Элизабет следила за тем, как Каспер закинул ногу на ногу и принялся небрежно болтать ею. Следовало признать, что Квинт, еще несколько минут назад сравнивший управление марионеткой с едой палочками, делал несомненные успехи.
– Программа фактически состоит из трех пунктов. – Голова Каспера слегка откинулась назад, словно у оратора, приступающего к лекции. – В свете ошеломляющего успеха, которого ты добилась с организацией сеансов психологического тренинга, я надеюсь включить тебя в состав команды, которая будет обслуживать эту работу в будущем.
Каспер застыл, слегка нагнувшись вперед, словно ожидая от нее ответа. Элизабет изумленно уставилась на его хитроватую мордочку, не в силах ничего сообразить и произнести хотя бы слово.
– Ладно, переходим к пункту второму. – Каспер опустил правую ногу. – Поскольку меня не будет в городе целых двадцать восемь дней подряд, я хотел бы поручить тебе заняться покупкой дома. Меня тошнит от стекла и бетона, хочется жить поближе к земле. Чтобы вокруг были трава, деревья и цветы. Может быть, удастся подыскать что-нибудь со старомодным крыльцом, чтобы можно было погреться на солнышке в летний день. Если с бассейном, то совсем здорово. Я подыскиваю местечко, чтобы свить гнездышко. Собираюсь в скором времени осесть.
– Квинт…
– Попрошу не перебивать, пока я не закончил.
Элизабет сидела тихо, вся превратившись в слух. Каспер опять закинул ногу за ногу и принялся болтать ею. Квинт ловко передавал ноге это движение по управляющей нити.
– И наконец, третий, последний, но не менее важный пункт, – продолжал Квинт. – Я должен убедить тебя, что, согласившись выйти за меня замуж, ты сделаешь меня самым счастливым человеком на свете.
У Элизабет слезы навернулись на глаза. Она перевела взгляд с озорной рожицы Каспера на бледное, взволнованное лицо Квинта.
– Солнышко мое, – взволнованно прошептал Квинт. – Я больше не хочу быть один. Погоня за успехом обрекает человека на одиночество. Только встретив тебя, я понял это. Ты помогла мне понять, что такое семья и настоящие родовые корни. Сегодня там, у Элледжей, глядя на Надин… – Квинт тряхнул головой, словно отгоняя мрачное видение, – я ужаснулся при мысли, что кончу свои дни, так же тоскуя по собственному дому. Я хочу прочных и глубоких отношений. – Застывшее в напряжении лицо осветила улыбка. – Я хочу видеть, как рядом подрастают маленькие Лоренсы. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.
Элизабет заглянула в бездонные глаза Квинта. Биение пульса гулко отдавалось в висках.
– У меня на примете есть один дом, – срывающимся голосом произнесла она. – С большим крыльцом. Вокруг просторная лужайка, обсаженная дубами и кленами. Правда, бассейна нет, но есть отличный пруд. До него рукой подать.
– А в этом доме, – продолжал Квинт, в волнении сжимая и разжимая пальцы, – найдется место для Джейка?
– Может быть, – ответила Элизабет, все еще не веря тому, о чем он спросил. – Если только ты действительно этого хочешь. И если звук токарного станка не будет тебя раздражать. Ведь как только деду станет лучше, он, конечно, опять примется мастерить своих кукол. К тому же ты хочешь, чтобы я тебе помогала. Ну а для моих задумок будут нужны новые куклы.
– Все это здорово. Хотя погоди, ты еще не сказала, что ты думаешь о других моих предложениях.
– Ну, давай попробуем… – осторожно ответила Элизабет.
– Так ты принимаешь? Какое из них? – Квинт обошел вокруг кровати и приблизился к Элизабет. – На какое из них ты согласна? – повторил он, с надеждой всматриваясь в лицо Элизабет.
– На все!
Квинт порывисто обнял ее и, приподняв, закружил по комнате. Все поплыло у нее перед глазами, и мир потонул в океане блаженства.
Вдруг, вспомнив про Джейка, Квинт и Элизабет одновременно обернулись в его сторону. Джейк спал, не выпуская из рук марионетку, и лица влюбленных осветились счастливой улыбкой.
