— Было бы… — Вартиус совсем уже собрался ляпнуть «здорово», но нашел это слово слишком невзрослым. Память услужливо предоставила ему правильное, степенное, — …неплохо.
— Ишь ты! Неплохо… — отец покачал головой, — ну что ж, давай глянем.
Он быстро подошел к здоровенному экрану, и приказы посыпались один за другим:
— Поверхность с максимальным уровнем детализации на общий. Мне сюда управление пятой и шестой пусковой. Ручной режим. На мою идент-карту.
Спустя пару мгновений на экране появилась поверхность планеты, усеянная довольно однообразными выпуклостями и впадинами. Разглядеть на ней что-то было сложновато, так как внизу клубами стелился сероватый туман.
— Пылищи-то подняли, — поморщился отец и нетерпеливо добавил: — Я же просил максимальное приближение.
Картинка резко приблизилась, сделалась четче и объемистей.
Вартиус зачарованно смотрел на поверхность. Горы, маленькие впадинки и ущелья — все как на ладони, словно в одном из игровых симуляторов. Жаль только, что туман-пыль сильно мешает местами.
Отец тем временем точными движениями несколько раз сдвинул картинку, водя рукой прямо по поверхности экрана.
— Вот она, — он удовлетворенно вытащил в середину светлый квадрат, — как раз то, что нужно. Давай-ка ближе, сын.
Вартиус и так уже давно был рядом, нетерпеливо вглядываясь в экран терминала, где дублировалась картинка с общего.
— Гляди, это наша цель. Пусть будет — ну не знаю, завод, к примеру. Укрепленный, важный для врага объект.
— А по-настоящему что это, пап?
— Какая-то бывшая местная достопримечательность — Белая Пирамида или что-то в этом роде. Обманка, использовавшаяся для перекачивания денег из карманов туристов в имперские закрома.
— Обманка?
— По крайней мере наши Синие думают так, а я склонен им верить. И потом, Вартиус, сейчас это — вражеский завод, который требуется уничтожить. Не отвлекайся.
— Я слушаю, пап.
— Хорошо. Так вот, бывает, что стрелку необходимо выбрать цель в ручном режиме. Гляди, вот оранжевая, специально выделяющаяся кнопка, такая есть практически на каждом военном терминале любого валлийского корабля. Нажимай.
Вартиус осторожно дотронулся до кнопки. Странно, но эти простые действия и методичный голос отца оказывали на него почти гипнотическое воздействие. На экране, справа от картинки с поверхностью Ларги, появились какие-то цифры.
— Сейчас под управлением моей идент-карты — пятая и шестая пусковая. Тебе нужно лишь выбрать цель и подтвердить запуск. Просто и незамысловато, поэтому — надежно. Давай, сын, только аккуратно.
Вартиус осторожно дотронулся пальцем до середины светлого квадрата, и там немедленно появилась мигающая окружность.
— Видишь? Это область поражения, туда должна попасть наша ракета. Давай для второй, рядышком.
Вартиус снова коснулся экрана, и еще один кружок замигал чуть левее.
— Нормально. А теперь, — отец показал пальцем на нижнюю часть экрана, где уже мигала красная полоска «Подтвердить», — жми сюда. Как только ты подтвердишь пуск, ракеты уйдут к планете. Ну, смелее!
Полоска магнитом притягивала взгляд. Вартиус, выдохнув и затаив дыхание, решительно приложил к ней палец. Слово «Подтвердить» мигнуло последний раз и исчезло, тут же вызвав в правой части экрана еще одну порцию мельтешащих цифр.
— Все? — Вартиус разочарованно оглянулся на отца.
— Все. Теперь ждем, вон, видишь отсчет до предполагаемого контакта. Как будет ближе к нулю, смотри внимательно на общий экран.
Вартиус тут же застыл, уставившись вперед и боясь лишний раз моргнуть. Какие там цифры! Лучше он сразу будет глядеть на общий, чтобы уж точно не пропустить ни малейшей мелочи.
Разве можно вообще сравнивать какой-то там симулятор с… этим? Когда все происходит вживую, по- настоящему?
Отец переговаривался о чем-то с лейтенантом Лениусом, но это было где-то там, в другом мире, который на данный момент совершенно не интересовал Вартиуса. Ну почему, почему время идет так медленно? Он не утерпел и все-таки бросил взгляд на цифры перед собой.
— Еще пара минут, Вартиус.
Он даже не сразу осознал, что отец обращается к нему.
Пара минут.
Пара долгих и еле тянущихся минут — просто какая-то пытка!
Первое облачко, похожее на надувающийся мутный шарик, вспухло почти что в самой середине выпуклого белого квадратика. Мгновением позже проявилось второе, чуть в стороне.
Эти облачка, словно сражаясь друг с другом за право обладания территорией, на которую они попали, слились и тут же перемешались в одно, большое, полностью скрывшее собой светлое пятно на поверхности.
Вартиус оторвал побелевшие пальцы от стола.
Это было… завораживающе.
Жаль только, что все закончилось так быстро. И нельзя посмотреть вблизи на то, во что превратился «вражеский завод».
— Небось хочется поглядеть поближе?
Отец как будто каким-то образом прочел его мысли. Вартиус с надеждой оглянулся:
— А можно? Можно еще ближе?
— Ну, не прямо сейчас. Через пару часов, как все усядется, я пущу на поверхность планетарные катера — будут искать… «уцелевших». Заодно снимут поближе точки поражения. Я тебе вечером покажу, во что ты свою цель превратил.
— Пап, а можно и мне с ними? Туда, на поверхность?
— Даже не думай.
— Ну, пап!
— Нет.
— Ну почему?
Вартиус чувствовал, как его лишают самого интересного. Как будто досмотрел до конца захватывающий фильм — а развязки так и не показали.
Отец нахмурился:
— Молодой человек! Это что за нытье? Может, вам еще патрульный катер дать поводить? Ну-ка марш к себе, и чтобы до вечера я тебя не видел!
Вартиус шмыгнул носом, и уничтожено поплелся к выходу.
«Молодой человек».
Значит, точно без шансов.
В голове гудел гонг.
Кто-то методично и равнодушно бил в него раз за разом, и звук, пойманный в тесную черепную коробку, как будто пытался выбраться наружу, заблудившись в поисках выхода.
Энди попытался открыть глаза. Послушался только один — левый.
Он лежал на спине, а над ним неспешно парили мелкие серые частицы, словно едва заметные
