владыка! – благодарно наклонил голову Плиний.
Траян осушил кубок до конца и, подождав, когда Плиний наполнит его вновь, взглянул на секретаря еще более тяжелым взглядом.
И стукнул кулаком по обрывку папируса, проливая на него из кубка вино:
- А вызвал я тебя вот по какому поводу! Как ты думаешь, Титиний Капитон, где он был обнаружен?!
- Полагаю, где-нибудь в катакомбах или в другом месте их тайных сборищ, цезарь! - предусмотрительно делая полшага назад, осторожно ответил секретарь.
Кто-кто, а он прекрасно знал, какая тяжелая и меткая рука в бою и во время тренировок у этого императора-полководца.
- Так вот, - вытирая руку прямо о тунику, хмуро сказал тот. - Этот папирус найден — в моем дворце!
- Что?! - забывая осторожность, рванулся к столу секретарь.
- То, что слышал! - по-солдатски грубо рявкнул на него Траян. - Пять лет назад я возобновил закон, запрещавший тайные общества и косвенно касавшийся христиан. В этом году начал гонения, правда, не такие массовые, как при Нероне, а только по частным обвинениям, уже непосредственно против них. И вдруг, о боги! Что я вижу? Их следы ведут чуть ли не в мою спальню! Поэтому мне особенно важно знать, что было написано во всей этой книге!
- Я навел кое-какие справки, как ты того пожелал, владыка! – с поклоном обратился к нему Плиний. - Судя по некоторым фразам, это отрывок из написанной всего несколько лет назад книги под греческим названием «Апокалипсис». В ней некий христианский апостол Иоанн, или как с особым почтением называют его единоверцы, Богослов, описывает свое Видение или Откровение, которое было дано ему его Богом на острове Патмос, где он пребывал тогда в ссылке…
Прикрыв глаза, Плиний начал подробно рассказывать то, что передали ему сведущие люди.
-Так…
- Так.
- Так! – сопровождали его слова ничего хорошего не предвещавшие возгласы императора.
Траян слушал своего сотрапезника, и лицо его начало медленно наливаться кровью.
- Цезарь! – воскликнул секретарь, начиная беспокоиться за здоровье императора. - У нашего Секунда прекрасный слог, отличные знания и завидная память! Прикажи ему самому взяться за писание истории и – клянусь Юпитером - он превзойдет умением своего великого друга!
Траян жестом остановил хитрого секретаря, пытавшегося свести бурное течение горной реки разговора в более спокойное, равнинное русло.
- У меня свои планы касательно его будущего, – недовольно сказал он. – А что касается этого клочка папируса…
Император с минуту помолчал и, наконец, сказал:
– Я утрудил моего дорогого Секунда просьбой несколько глубже разобраться с ним. И заодно хотел посоветоваться с тобой – стоит ли вообще обращать на него внимание. Но прихожу вот к какому выводу. Эти христианские проповедники, или, как я сейчас слышал, апостолы – несмотря ни на что, обошли весь мир. Повсюду основали свои общины…
Траян грозным взглядом - как будто это он был повинен в этом - посмотрел на секретаря.
- И если такая книга, где о Риме говорится в уничижительном, а точнее - уничтожающем его смысле, дойдет до всех городов, то что толку тогда от всех моих военных походов и громких побед? Там нас сразу перестанут бояться! Больше того - будут просто смеяться над нами! Поэтому дело с этим, казалось бы, ничтожным клочком папируса принимает куда более серьезный оборот и, более того – государственное значение! Немедленно вызвать ко мне префекта претория! – приказал он.
И отставил в сторону кубок, что бывало с ним крайне редко после того, как он уже приложился к нему…
2
С железнодорожным билетом в кармане — тяжелая дорожная сумка с портативной пишущей машинкой на левом плече – Александр Калачев вышел из дома и направился к автобусной
