Вычислительный центр? Кают-компания? Что ему там делать - ждать, пока появится экипаж, и вежливо с ним поздороваться?! Остаются десантные катера и спасательные шлюпы. Но катер не приспособлен к долгому пребыванию людей. Зато шлюп - совершенно автономная система. Если парень что-то соображает, он прячется именно там… Вот что, - Берг повернулся к операторам, ожидавшим его распоряжений. - Через канал экстренной связи подключитесь к спасательным шлюпам на «Сапфире» и «Дионе» - я хочу видеть, что происходит внутри. Только так, чтобы меня оттуда не было видно. Выполняйте!
Он не сомневался в успехе и все же невольно вздрогнул, когда на экране возникло лицо Гельма, погруженного в неведомые мысли, еще не подозревающего о своем поражении.
– Попался, разбойник, - с явным облегчением вздохнул Берг и приказал немедленно оцепить «Диону», на борту которой скрывается беглец.
Вытаскивать севира из шлюпа он отправился сам.
Гельм действительно не догадывался, что обнаружен, но отдавал себе отчет в том, что когда-нибудь это должно случиться. И в то самое время, когда Берг, Рольф и другие спешили к кораблю, разрабатывал тактику действий на случай, если его убежище будет раскрыто. Для начала он решил включить экраны внешнего обзора, чтобы не быть застигнутым врасплох, когда в отсек кто-то войдет. К счастью, инструкция по управлению шлюпом входила в список предметов, необходимых на борту, и Гельм разобрался в ней довольно быстро. Оказалось, что справиться с судном может даже ребенок. Что же тогда говорить о нем, ученике самого Лурга? Только бы удалось выбраться за пределы Солнечной Системы, а там он сумеет долететь до своих, - теперь он и сам в это верил.
Экраны зафиксировали снаружи какое-то движение. Дверь, ведущая в отсек, медленно поползла в сторону. В открывшемся проеме показались люди. Много людей. А впереди - Гельм узнал его даже в скафандре - стоял торжествующий Берг.
– Вылезай, Гельм. Побегал и хватит…
Севир вздрогнул, услышав его насмешливый голос внутри кабины пилота, и не сразу понял, что доносится он из динамиков, закрепленных над пультом. Выходит, пока шлюп не отделился от звездолета, между ними установлена связь, подключиться к которой можно из любого места на корабле. А чтобы оттуда услышали его, Гельма, достаточно включить микрофон. Этого он, конечно, предвидеть не мог. Хорошо еще, если нет блока дистанционного управления, при помощи которого Берг блокирует любые его действия. А если подобный блок существует? Что стоят тогда задраенные люки, за которыми он укрылся?!
– Гельм, я знаю, что ты здесь, - продолжал говорить Берг. - Лучше выходи добровольно, пока мы не вскрыли шлюп, как консервную банку. Не заставляй нас ломать добротную вещь…
«Значит, дистанционного управления у них нет», - понял беглец и, мрачно улыбнувшись, включил микрофон. Голос его гулко разнесся по всему кораблю. Наступила минута решающей схватки.
– Рано радуетесь, Берг, - спокойно заметил он, наблюдая за знакомой фигурой в дверном проеме. - С вашей стороны довольно неосторожно приблизиться к шлюпу, зная, что я здесь. Я могу запустить двигатель…
При этих словах Берг и его спутники невольно попятились назад: кому охота сгореть в пламени дюзов?!
– Щенок! Ты сам подписываешь себе приговор!… Мы все равно достанем тебя оттуда, как бы ты ни сопротивлялся! - Берг теперь не говорил, а рычал, не скрывая своей ярости.
Но севир только засмеялся в ответ:
– Убирайтесь отсюда, Берг, и людей уводите. Даю вам две минуты, чтобы добежать до выхода…
Повторять свое предупреждение ему не пришлось: уже через минуту в отсеке никого не было. Штурм был отбит, но предстояло выдержать осаду.
