врагов номер один журналиста Кислицына. Спихнуть журналиста проще, чем его начальника. Спихнуть — и поставить на его место собственного. Который будет с помощью телевидения делать то, что скажут они — враги Андрея Кислицына, сегодняшняя власть.
Сегодня у него в ежедневнике — встреча с очередным депутатом и отбор гостей в студию для следующей съёмки. Затем прослушивание молодых и талантливых, желающих стать такими, как он. Затем встреча с режиссёром-постановщиком — возможно, мечта Андрея расчихвостить мэтра за его гонор осуществится, хоть и режиссёр метит аж в президенты! Затем участие в жюри какой-то проплаченной юморины на первом канале…
Андрей начал звонить и отменять всё это, перенося на другие дни. Так рушатся удачные карьеры, думал он. Он предполагал, что «Оппонент» чем-то подобным и закончится, но не думал, что так быстро.
Наконец, Андрей позвонил тому, кому хотел в первую очередь — полковнику МВД, не то чтобы другу, но одному из немногих представителей закона, с которым общался как друг. К сожалению, этот полковник ничего не был должен Андрею Кислицыну.
— Евгений Аромович? Узнали, да? Служба — службой, и телевизор давно не смотрели…
— Андрюш, покороче, ладно? — небольшой акцент только украшал голос эмвэдэшника.
— Короче нельзя, Евгений Аромович. Интересуюсь я делом, о котором вчера трубили в новостях. Покушение на бизнесмена Ионова.
— Чистая заказуха. Не суйся туда, если не хочешь оказаться на месте Ионова без бронежилета.
— Да меня не столько интересно, кто заказал, а сколько сам Ионов. Что за тип, кто под ним, кто над ним. Чего боится.
— Мёртвым быть боится, — расхехекался собеседник, — позвони мне в понедельник, Андрюш.
— Никак нет времени. Вот убейте, сегодня нужно. К вечеру. Выручайте, Евгений Аромович, и скандальное телетрепло будет вашим должником.
— Чего ж ты так себя-то? — сочувственно спросил полковник.
— Цитирую вчерашнюю газетку. Угадайте, какую.
— Позвони мне вечером. Не обещаю, но…
— Про его клуб я знаю. Мне нужно то, чего не знает никто. Даже сам Ионов.
— Дорого будэт стоить. Дэнэг нэ бэру, — акцент полковника усилился.
Договорившись, Кислицын залистал свою книжку дальше. На эмвэдэшника он не очень-то надеялся, да и понятно — за день даже за большие деньги немного накопаешь. Как же ему набрать что-нибудь на этого Ионова? Как найти его уязвимое место? Кто может помочь?
В элитарный закрытый клуб, которым заправляет Ионов, ходит кто? Политики, звёзды эстрады, личности, одновременно являющиеся теми и другими… Ну, и всякие там авторитеты. И ещё олигархи. Хотя, любой серенький кардинал, реально имеющий власть в стране, обычно совмещает в себе множество функций. Он и швец, и жнец… И под его дудку пляшут генералы и депутаты. А ещё он имеет миллиарды долларов в банках. Тягаться с подобными могут только подобные. Он, Андрей Кислицын, такая же кукла, как и большинство. Кто-то дёрнул за нить — и петля затянулась.
Андрей взял чистый лист и начал выписывать из книжки фамилии тех, с кем он знаком, пересекался по работе, брал интервью и так далее. Критерием отбора было более-менее приличное впечатление человека о нём. Получился внушительный список. Следующий список состоял из тех, кто может, не так известен и крут, как люди из первого, но всегда готов прийти на помощь, или сделает это ради чего-либо. Список получился небольшой. Андрей сопоставил оба списка и понял, что следующий критерий отбора — совпадения. Их не было.
В это время дверь открылась, и вошёл редактор программы — второй человек, появившийся после Андрея на работе.
— Сегодня срочные дела, Палыч знает. Отбор отменяется… — бросил Андрей и порвал первый список. А второй, маленький, возглавляла Ринка.
