— Ты прав, — согласился Манк. — Их надо захватить — вот и все убеждение.
Потирая свои большие руки, он продолжал:
— Я за то, чтобы схватить Утреннее Дуновение и всех его воинов и самим расправиться с ними старым добрым способом. Это все решит.
— И вызовет ненависть к нам со стороны остальных майя, — возразил Док. — Нет. Я собираюсь убедить суеверных бойцов в том, что я сверхчеловек. Я им устрою такое чудо, что они уже никогда не поверят Утреннему Дуновению, который будет утверждать, что мы обыкновенные люди!
Док, как артист, сделал многозначительную паузу, а потом раскрыл свой план:
— Я хочу оживить Длинного Тома, Джонни и Хэма на глазах у секты воинов!
— Как? — не терпелось узнать Манку.
— Вот смотри и все поймешь, — сказал Док.
Быстро орудуя, он сдвинул один из камней в отмостке возле колодца это место напрямую выходило в самый заросший участок окружающих джунглей. В мягкой земле, что была под камнем, он вырыл мелкую борозду.
Из самолета Док принес виток фортепианной струны. Диаметром не больше спички, такая струна способна выдержать вес нескольких человек. В вырытую бороздку он положил струну, после чего поставил на место сдвинутый камень, тщательно восстановив все так, как было, — не осталось ни малейшего следа от проделанной работы.
Док протянул струну, один конец которой теперь лежал в борозде под огромным камнем, прямо поперек отверстия жертвенного колодца, и вытащил второй ее конец на противоположной стороне. Чтобы 'покойники' остались живы, Док намертво закрепил второй конец струны — поднял огромные камни на другой стороне жертвенника, вложил струну и вернул каменные глыбы на прежнее место, проделав все так, чтобы никто ничего не заметил.
В середине протянутой таким образом упругой и прочной проволоки Док соорудил что-то вроде седла, которое оказалось в самом жерле страшного колодца.
— Понятно? — спросил он.
— Конечно, — понимающе ответил Манк. — Я прячусь вон там в кустах и сильно тяну струну, когда ты подаешь знак. Длинный Том, Джонни и Хэм по очереди садятся в устроенное тобой седло. Когда я крепко натягиваю проволоку, они по одному вылетают из колодца, как пробки. Как стрела, выпущенная из лука.
— Или как камень из ребячьей рогатки, — подтвердил Док. — Но есть еще одна маленькая деталь.
Док опустил руки внутрь дыры и разрезал струну ближе к укрепленному концу. Из одного конца он сделал петлю, а другой пропустил в петлю и закрепил так, чтобы тот, кто будет 'катапультироваться' последним, дернув за обыкновенный шнурок — Док прикрепил его к струне, — разъединил бы ее.
— А ты потянешь к себе и конец струны, и седло, — разъяснил Док Манку. — Так мы застрахуемся на тот случай, если кто-то очень уж недоверчивый решит заглянуть в колодец.
Джонни, Длинный Том и Хэм спустились в яму. Им предстояло провести там остаток ночи, устроившись на выступавших краях огромных скал, образовывавших стены страшного террариума.
— Смотрите, не засните там и не свалитесь! — напутствовал Манк.
— Об этом не беспокойся! — ответил Длинный Том. — Ты только не выпусти из рук конец струны, когда я буду сидеть в седле!
Манк хитро посмотрел на Хэма и, доставив себе удовольствие в шутку подразнить своего старого товарища, сказал:
— Знаешь, есть одна идея! У меня самое безобразное лицо в мире, не так ли?
Манк обрадовался предоставившейся возможности не остаться в долгу у Хэма в их постоянных подшучиваниях.
На что Хэм, улыбаясь, отвечал:
— Ты сама красота — до тех пор, пока я не вылечу из седла, Манк!
День был уже в разгаре, но солнечные лучи никак не могли добраться до Потерянной долины из-за огромной глубины ущелья. Солнце по-настоящему светило здесь всего несколько часов.
Как только рассвело, Док встретился со старым королем Чааком, добрым повелителем потерянного племени майя.
Почтенный правитель пришел в ярость, когда узнал, что Утреннее Дуновение и его воины отправили в эту ночь троих друзей Дока в колодец для жертвоприношений.
Док не упомянул, конечно, что все трое живы и здоровы.
Король майя на удивительно правильном английском сказал:
— Наступило время для суровых наказаний! В прошлом народ поставил секту воинов на место, когда их разгульное поведение стало невыносимым. Уже давно Утреннее Дуновение занимается тем, что постепенно подрывает мой авторитет. Его не устраивает быть вождем бойцов, он знает, что это не очень почетный пост, и поэтому рвется к власти. И нет секрета в том, что он жаждет жениться на моей дочери! Я соберу людей и схвачу Утреннее Дуновение и его приспешников. Они последуют за вашими друзьями в жертвенный колодец!
Привлекательный старик Чаак, отметил про себя Док, слишком долго терпел, пока, наконец, решил убрать Утреннее Дуновение.
— Ваш народ находится под большим влиянием у Утреннего Дуновения, заметил Док королю. — Убив его, можно вызвать восстание.
Майя слегка поморщился, выслушав грубоватый намек на то, что его королевская власть ослабла. Он согласился, но очень неохотно.
— Я слишком много позволял Утреннему Дуновению в надежде избежать насилия, — сказал Чаак. Потом он посмотрел на Дока и продолжал: — Мне надо быть более жестким. Профессия воина у нас никогда не считалась почетной. Это не так, как в вашей стране, где солдаты пользуются громадным уважением. Мы, майя, по природе миролюбивый народ. Для нас война — самое низкое дело.
Король Чаак рассказывал дальше:
— Те из наших людей, которые склонны к насилию, естественно, вступают в воинственную секту. В группу воинов идет также много ленивых парней, потому что там не надо работать. И, кроме того, пополняют ряды бойцов с красными пальцами мелкие преступники — таким образом они отбывают наказание. Так что воинственная гвардия у нас — это класс отверженных. Ни один уважающий себя майя никогда не согласится породниться с одним из воинов и взять его к себе в дом.
— Но впечатление такое, что сейчас они обладают большим влиянием, улыбнулся Док.
— Да, действительно, — согласился король Чаак. — Люди с красными пальцами охраняют Потерянную долину от захватчиков, они сражаются с врагами на поле битвы. Иначе эту секту упразднили бы сотни лет назад.
Док решил, наконец, сказать о цели своего визита:
— У меня есть план, осуществление которого прекратит воздействие воинов на все племя.
Заявление Дока вдохнуло в старого монарха майя молодую силу. Он смотрел на бронзового красавца, сидевшего перед ним, и, казалось, к нему начала возвращаться уверенность.
— Какой у вас план?
— Я собираюсь вернуть к жизни моих трех друзей, брошенных в жертвенный колодец, — раскрылся Док.
На степенном лице короля промелькнули отражения самых разных чувств, но заметнее всех был скептицизм.
— Ваш отец провел несколько месяцев в Потерянной долине, — сказал он. — Он обучил меня многим вещам и убедил в ошибочности веры в дьявольских духов и языческих богов. И наряду с другими знаниями, которые передал мне ваш отец, он объяснил, почему невозможно сделать то, что вы обещаете. Раз ваши парни попали в змеиную яму, они мертвы и будут мертвыми до дня Страшного суда.
Слабая улыбка тронула мужественные губы Дока, а его золотые глаза выражали уважение к королю Чааку — властитель был так же далек от языческой веры, как любой американец. Во всяком случае, больше, чем многие майя.
