- Да я бы и рад, но как? Она и слушать меня не станет! Вбила себе в голову, что мы ехали с этой Милой в одном вагоне…
- А что, это действительно так?
- Да нет! В том-то и дело, что в разных! – Стас от огорчения даже рубанул ребром ладони воздух. - Но как это теперь докажешь?
Юля посмотрела на него и покачала головой:
- Зря тебя только твой друг Ваня за логику похвалил! Иначе бы ты и сам понял, как можно все исправить. Ну да ладно! Ты только все можешь испортить. А я тут все ходы и выходы знаю, так что – держись! Вернусь, как, говорили древние спартанки своим мужьям, «со щитом или на щите»!
Она мужественным жестом подтвердила Стасу свои слова и направилась к завхозу, который стоял у входа в свою палатку с видом телохранителя при римском императоре, говоря всем проходящим, что не хватало, чтобы и у него еще украли инвентарь и продукты…
Подойдя к нему, Юля стала что-то объяснять и горячо о чем-то просить.
До Стаса доносилась лишь часть разговора, и он понял только, что сначала завхоз наотрез отказался выполнять ее просьбу. Но когда Юля выразила решимость сама войти в палатку и взять то, что ей нужно, и после того, как пообещала принести за эту пачку сигарет, завхоз вдруг сделался необычайно сговорчивым.
- Две пачки! – показал он па пальцах, нырнул в палатку и, почти тут же вернувшись, передал Юле два каких-то листочка.
Та радостно схватила их, и тем же путем, что и несколькими минутами раньше Лена, убежала с площадки…
В том, что никто, кроме Стаса, даже не заметил этого, не было ничего удивительного. Студенты вместо того, чтобы работать, сбившись в небольшие группки, обсуждали происшедшее, строили догадки, предлагали каждый свои решительные действия. Словом, делали все, кроме работы.
Первым заметил полное отсутствие порядка на территории раскопок Валентин.
Он подошел к руководителю и сказал:
- Владимир Всеволодович! Плиты мы уже лишились, обед тоже под угрозой…
- А что с обедом? – удивленно посмотрел на заместителя академик.
- Да повар наш – бросила все и в слезах убежала… А все наши студенты только и делают, что дискутируют!
- Ну, что касается повара, то это от возраста, девочка юная, впечатлительная, просто нервы сдали от происшедшего… И с обедом, я думаю, мы с вами управимся как-нибудь сами, не первый сезон в экспедициях! - заступился за Лену Владимир Всеволодович. - А вот то, что касается всего остального… Постройте-ка мне, пожалуйста наш отряд, Валентин!
Пятикурсник обошел все группки, кивнул им на академика, и когда они выстроились перед ним, как и положено студенческому отряду, тот сказал:
- На моей памяти было столько похищений ценных предметов во время раскопок, сколько и пальцев на ваших руках не хватит, чтобы пересчитать! Да, бывало, что некоторые исчезали навсегда, выплывая разве что через несколько лет на крупнейших аукционах мира. Но, к счастью, в большинстве случаев, когда пропажа обнаруживалась быстро, то ее удавалось вернуть. Даже если это была крошечная, в ноготок мизинца, гранатовая гемма, скажем, того же мастера Гексамена. А тут – огромная плита, и узнали мы о ее исчезновении практически сразу.
Владимир Всеволодович покосился на зияющую яму, где стояла плита, и вздохнул:
- Жаль только, что мы даже не успели ее сфотографировать…
- Почему это не успели? – послышался голос из строя, и к затаившему от нежданной удачи дыханию академику подбежал Александр. – Я успел!
Он достал из кармана цифровой фотоаппарат и, включив его, показал:
- Вот! Вот! И вот!
- Отлично! Снято с
