- Да что значит, 'напряги'? Я от магии далек так же, как ты от паломничества по святым местам. Хотя, исходя из последних событий... - скривил пасть кот. - Ну и вот. Есть, так называемая 'Теория о стихиях всемирья'. В нее входят несколько наук, в том числе астрология, медицина и даже геометрия. И теория эта гласит, что в основе мироздания как раз и лежат четыре стихии: огонь, вода, воздух и земля. Причем, формируют они не только внешний мир, но и физическое наше тело, наш характер и особенности психики. Это, я думаю, и есть - магический квадрат. По крайней мере, Мата очень часто говорила, что главное в целительстве - умение правильно выбрать стихийные грани.
- Ага-а...
- Ну, и что сие 'ага' означает? - недоуменно хмыкнул умник.
- То, что я думаю... И, если ты прав, то и в нашем доме, при таком раскладе должны присутствовать все четыре стихии... Ага-а...
- Анастэйс, я, по крайней мере, одну из них точно знаю, - насмешливо расплылся Ветран. - Ты же - стихийный маг. Маг огня.
- Ну, да. Я - маг огня. Груша, вполне сойдет за стихию земли, как представитель нечисти. Ты у нас, с твоим-то именем, ближе всего...
- К флюгерам?
- К ним самым, а, значит, к воздуху. Остается вода, - повернули мы головы к умнику.
- Зигмунд, как ты к воде относишься?
- Я? - растерянно хлопнул глазами кот. - К воде?
- Ты. Может, мы чего-то про тебя не знаем, кроме того, что ты у нас пловец через заросшие тиной ручьи?.. Ах, да, ты еще и с корытом моим мыльным близко знаком.
- Да что вы ко мне пристали со своей водой? - не на шутку оскорбился Зеня.
- Так у нас все другие вакансии уже заняты, - хмыкнул ему в ответ воин духа.
- Так что, бери, что осталось и будешь ты у нас теперь именоваться повелителем водной стихии. Ну, а касаемо самой схемы, то здесь я - полный ноль и могу лишь предполагать, что речь идет об отсроченном заклятии.
- Это как? - вскинул брови Ветран.
- Это, 'когда', - внесла я незатейливую поправку. - Когда накладывается оно с отсрочкой на определенное стечение обстоятельств. А уже после этого срабатывает. В нашем случае... - открыла я пораженно рот. - ... усиливается. Да-а.
- Что, 'да'? - внимательно посмотрел на меня мужчина.
- Мама у меня вчера спрашивала, зачем я охрану на доме усилила.
- Так ты ее сама?
- Нет, Ветран, в том то и дело, что не сама. Вот я, Трахиния. Я же во всех охранных вопросах только на Грушу всегда полагалась. А здесь что тогда получается?.. Получается, тетушка моя на твое появление заклятие отсрочила?
- Она у вас провидцем была? - теперь уже всерьез удивился воин духа.
- Да нет. Она и магом то была лишь наполовину. Да и зачем, если у нас... другие провидцы есть, - опять удостоили мы притихшего кота взглядами. - Зеня, ты ведь до последнего ее притчами своими поддерживал?
- Ну, поддерживал, - съежился под нашими прицелами умник.
- А Груша мне сказала, что она незадолго до смерти охранку усложняла.
- Да отстаньте вы от меня, наконец! - даже подскочил на стуле кот. - То с водой своей, то с притчами! Я устал, я эфиров надышался! Выпустите меня отсюда!
- Пожалуйста, - растерянно протянула я, а Ветран настежь распахнул перед умником дверь. - Неуравновешенное состояние психики налицо... Но, знаешь, оно как раз, кстати.
- Не понял? - на всякий случай не стал закрывать дверь мужчина.
- Сейчас поймешь...
