шарлотку испекла, – скороговоркой проговорила Елена, колдуя над сковородкой. – И почему мы так редко видимся?
– Потому что много работаем.
– Это так, – подтвердила моя подружка, не переставая что-то помешивать. – Я с утра до вечера в школе пропадаю.
– Я тоже работаю с утра до вечера и без выходных. Если уж быть до конца честной, то я пришла к тебе по делу. – Состроив виноватую гримаску, я приготовилась выслушать Ленкины упреки, чтобы потом, когда она выскажет мне все, что обо мне думает, задать ей свои вопросы.
– Ты полагаешь, я не догадалась? – Реакция моей подруги была на удивление спокойной, хотя без легкого упрека все же не обошлось: – Таня, ты ведь никогда не звонишь мне просто так, а только когда тебе от меня что-то нужно. Ладно, давай, спрашивай! Что тебя интересует?
– Меня интересует твоя соседка, Ольга Хрекова.
– Понятия не имею, кто это такая. – Ленка достала тарелки из подвесного шкафчика.
– Она живет в соседнем подъезде, в тридцать седьмой квартире, – пояснила я.
– В тридцать седьмой? – Моя подружка задумалась. – Это, наверное, такая толстая тетка, она с рыжей лохматой собачкой гуляет.
– Пожалуй, это скорее ее мать, Наталья. А Ольга моложе нас.
– Таня, я ничем помочь тебе не могу. Ну, не знаю я эту Ольгу.
– Жаль, я думала, ты мне поможешь составить ее психологический портрет.
Моя подружка о чем-то задумалась и через минуту предложила:
– Слушай, в соседнем подъезде живет Татьяна Сергеевна, наша учительница истории. Уж она-то наверняка об этой Ольге что-нибудь знает. Я могу пригласить ее в гости. Уж мы-то ее допросим с пристрастием!
– Нет, мы попытаемся аккуратно ее расспросить, – я сделала акцент на слове «аккуратно», – настолько аккуратно, чтобы она не догадалась, зачем ты ее позвала.
– Можно и так, – согласилась Елена, взяла трубку и набрала нужный номер. – Странно, никто не отвечает! И куда все подевались в воскресный вечер? Она ведь не одна живет, а с мужем и сыном.
– Ну мало ли. Может, они в театр пошли, а может быть, в гости.
– Ладно, я им попозже перезвоню. Таня, руки помой, сейчас ужинать будем. – Я послушно отправилась в ванную комнату, а когда вернулась, Ленка меня спросила: – Вино будешь? У меня со Дня учителя полбутылки «Божоле» осталось.
– Заманчиво, конечно, но я за рулем.
– Вот так всегда! – расстроилась моя подружка. – Я ведь специально приготовила телятину с овощами. К этому блюду «Божоле» идеально подходит!
– Знаешь, твоя телятинка и без вина очень аппетитно выглядит. Ой, а сочная-то какая! – похвалила я свою хозяйственную подружку.
Надо сказать, что Ленкина стряпня мне безумно понравилась. Я даже поинтересовалась рецептом, хотя плохо представляла себе, когда мне еще захочется что-то приготовить, а главное, когда у меня будет для этого достаточно времени. Во время ужина моя подружка периодически отвлекалась на звонки своей коллеге, проживавшей в соседнем подъезде, но никто у них дома так и не появился.
Ленка принялась варить кофе, а я подошла к окну и увидела припаркованную в глубине двора белую «Газель». Когда я подъезжала к дому, ее там не было.
– Лен, я на балкон выйду, ладно?
– Зачем? Ты же курить давно бросила? – удивилась моя подружка и пошла следом за мной.
– Лена, здесь ведь пятьдесят четвертый маршрут не проходит? – уточнила я.
– Нет, но я частенько около дома эту машину вижу. Наверное, водитель здесь живет.
– Может, он здесь и живет – тоже, но вот его подружка, Ольга Хрекова, точно по этому адресу зарегистрирована!
– Какая у нее квартира?
– Тридцать седьмая, – напомнила я.
Ленка произвела в уме нехитрые расчеты и выдала результат:
– Это однокомнатная квартира. Втроем там будет тесновато.
