Пришел в себя уже в катере, когда скалы и корабль, охваченный пламенем, остались далеко внизу.
Эхом прокатился гром. Вспышка осветила полнеба…
– Лург! - сквозь плотно сжатые губы вырвался стон. А следом гневное: - Зачем вы мне помешали?!
– Не надо, сынок, успокойся, - рука капитана легла на его ладонь, голос был непривычно ласков.
Гельм дрогнул, опустил глаза. По лицу текли слезы, и не было сил отвернуться.
Торы, «Черные молнии»… На Севире ими пугали детей.
Три века прошло с тех пор, как возникло поселение на Севире - мрачной сухой планете, где год длиннее земного, а зеленоватое светило, нависшее над горизонтом, похоже на плод Арсы. Жгучий ветер, сумерки вместо дня, ядовитый кустарник… Нелегко было выжить в этом мире. Но колония уцелела, разрослась, превратившись со временем в сильную цивилизацию. С Землей связи не было. Слишком много энергии уходило на передачи, и их прекратили: помощи ждать все равно неоткуда, рассчитывать приходится лишь на себя.
Так и вышло. Севиры всего добивались сами. И гордились этим, не чувствуя за собой вины в разрыве с родиной предков. Только где-то в подсознании шевелилась смутная тревога. Призрак вторжения витал над планетой, суеверным страхом заползал в души: вдруг явится некто и скажет: «Все вы - мои дети, и я буду решать, как вам жить дальше!» Земля превратилась в пугало, грозя Севиру сомнительным правом метрополии. Что могла двинуть колония против Звездного Флота? Ржавый хлам эпохи переселения?! Здесь нужен надежный заслон… Так родилась Серебряная Эскадра - армада боевых кораблей. А во главе правительства впервые встал Адмирал.
Севиры дорожили свободой и готовы были сражаться насмерть, чтобы ее сохранить. И ненавидели торов - посланцев Земли - только за то, что они - торы.
Гельм лежал на койке в своей каюте и смотрел в потолок. Что еще ему оставалось делать на чужом корабле? Инструкции об этом умалчивали, не рассчитанные на подобные обстоятельства. А сам он слишком устал от пережитого, был смущен и подавлен.
Авария, гибель Лурга, собственное спасение, встреча с торами… Событий больше, чем достаточно для первого полета. Наверное, следует воспользоваться ситуацией, чтобы принести пользу Севиру. Ведь он даже не пленник и сможет вернуться домой! Но что-то мешало почувствовать себя разведчиком, что-то внутри его противилось этому. Торы остались торами, какими, видимо, были всегда, хотя Гельм представлял их иначе. Должно быть, изменился он сам. Горе заставило повзрослеть, одиночество - замкнуться в себе, спасение - о многом задуматься. Ненависть ушла, а когда - он не заметил. Но без нее выведывать и вынюхивать было подло. Лург назвал бы это неблагодарностью.
В дверь постучали. Гельм поднялся, пригладил ладонью волосы. В каюту заглянул седой.
– Могу я войти? - спросил серьезно.
– Это ваш корабль, капитан. Вы здесь хозяин, - он удивленно пожал плечами.
– Но каюта - ваша. И вам решать, пустить меня или нет, - улыбнулся Рольф.
Гость растерялся: не привык к такому обращению.
– Заходите… Садитесь, - рукой указал на кресло. Капитан не заставил себя упрашивать. Сел, откинув назад голову. Серые глаза его внимательно изучали Гельма.
– Ну как, немного освоились?
«Ни дать ни взять - отец родной: столько заботы в голосе!»
– Спасибо. Вполне, - юноша натянуто улыбнулся.
– А мне казалось, что полет вы решили провести не выходя из каюты. Или я ошибаюсь?
Нелегко было выдержать этот пытливый взгляд. Гельм выдержал.
– У меня нет выбора, - сказал жестко, чеканя слова. - Вы - земляне, я - севир. Ни вам, ни мне нельзя не помнить об этом.
– Вы считаете нас врагами? Даже теперь? - с горечью спрашивал Рольф, а Гельму захотелось вдруг исчезнуть - туда, где не нужно лгать.
– Мне спасли жизнь. Никогда не забуду. Но… существуют законы Севира, - он опустил глаза.
– Благодарю за честный ответ, - лицо капитана осталось спокойным - ни гнева, ни возмущения, ни упрека. - Надеюсь все же, что личные впечатления окажутся сильнее, - добавил многозначительно, с понимающей улыбкой.
– Сильнее законов?! - встрепенулся задетый Гельм.
– Сильнее предубеждения, - мягко поправил Рольф и поднялся. - Идемте, я покажу вам корабль, познакомлю с командой. Это лучше, чем сидеть взаперти.
Юноша не двинулся с места.
– А вы не боитесь? - спросил с вызовом, дерзко и зло, не поясняя своей угрозы.
Капитан замер у самой двери, медленно повернулся, гася огонь в глазах.
– Мы доверяем своим гостям, - заметил небрежно и шагнул в коридор.
Смущенный Гельм последовал за ним.
Кажется, не осталось ни одного уголка на «Гее», который не показал бы ему гостеприимный Рольф. Под конец Гельм устал блуждать по бесконечным лестницам, коридорам и переходам и едва передвигал ноги. Но капитан был неутомим и вел его все дальше и дальше, на ходу объясняя назначение непонятных приборов, принцип работы всех систем корабля.
Гельм слушал и запоминал. Лург научил его разбираться в технике, и теперь он все схватывал на лету, изредка задавая вопросы, чтобы прояснить детали. И при этом не успевал удивляться беспечности капитана, открывающего чужаку любые секреты. Не потому ли одна только мысль воспользоваться этим была ему неприятна?! Воспитание Лурга не прошло даром: притворяться Гельм не умел.
– Хватит на сегодня, - сказал наконец седой, когда заметил, что гостя слегка пошатывает. - Зайдем в библиотеку, там и передохнем.
В просторной каюте с голограммами старинных картин по стенам Гельм тотчас опустился в мягкое кресло, а капитан подошел к нише с микрокнигами, любовно погладил светящиеся корешки.
– Вы знакомы с историей Земли? - спросил словно невзначай.
– Мы изучаем историю Севира, - сразу насторожился Гельм.
– Тогда это может быть для вас интересно. Здесь собрана история Тринадцати Миров: всего Союза и каждой планеты в отдельности. На космолингве, - лукаво добавил он.
– Зачем вы все это говорите? Я возьму и прочитаю. И что тогда? - Гельм невольно подался вперед.
– Тогда вы узнаете больше, чем ваши друзья на Севире. И это будет полезно всем.
– И вам?
– И нам, - подтвердил капитан. - Большинство заблуждений происходит от отсутствия информации. Пустота заполняется всякого рода домыслами, а это всегда опасно.
– Вы хотите сказать, что мы ничего о вас не знаем, но беремся судить - по своему невежеству? - вскинулся Гельм.
– Заметьте, что вы сами все поняли. Я так не говорил, - мягко подчеркнул капитан.
Гельм взял себя в руки.
