уничтожения группы захвата овер-канцелярии и воспринимает карателя если не в качестве союзника, то по крайней мере не как врага. И то хлеб, после уничтожения эта связь только усилится.
Уничтожения. Тридцать два человека, вооруженные и подготовленные к операциям в тесных и замкнутых помещениях. Не переоценивает ли он свои силы? Идеально было бы заставить научника дать нескольких человек для прикрытия, но это сделает ситуацию еще более непредсказуемой.
Зафиксировано новое движение по коридору в их сторону. Отто закрыл глаза и сосредоточился.
Каратель. Движения рваные, неуверенные, иногда тыкается в стены, пугая идущего впереди человека. Сканирование деталей лица, идентификация. Связь однозначна — Клэй.
Человек рядом. В возрасте, военная форма, идет осторожно, как будто ранен или болен. Сканирование деталей лица, идентификация. Найдено две связи — объект, подобранный на Джайлау, и вторая, возникшая недавно, после просмотра новостей по терминалу Вольского. Император.
Отто открыл глаза и внимательно уставился на научника. Не слишком ли быстро он определил того как раскрытую карту? Не ведет ли ресерч-полковник какую-то свою игру, что-то не договаривая?
Императора здесь быть не может никак, судя по обращению. Двойник? Да еще случайно найденный на Джайлау?
Уверения Вольского в уникальности Райсмана. Но вот он, флай-капитан Мартин Клэй, которого Отто сам видел в кровавом угаре и вырубил на поверхности, идет себе как ни в чем не бывало и не выказывает никаких признаков агрессии.
Не «Атлантис», а прямо какой-то Дворец Чудес, тьма его накрой. Хоть и не время, а придется потолковать с полковником по душам.
В чудеса Отто не верил с детства.
Овер-лейтенант Раер Кенинг получил уведомление от овер-канцлера, когда его «Кронус» уже заканчивал стыковку.
Семнадцать планетарных катеров. Его счастье, что мятежники решили не высовываться и затаились, уповая на свою легенду о лояльности. Ну так тем лучше, штурмовая группа наведет там порядок.
Штурмовики-пехотинцы заняли позиции в стыковочном отсеке, собранные и напряженные, словно сжатая пружина, готовясь в одно мгновение ворваться внутрь громады «Атлантиса». Кенинг усмехнулся — да будь у них хоть сотня москитов, внутри лаборатории его бойцам они точно не помешают. Буквально полчаса, и «Атлантис» снова будет возвращен в славные ряды имперских войск. Горстка научников не сможет ничего противопоставить трем десяткам элитных штурмовиков.
Кроме зачистки. Кто знает, чего ждать от мятежников. Вполне может статься, что они активируют карателей и сами первые же попадут под слепой удар.
— Трансляцию не прерывать!
Командир группы захвата коротко кивнул, подтверждая приказ. За каждым его человеком следовал микрозонд, передающий на главный компьютер картинку, из которых складывалась полная панорама. Жаль, что нет звука и связь только со встроенным в броню командира штурмовиков коммуникатором.
— Стыковка, сэр!
Кенинг напряженно замер. Герметизация, стабилизация давления. Огромные двери стыковочного отсека четырьмя треугольниками разъехались по сторонам.
— Два человека и два карателя, сэр! Неподвижны!
Овер-лейтенант до боли в руках сжал ручки кресла. Они все-таки ввели зачистку! Но два человека рядом?
Один из людей вышел вперед и, властно держа голову, что-то сказал. Жаль, что разрешение не очень высокое, не видно всех деталей. Что там вообще происходит?
Застывший в изумлении овер-лейтенант Кенинг смотрел, как штурмовики встают на колено и, держа оружие в одной руке, другую подносят к груди в имперском приветствии.
— Все для победы, мой Император! — услышал он голос командира штурмовой группы по коммуникатору.
Сон. Ему просто снится какой-то дурацкий сон.
