Народные поверья гласят, что молния не ударяет дважды в одно место. Однако это неверно. Например, за три года в Эмпайр Стейт Билдинг {{
Эмпайр Стейт Билдинг – небоскреб в Нью-Йорке, расположен на Манхетгене. Построен в 1931 году.}} молния попала 68 раз.
Лесник Рой Салливан из Вирджинии попал в книгу рекордов Гиннеса как человек, в которого очень часто попадала молния: семь раз в период между 1942 и 1983 годами.
Древние римляне считали молнию, сверкнувшую слева направо, знаком удачи; молния, пробежавшая справа налево, означала недовольство богов.
Предполагают, что в тех местах, куда ударила молния, можно найти камни-молнии. Это небольшие камни неясного происхождения в форме топора, иногда их называют камнями грома. Считается, что они обладают магической силой молнии. Места, куда попала молния, считались священными, и там часто возводили храмы.
При ударе молнии воздух вокруг нагревается. Молния – настолько ярко выраженный источник огня, что способна нагреть воздух до температуры, в пять раз превышающей температуру поверхности Солнца. Это и вызывает раскаты грома, которые производит быстро расширяющийся при нагревании воздух.
В мифах большинство могущественных богов владеют секретом молний: Зевс – в греческой мифологии, Тор – в скандинавской, Шанго – в мифах йоруба, Пеле – в гавайских.
В Южной Африке на все, во что попала молния, накладывалось табу. Дерево, в которое она попала, нельзя было использовать для костра, животных нельзя было есть (без соответствующих церемоний очищения) и т. п. У самых разных народов существует верование, что использование объектов, которые природа выбрала, отметив молнией, – к несчастью, и такой предмет, возможно, снова притянет к себе молнию.
Некоторые южноафриканские племена верят, что если раскопать землю в том месте, куда ударила молния, и съесть то, что там осталось после удара, то можно заполучить силу молнии. «Поедание молний» зачастую считалось прерогативой знахаря племени и давало ему способность отгонять от деревни бури.
В разных частях мира считается, что молния имеет физическую форму птицы. В некоторых местах птица молнии зовется «небесной птицей». Ее описывают как переливающуюся всеми цветами радуги. Если в небе вспыхнула молния, значит, только что здесь пролетела небесная птица. Ни в коем случае нельзя трогать ее гнездо, иначе разразится страшная буря. Вообще, любое негативное действие по отношению к радужной птице предвещает неудачу. Однако никому еще не удалось навредить ей, потому что она очень быстро движется.
Некоторые племена верили, что для защиты деревни от молний необходимо откопать яйца, отложенные небесной птицей. При этом место, в которое ударила молния, могло указать на кладку. Полагали, что яйца надо уничтожить, но часто их оставляли нетронутыми: они ценились как мощные талисманы удачи.
Первоначально полагали, что молния возникает только в небе, но на самом деле это явление – результат столкновения позитивного заряда с земли, направленного вверх, и негативного заряда тучи, направленного вниз, что и создает электрический разряд молнии. Молния бьет в обе стороны.
В местах, где молния ударяет в землю, минералы могут образовывать каменистые формы. Поэтому яйца небесной птицы и камни Шанго имеют реальное происхождение. Структура камня-молнии зависит от минералов, содержащихся в почве, куда ударила молния: например, если разряд бьет в песок, то образуется природное стекло.
Светлячки
Ранними летними вечерами в деревнях и дикой местности загораются танцующие огни светлячков. У этих насекомых в хвостовой части находится «фонарик», который излучает мягкий желтовато-зеленый свет.
Наблюдая за светлячками, можно заметить, что светятся они по-разному: один зажигает свой фонарик три раза подряд, другой – два раза с перерывом. Говорят, что светлячки ищут себе пару, у которой хвост светится так же, как у него. Взрослые особи светлячков не питаются. После созревания вся их жизнь (примерно две недели) посвящена поиску пары и размножению.
К сожалению, в наше время существование светлячков находится под угрозой. Их популяция неуклонно сокращается из-за вредного воздействия химических распылителей и глобального потепления. Возможно, что в один печальный день светлячки полностью исчезнут с лица нашей планеты и останутся лишь магическим символом.
Феникс
Легенды о фениксе своим появлением обязаны солнечным затмениям, которым в старину не могли найти объяснения. Феникса называли солнечной птицей: при затмении в короне солнца действительно можно разглядеть крылья.
Древние египтяне почитали феникса как воплощение солнечного бога. Когда его жизнь заканчивалась (первоначально считалось, что она длится около пятисот лет, позднее цифра увеличилась до ста тысяч лет), он сжигал себя, чтобы восстать из пепла после периода отдыха (порядка пятисот лет). По преданию, пламя костра феникса пахло корицей.
Дух этой птицы оборачивает гнездо миррой и священными листьями и откладывает в него яйцо. Затем относит яйцо в храм солнечного бога и на период отдыха улетает.
Феникса описывают как великолепную желто-красную птицу с пурпурной шеей. Единовременно в мире может существовать лишь один феникс. Пепел с погребального костра феникса не только возвращает ему жизнь, но и может поднять из мертвых человека. По преданьям, один император стал поедать райских птиц, пытаясь заменить ими феникса и надеясь таким образом достичь бессмертия, однако вскоре был убит.
Овидий пишет, что фениксы едят только ладан и некоторые другие ароматные смолы. Другие авторы древности высказывали предположения, что феникс намеренно прячется от людей.
Феникс встречается в мифологии практически любого народа и является общеизвестным символом вечной жизни, мира и процветания.
Восьмая чакра