– Однокомнатная, говоришь? – Я вспомнила, что двадцать с лишним лет назад Наталья Хрекова жила одна в двушке, в центре города. Похоже, нужда заставила ее сменить ту квартиру на меньшую, да еще и не в таком престижном районе. – Интересно, и как давно Хрековы сюда переехали?
– Понятия не имею. – Ленка пожала плечами.
– Жаль.
Нет, все-таки не два контакта отделяло меня от Ольги, а как минимум три. Вот если бы Татьяна Сергеевна оказалась дома, она наверняка смогла бы что-нибудь интересное рассказать о матери и дочери по фамилии Хрековы.
– Таня, я стесняюсь спросить – что же они натворили? Убили кого-то? – полюбопытствовала моя подружка.
– Нет, до этого пока что дело не дошло и, надеюсь, не дойдет.
– Ну ладно, пойдем кофе пить. – Ленка потянула меня в комнату.
Я заметила, что из соседнего подъезда вышли двое, девушка и молодой человек, и направились к микроавтобусу.
– Лен, извини, мне пора! – И я устремилась в прихожую.
– Не поняла – ты уходишь, даже не попив кофе?! – опешила Ленка.
– Да, я уезжаю, – подтвердила я, быстро переобуваясь.
– Вот я так и знала! – в отчаянии всплеснула руками моя подружка.
– Лена, спасибо за все! – Я чмокнула гостеприимную хозяюшку в щечку. – Созвонимся!
Когда я выскочила из парадного, «Газель» уже выезжала со двора. Запрыгнув в «Ситроен», я села ей на хвост. Возвращаться на линию пятьдесят четвертого маршрута водитель явно не собирался. Это выяснилось, когда он проехал мимо железнодорожного вокзала, где была одна из его конечных остановок. Интересно, у нас вообще кто-нибудь контролирует выход такси на маршрут или все пущено на самотек? «Газель» с единственной пассажиркой свернула на Университетскую улицу, где в вечернее время было не так уж много транспорта, и я, опасаясь обнаружить себя, припарковалась у круглосуточного супермаркета. Выждав несколько минут, я пристроилась за грузовичком с кузовом-будкой и попыталась догнать машину, в которой ехала Ольга Хрекова. Мне было очень интересно: куда же она направляется со своим приятелем в этот воскресный вечер? Возможно, ничего криминального они не замышляли и водитель просто вез Ольгу к себе домой. Тогда у меня был шанс наконец-то узнать его адрес, чуть позже – и фамилию.
Грузовик свернул вправо, и я увидела впереди белую «Газель». Между нами ехали несколько легковушек. Минут через пять объект моего преследования выехал на проспект Строителей, где движение было гораздо более оживленным, что, впрочем, облегчало мою задачу. Иногда я ругаю себя за то, что купила «Ситроен» красного цвета, ведь он сразу бросается в глаза. Не скажу, что я подбирала авто под оттенок лака для ногтей или цвет сумочки. Я просто влюбилась в него с первого взгляда и поняла, что «Ситроен» ответил мне взаимностью. Мы прекрасно с ним ладили, но вот когда приходилось за кем-то следить, меня иногда посещали сомнения – а правильный ли я сделала выбор?
Микроавтобус с номерным знаком Х 013 АМ свернул на улицу Антонова, и мне – в целях соблюдения конспирации – пришлось проехать прямо, до следующего перекрестка и уж затем свернуть вправо. Проехав два квартала по параллельной улице, я решила вернуться на улицу Антонова, поэтому вновь свернула вправо, а потом влево. Надо сказать, я вовремя проделала все эти маневры! Мне удалось заметить, что белая «Газель» заехала в один из дворов Гагаринского микрорайона. Я обогнула высотный дом с другой стороны и увидела, что микроавтобус зарулил на парковку напротив шестнадцатиэтажки. Я припарковалась за трансформаторной будкой и вышла из машины. Водитель «Газели» и его пассажирка направлялись к подъезду, расположенному в середине дома. Издалека мне не было видно, открыл ли молодой человек дверь, оборудованную домофоном, своим ключом или позвонил в нужную квартиру. Во всяком случае, дверь открылась быстро.
– Скажите, пожалуйста, эта «Газель» часто здесь останавливается? – обратилась я к какой-то девушке,