Мартин знал это совершенно отчетливо. Иногда с ним бывало такое — неожиданно появлялось осознание того, что он спит, и от этого действие упорядочивалось и начинало походить на реальность. Вот и теперь его подсознание странным образом сплело между собой фигуры Императора, Гнусмана и еще каких-то совершенно незнакомых людей, причем овер-майор и он были карателями.
Бред.
И почему-то упорно ускользала точка входа, все те события, которые происходили на самом деле, а не были продолжением сна.
Горящий Изумрудный Рай. Штурмовик энергов. Ольга с сыном. Валлия, орбитальный мусорщик. Мертвый человек, лежащий в капсуле жизнеобеспечения, с дырой от выстрела лазерника в груди. Мартин вдруг вспомнил, что так и не смог заставить себя выстрелить в голову Уморышу Райлеру Павлевски.
Бред.
Незнакомая женщина в темном склепе. Пьянящее чувство полета, тут же сменяющееся отупляющим удовлетворением от ликвидации очередного человека-цели. Слово «л'архаа», куда-то зовущее и приказывающее что-то сделать. Император, послушно кивающий возвышающемуся над ним Гнусману.
Самый заурядный бредовый сон. Вот только почему-то все никак не получается проснуться.
— Как ты, капитан?
Овер-майор. Что, интересно, Мартин должен ему на это ответить?
— Старший пилот, сэр, — поправляет он, и его опять накрывает чувство дежа-вю, чего-то уже пережитого и прошедшего. Звук резкий и непривычный. Странная деталь — почему-то Мартин не помнит своего голоса.
Внимательный взгляд Гнусмана в ответ. Забавно, серые глаза особиста на лице карателя просто идеально вписываются в образ. Этакий бронированный образец незыблемости устоев Империи.
И тем нелепее сидящий рядом бледный Император, со страхом прислушивающийся к их разговору.
— Ладно, капитан, с тобой попозже. У нас тут целый полковник давно хочет высказаться, не правда ли?
Опять широкая улыбка. Если не знать овер-майора, то ее можно вполне принять за дружелюбную и открытую.
Смутно знакомый человек дергается и нехотя переводит взгляд на особиста.
Научник не врал. Двойник Императора и для него стал полнейшей неожиданностью, хотя по сравнению с Клэем гораздо менее значимой. Вон как глазами в капитана вцепился, небось не терпится и того разобрать на комплектующие до самой подноготной.
Отто посмаковал в памяти лица группы захвата. Игра на грани фола, которую он вел последние несколько часов, пьянила и будоражила. Все-таки интересно устроены люди — чем большую чушь ты им подсовываешь, тем охотнее они в нее верят.
Овер-лейтенант, как там его, Кенинг получит неслабый нагоняй от овер-канцелярии. Если вообще останется при звании, конечно. А этот Лапек — просто чудо, на минуту Отто и сам почти поверил, что слышит рядом с собой властный голос Императора. «Сохраняйте молчание, связь с овер-канцелярией не поддерживать во избежание утечек информации». Хотел бы Отто глянуть на Амру, когда тот узнает, что его человека так легко провели, подсунув прямо под нос его же фальшивку.
То, что Отто успел вытрясти из лже-Императора в каюте научника, куда они опять в спешке перебрались, поразило даже его. За фигурой Безликого хорошо просматривалась овер-канцелярия, по крайней мере стиль был точно похож на стиль родной конторы.
Но Ашер… Каков подлец. Интересно, когда он узнал, кто на самом деле правит Империей? Не в то ли самое время, когда покупал себе теплое местечко, расплачиваясь овер-майором Райсманом?
Отто ощутил даже нечто вроде гордости за свое бывшее ведомство. Водить за нос всю галактику, на самом деле правя втихую громадным государством, — тут овер-канцелярия переплюнула даже саму себя. Плюс еще этот запасной двойник, введенный в игру на скорую руку. Судя по краткости и единичности
