Андрей попытался сосредоточиться, глядя в тарелку с горячим овощным супом. Так. Ионов сам пару недель назад ему позвонил и сказал, что имеет информацию. Была назначена встреча и заказан стол в этом злосчастном кафе. Потом Ионов отменил встречу и попросил позвонить… Андрей позвонил, поехал и… Значит, кто-то ещё знал об этой встрече? Вот в чём вопрос. И этот «кто-то» — и есть заказчик!
— Андрей, тебе что-нибудь нужно? — спросила Инга, уже десять минут наблюдая за тем, как муж глядит в тарелку, держась руками за голову.
— Уйди, — наконец, обратил он внимание на жену.
Инга тихонько ушла в спальню и прикрыла дверь. Внезапно Андрей услышал из телевизора собственный голос и очнулся.
— Четверг, и как всегда в эфире программа «Оппонент». Я приветствую телезрителей и собравшихся в этой студии. Меня зовут Андрей Кислицын, и сегодня у нас в гостях человек феноменальной известности…
— …как известно, настоящий русский мужик никогда не откажется от ста граммов хорошей русской водки. Наш гость обещает снизить цены на водку в полтора раза, если станет президентом. Приветствуем — настоящий русский мужик Владимир Степанович Шульга!
Толя заёрзал в кресле. От полученной из новостей информации волосы вставали дыбом. Выходит, что чудом выживший Ионов — шишка высокого полёта, если о покушении на него рассказывают в центральных новостях, а не только в криминальной хронике. Выходит, что ценность его информации растёт как на дрожжах! И судя по реакции Варвары-киллерши — этот Кислицын и впрямь заказчик.
От внезапно пришедшей на ум идеи Толя аж подпрыгнул в кресле. Коль Ионов ВэВэ выжил, ему-то и нужнее всех информация о киллере! И овцы целы, и волки сыты! Хотя стоп. Ионов и так будет подозревать Журналиста. Журналист ему звонил? Звонил. Ионов приехал к «Пуси-пуси»? Приехал. И получил пулю из винтовки, которая спрятана здесь, на даче.
Толя заходил взад-вперёд, уже не слушая, что там вещает Кислицын и как Шульга хватает за ниточки оппонентов-марионеток. Да-а…Выживший Ионов путает все Толины карты. Сама жертва прекрасно понимает, что Кислицын — подозреваемый номер один. Понимает… а доказать не может! А он, Толя, может! У него кассета с телефонным разговором плюс винтовка плюс Варвара. Значит, Толя продаёт доказательства господину Ионову, а тот пускай шантажирует на здоровье Журналиста. Вроде бы выход найден!
Толя вздохнул. Что ж, со своими целями он определился, и это прекрасно. Кассету он продаст, ну, где-нибудь за десять штук баксов. Винтовку — ещё за десять. Ну, и Варвару можно оценить в тридцать, итого — пятьдесят тысяч. Можно ещё вытрясти признание у Варвары, и тогда видеокассета будет стоить… Хорошо же она будет стоить! Её можно продать кому угодно, и не обязательно Ионову! Например, той же Варваре! А можно ли из этого дела выжать ещё что-то, кроме денег? Можно вытрясти, например, эфирное время в прайм-тайм и пустить рекламный ролик: Лапша «Жак Ширак» — лучшая лапша на уши от правительства и президента!
Толя порадовался за себя и вновь сел в кресло.
— Вот ты, иди сюда! — Шульга тем временем подозвал к себе паренька лет двадцати, — как тебя зовут?
— Володя, — ответил паренёк. Кислицын улыбался на заднем плане.
— Сколько получаешь? Ну, сколько в месяц?
— Стипендия четыреста рублей, — честно признался Володя.
— Я беру тебя к себе на работу. Будешь работать менеджером отдела сбыта и одновременно доучишься. Четыреста баксов тебя устроит?
Володя-студент засиял от счастья.
— Кого ещё не устраивает зарплата? — обратился Шульга к аудитории. Несколько рук взлетело вверх.