Земляне собрались в капитанской рубке. Отсюда, как и со станции, можно было наблюдать за тем, что происходит внутри шлюпа. Только что это им давало? Лицо севира казалось непроницаемым, и никто не сумел бы определить, что творится в его душе. Никто, кроме…
Берг отвернулся от экрана, поискал кого-то глазами.
– Теперь ваша очередь, Рольф, - холодно сказал он. - Поговорите с ним. Вы ведь этого хотели… Может, в самом деле послушает, - и нажал какую-то кнопку, превращая видеосвязь в двустороннюю, чтобы там, на шлюпе, беглец увидел лицо капитана.
Он увидел и, кажется, слегка побледнел, но вйешне остался спокойным.
– Гельм, - дрогнувшим голосом глухо позвал Рольф. - Ты меня слышишь, Гельм? Не молчи… - почему- то ему было трудно смотреть в ледяные глаза севира.
– Я слышу, - прозвучало в ответ - тихо, как стон или вздох, может быть, как раскаяние. Во всяком случае, понят он был именно так.
– Слава Богу! - невольно вырвалось у капитана. - Перестань дурить, мальчик. Выходи и скажи спасибо, что тебя перехватили по дороге. Далеко бы ты улетел на таком корыте! И потом, - он натянуто улыбнулся, - прежде чем залезать в звездолет, не мешало бы выяснить, куда он направляется. Боюсь, что с «Дионой» тебе не по пути…
Долгое молчание было ему ответом. Казалось, Гельм тщательно взвешивал каждое слово, прежде чем произнести его вслух. Наконец он заговорил, и на этот раз голос его был совершенно бесстрастен:
– Вы напрасно прилетели сюда, капитан. Ваше вмешательство ничего не изменит. На Землю я не вернусь. И вырвусь из плена, даже если это будет стоить мне жизни.
– Интересно, как ты это сделаешь? - вмешавшись в разговор, с издевкой спросил Берг и успел заметить, как в глазах севира вспыхнул холодный огонь.
– Очень просто, - последовал невозмутимый ответ. - Я включу на шлюпе блок самоуничтожения. Взрыв разнесет звездолет вместе с реактором, а следом за ним станцию, космодром, другие корабли и весь Деймос.
Мертвенная бледность разлилась по лицам присутствующих. Угроза была слишком серьезной. И севир, загнанный в угол, способен ее выполнить. Если все это, конечно, не блеф.
Капитан снова шагнул к экрану.
– Я знаю тебя, Гельм, - сказал он, как мог спокойно. - На станции много людей. Ты не сделаешь этого…
На мгновение ему показалось, что пленник заколебался. Но только на мгновение.
– Мне очень жаль, капитан, - твердо сказал он, - но у меня нет выбора. Если мои требования не будут выполнены, я это сделаю.
– Несмотря на то, что здесь находится Рольф? - быстро спросил Берг. Вопрос прозвучал как пощечина, как удар хлыстом.
–Да!
Гельм не выдержал и сорвался на крик. Ему было стыдно за эту ложь, все в нем протестовало против нее, но он решил бороться до конца, пока хватит на это сил. Он угрожал, зная, что никогда не выполнит своей угрозы. Если бы здесь не было Рольфа, ему бы не было так тяжело. Но теперь это уже не имело значения. Он поставил на карту слишком многое, чтобы сейчас отступить.
Шеф разведки коротко рассмеялся и повернулся к смущенному капитану.
– Ну вот, старый идеалист, Волчонок показал свои зубы. Отблагодарил вас за все заботы сразу. Умиляйтесь теперь сколько душе угодно… А я буду выяснять, чего он добивается. Рисковать людьми мы не имеем права - слишком решительный у мальчишки вид. - И спросил у пленника с кислой улыбкой и плохо скрываемой ненавистью: - Ну, змееныш, чего же ты хочешь?
– Свободы, Берг. Всего лишь свободы и возможности вернуться домой, - хладнокровно ответил Гельм, внезапно осознав, что первый раунд все-таки выиграл, но не чувствуя от этого ни радости, ни облегчения.
– И как ты намерен это осуществить? Как ты это себе представляешь? - Берг явно оставлял за собой