Ринка-Маринка. Это, конечно, не Инга. Ринка — она то, что надо. Она не просто любовница, которая должна быть у любого уважающего себя мужа. Она — друг. Единственный, неповторимый и горячо любимый. Как давно они не виделись? Он закрутился, она куда-то пропала… Куда-то? А куда, собственно? Почему её телефон у какого-то хмыря, и она не в курсе? Он вроде и на пейджер ей посылал что-то.
Андрей вспомнил, что когда-то… Тогда, когда он прятался на балконе, и пришёл какой-то тип. Тогда Ринка говорила, что есть некий дедок, который её очень любит, дескать, это личное, не моя тайна, ты, Андрюш, извини. А приходил не то сын, не то племянник этого самого деда. А дедок этот, он бывший партиец, шишка высокого полёта. Тогда Андрей усомнился в этой ерунде, но не стал сомневаться в Ринке — она не способна кинуть.
Пока Кислицын обдумывал всё это, его взгляд упал на номера два и три в списке. Депутат Нарышкин и Владимир Шульга. С первым он пил водку после съёмок первого «Оппонента» на депутатской же даче, а второй… Чего-то он там предлагал Андрею, совсем недавно… Столько всякой информации, уже не упомнишь! И даже записывать времени нет!
Андрей решил набрать Маринин номер. По крайней мере, она просто поддержит нежными словами. Перед этим он глянул на редактора — тот засел читать какие-то планы и отчёты.
К удивлению Андрея, ответил вчерашний голос, и ответил по шаблону:
— Я её временный поверенный во всех делах. Она в отъезде, всю информацию можете передать через меня.
И тут, помимо тревоги за любимого человека, сыграло роль профессиональное любопытство. Ринка, конечно, загадочная дама, но не до такой же степени!
— Позвольте узнать ваше имя и степень родства с человеком, чей личный телефон вы носите.
— Эльдар, — не стал скрывать Худзинский, — я её деловой партнёр. А вы кто у нас?
— Э-э-э… Друг.
— Вы вчера звонили, так? Выходит, близкий друг?
— Мы просто очень давно не виделись, — выкрутился Кислицын, и от него не ускользнула цепкая логика собеседника, — а почему Рина… Марина отдала телефон вам? Где она?
— Далеко. За границей. В Австралии. Сами понимаете, туда можно не дозвониться даже по мобильной связи.
— И когда же она вернётся из Австралии? — спокойно спросил Андрей.
— Через месяц, — не менее спокойно ответил Эльдар.
— И она там по работе, да? — продолжал «интервью» Кислицын.
— Она переводчица, — пояснил Эльдар.
— А вы помогли ей с поездкой, так?
— Не буду отрицать.
— Чудненько. Пожалуй, задам ещё один вопрос. А вы не подскажете домашний номер её родителей?
Андрей ни разу их не видел и номера действительно не знал. Эльдар отличался от него тем, что был знаком с Дмитрием Павловичем Авериным и его женой Валентиной Савельевной, и тем, что помнил старый номер Марины наизусть.
— Я всего лишь деловой партнёр Марины Дмитриевны, — мягко ответил Эльдар, — извините, ничем помочь не могу. Хотя постойте-ка.
Эльдар зацепился за голос. Он хорошо запоминал и голоса, и лица, и манеру общаться. По мобильнику была отличная слышимость. Он слышал этот голос раньше! Только где?!
— Постойте-ка, я, кажется, смогу вам помочь. Как, вы сказали, вас зовут?
Критическая ситуация. И правду сказать нельзя, и врать опасно. Соврёшь — скажет, что таких друзей у Ринки нет. И что ещё за Эльдар такой? Почему Марина никогда ничего о нём не рассказывала?
— Сергей, — назвал Андрей распространённое имя.
— Почему вы мне лжёте, Андрей? Я же вас узнал. Вы Андрей Кислицын, телеведущий.
Шульга вчера в «Тукане» рассказывал, как он весело проводил избирательную компанию в программе «Оппонент». Худзинский видел первые программы, а вот выпуск с Шульгой — нет.
— Не отпирайтесь, Андрей, — Эльдар решил поговорить с именитым знакомым Марины. — вы же не
