ним.
Через полчаса Орехов появился так же бесшумно, как и исчезал.
- Все чисто - бросил он.
Три орка недвижно лежали у зева пещеры, разбросав руки-ноги в разные стороны. У одного в глазах так и застыло безмерное изумление. Из отверстия между глаз все еще медленно текла черная струйка крови.
Генрих продемонстрировал 'дружине короля' увесистый кошель.
- Гляньте, ребята, монеты! - он достал из кошеля золотую монету и покрутил в пальцах.
На монете сиял огненный глаз.
- Монеты Врага - брезгливо бросила Венандора.
- Ну, ладно тебе! - засмеялся Генрих, привязывая к поясу кошель - Меч Перуна освящает и очищает все, что касалась нечистая длань его врагов!
- Всем внимание! - приказал Адмирал и первым шагнул под своды древнего хода, построенного забытыми шахтерами Мории.
Иван Шеворошкин поднял с крышки большого каменного ящика изящную золотую чашу, усмехнулся.
- Отличное изделие гномьих мастеров. Буду из нее пить вино!
- Вот этого-то я бы не порекомендовала - нахмурилась Венандора - Это погребальная чаша. А то, что ты так неблагоразумно обозвал ящиком - это гробница. Видишь, на нем написано нашими рунами - Трарин Чернобородый, славнейший из героев короля Бернана... Даже самый тупой орк никогда не присвоит себе погребальной чаши, - она может принести несчастья.
Люкс испуганно поставил на место чашу.
- То-то - погрозила гномка пальцем. - Нельзя беспокоить прах древних воинов гномьего государства!
Аркаимцы шагали по темному тоннелю, вслушиваясь в звуки - писк летучих мышей, шебуршанье подземных тварей, голоса орков.
И тут, едва Адмирал с дружиной повернули за поворот тоннеля, они столкнулись с выбегающими откуда-то орками.
- Гот мит унс! - завопил Генрих, выпалив в орков целую автоматную очередь.
Венандора взмахнула топором и поразила ближайшего орка.
В этот момент это и случилось.
Из разверстой дыры на потолке прямо на головы орков и аркаимцев свалился скелет, весь в гниющих обрывках одежды. Орки шарахнулись назад, зажимая носы.
- Бей их, камрады! - крикнул Герман. - Они отступают, клянусь Перуном!
Змей... Змей холодно прищурился, почувствовав тепло кольца назгула.
- Не бойся, хозяин - прошипел в его ушах ледяной, как Южный полюс, голос. - Я помогу.
Воздух вокруг Змея стал вязким. Темно-зеленые фигуры орков теперь двигались как мухи, застрявшие в варенье. Боец достал кинжал и спокойно пошел от орка к орку, аккуратно перерезая каждому из них горло от уха до уха...
- Спасибо - прошипело черное кольцо - Я насытилось и буду отдыхать. Но запомни, не беспокой по пустякам!
Змей пришел в себя. Орки рванулись к человеку, неведомо как оказавшемуся позади них... и рухнули, поливая кровью древние камни рудника.
- Кто это их порубал? - ошеломленно произнес его Величество.
Генрих внимательно посмотрел вверх на свод тоннеля, где виднелась черная дыра.
- Настолько я помню, в Мории орки вырезали всю бригаду гнома Балина. Наверное, это призраки гномов шалят!
- Или кто-то решил очистить от скелетов комнату ярусом выше - поддержал Герман.
- Так - Адмирал в глубокой задумчивости переводил глаза с одного из камрадов на другого. - Вот мой приказ - Змей, Кузнец, Герман, Генрих, - пойдете искать логово этого обрезанного Балрога.
- Но... - попытался возразить кто-то
- Вспомните, камрады, - король нахмурил лоб, - в фильме про Хранителей Балрог примчался довольно быстро. Значит, его логово или место отдыха должно быть не слишком далеко оттуда. А вот остальные пойдут со мной, - вот туда, к Морийскому мосту. Если что - взорвем мост и отправим этого огненного кнутобойца в самые глубины.
Гномы с нескрываемым уважением посмотрели на человека.
Один из них, Мисталеро, кивнул:
- Мой прадед жил в Мории и много рассказывал мне о ее тоннелях. Я проведу вас к мосту.
- Хорошо! - согласился Змей - Бойцы, за мной!
Он с соратниками направился вниз. К логову Ужаса Мории.
- Хррррррррррррррррррр... - донесся на одном из поворотов до отряда Змея громкий храп.
В ушах Змея раздался почтительный, подобострастный голос назгульского кольца.
- Я премного вами восхищено. Вы осмелились бросить вызов самому демону глубин, перед которым трепещет все живое!
- Следуйте за мной! - кинул Змей
Они вышли по тоннелю в громадную пещеру.
- И где эта рыжая обезьяна? - шепотом поинтересовался Генрих.
- Молчать! - показал жестом Змей.
Аркаимцы осмотрелись. Потолок пещеры исчезал высоко в сумраке На стенах были видны полустертые фрески, изображавшие коротконогих людей за работой.
То там, то сям лежали груды золота, серебра, мифрила, драгоценных камней, звериных мехов.
- Странно - одними губами шепнул Генрих. - Зачем Балрогу сокровища?
Змей в задумчивости пошевелил бровями и ответил:
- Книги Толкиена молчат про то, что ест Балрог. Возможно, эта подземная тварь имеет другой метаболизм, например, питается золотом, а то и этими камнями - солдат указал рукой в сторону большой каменной миски, где лежали какие-то черные угли. - А вот и он.
Аркаимцы остановились. Перед ними на стене висел громадный кнут. А рядом...
Рядом на невысоком, в рост человека, ложе лежала сияющая огнем чудовищная туша. Огромные глаза подернулись пепельной дымкой, из ноздрей расплющенного носа к своду пещеры поднимался дымок. В правой лапище монстр сжимал меч.
- Вот, я сейчас разберусь с ним! - воскликнул Кузнец, снял с пояса молот и метнул, целясь в висок спящему Балрогу.
- Стой! - попытался остановить его Змей.
Молот ударил в голову чудовища и отлетел к громадному полукруглому выходу. Огромная туша с воем подпрыгнула на ложе.
Генрих ласточкой нырнул в груду звериных шкур, валявшихся в углу пещеры, Змей и остальные