— Владимир Степанович… — вмешался Кислицын, — но вы не сможете устроить на работу всех желающих! В Москве миллион безработных!
— А вы мне назовите хозяина, который обеспечивает сегодня достойной работой простых людей? Вот таких, как Володя?
Толя фыркнул. Спаивающий и без того не просыхающую страну Шульга ему не нравился. Он глянул в открытую дверь — всё нормально. Пленницы не высовываются.
А пленницы тем временем перешёптывались. Марина подумала, что вряд ли их подслушивают, но всё равно просила Альбину шептаться потише. Пока похититель их не связывал, не допрашивал и вроде даже не собирался никого пытать, однако Марина не слишком обольщалась на этот счёт. Гораздо больше она удивлялась своей неожиданной подруге по несчастью. Умница Альбина даже не пыталась выяснить, правда ли то, что Марина работает киллером и носит в футляре оружие. И ни словом не упрекнула её тем, что оказалась втянута в эту историю! Да и имя Варвара — это тоже прекрасно. Чем меньше будет знать похититель, тем крепче будет спать. А план побега уже обсуждался.
— Как, по-твоему, мы нейтрализуем этого громилу? Я не владею ни каратэ, ни другой борьбой. Оружия у нас нет, — шептала Марина.
— Ночью он уснёт, — шептала в ответ Альбина, — мы найдём твою винтовку. В крайнем случае, возьмём электрошок и вырубим его.
— Я удивлюсь, если он нас не свяжет на ночь. Или не будет караулить у постели. Альбина, нам надо обхитрить его.
— Зови меня Бэт. Меня все так зовут. Летучая мышь.
— Ладно, Бэт. Ну, так что ты думаешь?
— Было бы прекрасно захватить его и выпытать, что ему от нас нужно. Это хороший вариант, — рассуждала Альбина, — но есть ещё лучше. Знаешь его?
— Можно блефануть, — предложила Марина, — я легко могу это сделать. Он испугается того, кто меня нанял, если я заявлю, что меня нанял…ну, например авторитет по кличке Хан. Ещё можно состроить невинную физию и запудрить мозги обещаниями. Можно его соблазнить. Неужели он откажется от двух молодых девчонок?
Альбина сверкнула глазами и покачала головой.
— Уже теплее, — зашептала она, — я думаю, что смогу сделать его союзником. Мы разыграем его. Основное я беру на себя.
— Я неплохая актриса, — добавила Марина.
— Да? — Альбина, похоже, первый раз удивилась, и сдвинула брови, — я тоже. Умеешь задерживать дыхание?
— Нет, а зачем?
— Смотри.
Альбина легла на пол, закрыла глаза и застыла. Марина с минуту смотрела на неё, затем коснулась руки и нащупала пульс. Пульса не было! Марина испугалась и затормошила бледную и холодную Альбину. Та открыла глаза и как ни в чём не бывало спросила:
— Я чего, уходила?
— Ты занимаешься йогой? — догадалась Марина.
— Что-то типа того, — нехотя ответила Альбина, — я подумала, что моей смерти он не удивится. А вот твоей…
— Ты что, я так не смогу! Я, конечно, играла на сцене спящую красавицу, — захлопала глазами Марина, — впрочем… Сыграть припадок я смогу. Эпилепсия там…
— Удушье. Нам нужно удушье во сне! — заулыбалась Альбина, — по другому называется апноэ.
— А если этот мужик врач и смыслит в медицине? — недоверчиво прошептала Марина.
— А вот это я беру на себя, — ответила Альбина, — я смогу убедить его в том, что ты умерла от апноэ. Мы тебя закопаем. Не, лучше утопим. Плавать умеешь?
— Угу, — буркнула Марина. Перспектива смерти, даже мнимой, ей совсем не нравилась.
— Значит, выплывешь, — Альбина схватила её за руку, — это лучший план, ничего не бойся. Не выйдет — он нам ничего не сделает. Только посмеётся. Ты же видишь, он не бандит. А так я сделаю вид,