Солнце, подарив еще один день жизни, уходило за горизонт. А вслед за ним, как стая за вожаком, плыли на запад облака. Все вокруг стихло, завороженно глядя на эту небесную процессию, окрасившую, осиротевший до утра мир нереальными, махровыми цветами. Болотно-зеленая и малиновая краски, будто перемешанные сумасшедшим маляром щедро пролились на деревья, траву и изгородь. А широкая дорога странной рекой застыла неподвижными волнами - ухабами. И по этой реке сейчас, вполне гармоничной частью общей сказочной картины, ехали скособоченные дрожки. Наши дрожки с запряженной в них, совершенно незнакомой серо-сиреневой в этом свете лошадью. Правила повозкой худая старуха в черном, перетянутом на лбу узлом платке. Старуха сидела на кривых кОзлах совсем с краю, почти на боковом поручне, но факт этот нисколько не умалял ее величавой сосредоточенности. Сбоку от нее, привязанный за веревку, трусил огромный лохматый кобель, примерно той же расцветки, что и фантастическая лошадь. А сами дрожки были доверху загружены сундуками, мешками и одиноко торчащим, как покосившаяся мачта корабля, свернутым ковром... И все это плыло по реке... Можно было бы сказать, что плыло, если бы не страшный скрип и скрежет... Все это медленно выбывало из Мэзонружа в сторону соседнего Мочалина.
- Это... кто? - тихо произнес, тоже, видимо, впечатлившийся зрелищем, Ветран.
- Это?.. По всей видимости, плод наших с вами совместных деяний - вдова отца Аполлинария, госпожа Илуниха. Или, как там ее на самом деле.
- Не может этого быть, - припечатался носом к стеклу кот. - Это же полностью противоречит здравому смыслу.
- Можно подумать, то, что привело к... - мотнула я головой в сторону удаляющихся дрожек. - здравым смыслом было преисполнено.
- Вы о чем сейчас? - не отрываясь от окна, буркнул воин духа.
- Да-а, долго рассказывать. Ну, а если в двух словах... - растерянно уставилась я на задумчивый мужской профиль, а потом хмыкнула. - Знаменья... и иже с ними.
- А-а-а... Ну, раз 'иже с ними', то, все ясно... Так о чем я говорил, до того, как отвлечься?
- О драке, - давя зевок, развернулась я в сторону собственной кровати, и тут же с удовольствием на нее плюхнулась. - Ты говорил о драке между нашим оружейником и...
- Точно, - оторвался, наконец, от окна, Ветран. - Надо будет завтра еще раз наведаться к его свояку и расспросить по подробнее о том инциденте в либрянской таверне. Ведь мастер Булдг в Мэзонруж, еще двумя неделями раньше должен был заехать, если бы не разборка с эльфом и ночь, проведенная в городской каталажке.
- А мне вообще сам факт кажется довольно странным. Эльфы... - задумчиво протянул с подоконника Зеня. - Эльфы, ведь крайне редко изменяют своему натуральному, семи дюймовому размеру, так как считают это несмываемым пятном на репутации. А тут... Хотя, лимонный вопрос, - хмыкнул кот. - Повод вполне для них достойный.
- Что это за вопрос, вообще? - прошлепал босыми ногами на свой матрас Ветран.
- Вопрос принципиальный. Затрагивающий честь практически каждого из обеих тщеславных рас. Хотя, мое личное мнение...
- Как мудреца? - не поленилась уточнить я.
- Как умудренного жизненным опытом существа, - витиевато парировал кот. - Спорить здесь 'кто дурнее' бесполезно, потому что одинаково абсурдно смотрится и эльф с киркой в холеных руках и гном с садовой леечкой в квадратных конечностях. А сказку эту придумал кто-то с большим чувством юмора, да и запустил ее в мир сразу в двух вариантах.
- А мне кажется, я читал что-то подобное. Еще в школе, - потер нахмуренный лоб, откинувшийся спиной на перила мужчина. Там про неудачный опыт в выращивании лимонного дерева, так?
- Совершенно верно, - менторски кивнул умник. - И кто в вашем варианте был горе - садовником?
- В нашем?.. Я и не помню уже. Да и сама эта сказка... какая-то она унылая, что ли?
- То есть, без геройских рыцарей и огнеплюйных драконов?
- Что? - склонил голову набок Ветран.
