ты тоже на станцию?» — «Мать велела хлеба купить…» — «Ну, пошли…» — «Я Шурка Соломин». — Он, как взрослый, протянул руку.
— «Вениамин.» — Фамилию он уточнять не стал. До станции было два километра. Они шли не спеша. Светлый день незаметно по-зимнему серел. Навстречу попадались только тетки с кошелками — чем ближе к магазинам, тем чаще. Когда уже показались магазины, выстроившиеся в ряд вдоль платформы, и сгрудившиеся между ними палаточки ремонта часов, обуви, с сигаретами и консервами, из-за них вывалилась стая ремесленников. Их было пятеро. Венька невольно притормозил. Шурка посмотрел на него, проследил его взгляд и тихо, помедлив, прошипел — «Я драться не умею, пошли, пошли,» — и потянул Веньку в сторону. Венька отдернул руку и прирос к месту. Среди «черных» он заметил одного из тех четверых. Тогда он лег сзади Нинки, и она через него полетела назад. Бил он или не бил, Венька не помнил. Силы были явно не равными. Холодок потянул по спине. Он стоял и смотрел на них в упор. Расстояние было достаточно большим, чтобы рвануть и забежать куда-нибудь, даже в двухэтажную синюю милицию, но такой вариант Веньку не устраивал. Драться тоже было нельзя, не говоря уже о том, что они впятером могли с ним сделать… он дал слово всем… кому всем? Да всем подряд! Родителям, старому директору «Сковородкину», Эсфири, Лизке, Нине и ее бабке, даже доктору Фейгину… может и еще кому-то, кажется, соседям и даже Генке, потому что тот привязался со своей дружбой и взял с него слово, что если Веньке надо будет драться, то только с ним вместе против общих врагов. Ремеслуха тоже притормозила, но не остановилась. Они на ходу о чем-то быстро спорили и пошли мимо вдоль платформы, киосков, магазинов к переезду. «Мне в магазин, — тихо напомнил Шурка, — а ты?» «А мне на ту сторону». -Решительно ответил Венька и шагнул тоже вдоль платформы только в противоположную сторону: тут ближе перейти рельсы — успокаивал он себя, чтобы самому себе доказать, что не струсил, и почему-то вспоминая разговор о стратегии и тактике. Если б струсил — повернул бы назад. Может, конечно, и стратегия, и тактика, но если они поймут, что боюсь, — будут бить все время.
— Ты меня навестить собрался? — Как она умеет неожиданно появляться, — удивился Венька. — Идем, я тут матери помогала. Идем же — а то она сейчас выглянет — Лизка потянула его за рукав. — Они проскользнули между двух ларьков и оказались как бы на заднем дворе среди куч мусора, консервных банок, разбитых и целых ящиков из-под водки и копченой рыбы… — Я сама хотела тебя найти. Как устроились? Как в школе? — Лизка смотрела на него внимательно и серьезно. И вдруг он почувствовал, что ему хочется все ей рассказать про переезд, про непривычное ощущение отдельного входа в жилье и отсутствие кухни с тринадцатью соседями, про собаку, которая охраняет двор, школу и новый равнодушный класс, про Шурку — ему некому было больше рассказать! Нинка начнет учить что так, что не так — друзей… а кто друзья? Школьные товарищи, с которыми за полгода, что он здесь, еще не успел подружиться… отец всегда в отъезде, мама с утра до ночи на работе… Венька уже начал говорить, что он хотел все ей рассказать сейчас, но здесь как-то…
Из-за палатки выскочил Генка: «Вот ты где! А! Вениамин! Здорово! В гости, значит! Уже соскучился! Давай! Лиза, надо сумки отнести — мать велела!»
— Вот и отнеси, — спокойно возразила Лизка.
— Темнеет уже… тут ремеслуха бродит…
— Ничего. Меня Венечка проводит. — Генка открыл рот, чтобы возразить, ему явно не по душе было оставлять их одних… — Ну! — поторопила Лизка.
— Ладно! — жестко сказал Генка и перехватил тяжелую, видно, сумку.
— Ты что насупился? Из-за него, что ли? Ой! Ротовет![74] Мне вырваться отсюда надо, — вдруг зашептала она, близко придвинув лицо, — вырваться, понимаешь! Я не могу больше при отце и своей мамаше. Спать с ними в одной комнате, выслушивать все…
— Куда?
— Ин дер велт арайн![75]
— А зачем ты школу бросила?
— Семь классов есть и хватит! Ты не думай о нем — он пусть сумки таскает… под мою мамашу подбивается. Его отец узнает — убьет его, за то, что я еврейка, а мне то что… ты не думай…
— Я сегодня опять с ремеслухой встретился, — неожиданно для себя сказал Венька.
— Ты что! — Испугалась Лизка. — Когда? Сейчас?
— Они мимо прошли.
— Может, не заметили?
— Нет. Видели и мимо прошли.
— Как же ты обратно пойдешь? Может, у тетки переночуешь?
— Нет. Родители с ума сойдут.
— Генку пошлем предупредить!
— Нет. — Твердо сказал Венька. — Идем, я тебя провожу.
— Вот еще! Меня провожать не надо. Пойдем мимо переезда — там Арон торгует, в случае чего у него спрячемся.
— Они и пошли к переезду!
— Не сторожить же!.. Пошли…
— Они дошли до переезда, и, когда Венька хотел попрощаться, чтобы идти на свою сторону, он почувствовал, как Лизка крепко взяла его под руку и пошла вместе с ним: «Так надо!» На углу Советской она остановилась, встала перед ним лицо в лицо и быстро заговорила:
— «Сейчас добровольцев набирают. Не перебивай. Мне Арон сказал, ему его дядя рассказал — танкист. Набирают добровольцев в Израиль строить там социализм. Как у нас. Помогать им. Там сейчас новое государство будет… соображаешь? — Она помолчала. — Не приходи когда темнеет… я ведь тоже волнуюсь…» Она хотела поцеловать Веньку. Он это почувствовал. Но когда приблизила лицо, посмотрела ему в глаза, махнула рукой и быстро пошла обратно к станции. Венька решил, что теперь самое правильное зайти к Поздняковым. Не столько даже к Нинке, а к бабе Дусе. Очень ему нравилось, как она говорит, как угощает, как на все у нее есть своя мудрость — и все это неторопливо и совершенно независимо. И еще ему очень нравилось, что она крестит его, равно как и всех остальных. И в то время, как ее пухлая коричневая рука осеняет его голову, он чувствует еле уловимый теплый запах — так пахнет летом в жару скошенная полянка, и от этого запаха ему каждый раз становилось спокойно и даже как-то радостно.
«Ты, милый, не тушуйся, что не крещен в веру нашу, которая пришла к нам от стен Иерусалимских и с гор Иудейских». Слова непонятно завораживали и открывали какую-то невидимую дверцу в мир, где все так просто, понятно и точно, где на каждый случай жизни есть правило и молитва, и даже такая старая и неграмотная баба Дуся знает, что надо делать, и что будет, когда сделаешь…
Венька решил, что надо, во-первых, навестить бабу Дусю, во-вторых, если за ним следит ремеслуха, запутать следы — дом Поздняковых они все равно знали, а где он сейчас живет, еще наверняка не успели. Он почувствовал себя немного разведчиком, о которых читал книжки. Главное же, — если мама спросит — не врать, а сказать, что да, ходил к станции, чтобы навестить бабу Дусю и еще, конечно, просить Нину объяснить, что пропустил… за время переезда и перевода в другую школу.
Глава VII
Солома
К Шурке Соломину Венька зашел через несколько дней. Они вместе вышли из школы и отправились к нему домой. Это оказалось совсем недалеко. Улица упиралась прямо в опушку леса. На краю, огороженный высоченным зеленым забором, стоял двухэтажный, тоже зеленый, с белоснежными рамами окон дом. Видно было, что он построен недавно. Внутри пахло краской, щелей в ярком полу не было, и стены, отделанные светленькими веселыми дощечками, покрытыми лаком, казалось, пропитаны солнцем и делятся им в любое время дня и ночи.
— Мам, — крикнул Шурка. — И, не дожидаясь отклика, добавил — Я пришел с Венькой, он у нас новичок в классе!.. Раздевайся, пошли!.. Шуркина мама, как и Шурка, точно соответствовала фамилии — казалось, они сделаны из соломы: соломенные волосы, веснушчатое рыжеватое лицо, зелено-желтые глаза
