Наши мужчины не сговариваясь рванули к берегу. Там была одежда. И ножи… — подумал я.
И я поплыл догонять.
Кавалькада, для меня была не сказать, чтоб величественная. Мне-то весь пафос портили воспоминания об голливудских эпик-пеплосах, где европейские монархи, римские императоры и восточные деспоты ехали в сопровождении тысяч воинов, и отборные 'преторианцы', 'нукеры', и 'бессмертные' сопровождали их; и блестели доспехи, и взмывались штандарты, и вскидывал руки народ, и приветственные возгласы плыли как прибой могучего моря, да… А тут какая-то конная шарага на пятнадцать человек… Ну и второе что портило впечатление, это местные волосатые коньки и способ на них поездки. Какие бы серьезные парни не ехали на этих волосатых лошадках ростом наверно с мулов моего мира, но мелкая рысь коньков и отсутствие стремян заставляла всадников смешно подпрыгивать вверх- вниз на каждом шаге. Кони – трюх-трюх-трюх… Всадники – дрынь-дрынь-дрынь… Да еще и ногами почти до земли достают… В совокупности с важными лицами верховых, это смотрелось почти комедийно. Ну примерно так, как выглядели бы продубленные суровые байкеры в татуировках и в шрамах, едущие по шоссе на детских трехколесных велосипедиках. Представили?.. Вот примерно такой же эффект.
— Это дроттин Эйнар с малой дружиной… — Сказал Гудмунд.
— Дроттин… — эхом протянул Лейв.
В их голосах не было напряженности, да я уже и вспомнил, что дроттином здесь называли самого главного парня, предводителя собственной дружины, нечто вроде местного князя. Так что теперь мы плыли к берегу подгоняемые уже не тревогой, но любопытством. Как ни крути – а прибытие первого лица страны, это даже в моем мире событие. Продолжая рассекать воду, я увидел как вслед за кавалькадой из леса появилось и шестеро пеших. Это были воины, и они бежали на отдалении от лошадок, но ничуть не отставали.
Мы добрались до берега почти в один момент с всадниками. Главный натянул удила, и не оборачиваясь поднял руку. Процессия остановилась. Женщины побросали вальки. А мужчины замерли в воде примерно по пояс. Все ждали, что он скажет. Ну и я ждал.
Я уже сказал, что меня процессия не очень впечатлила. Но мне, скажем так, было с чем сравнивать – не парад на Красной площади как-никак. В то же время, уже пообтесавшись среди местного колорита, я бы даже без слов Гудмунда и Лейва которые открыли, — кто едет, понял, что к нам подкатили очень-очень солидные ребята. Во-первых, все всадники были в крашенной одежде и плащах. Здесь, где все в основном ходили в одежде из неокрашенного полотна, это был показатель. Во-вторых, на них было множество металлических украшений с узорами: застежки на плащах, бляхи на поясах и уздечках… Все это тоже говорило. Круглые щиты были не просто из дерева, а с металлическим навершьем в центре, и по краю тоже оббитые железом. И наконец, больше чем у половины на поясах висели мечи – здесь это была большая редкость и ценность. У тех же, у кого не было мечей пояса украшали тесаки – нечто вроде хозяйственных ножей дико увеличенных в размерах. Это было не так круто как меч, но тоже недешево. Короче, солидные уважаемые люди со всеми атрибутами. Да и вообще, вблизи желание похихикать над этими мужиками на смешных лошадках враз пропало. Лица у них были такие, что к шуткам никак не располагали, а наоборот как-то сразу настраивали на серьезный лад. Мужики на лошадях шарили вокруг взглядами, и я попав под парочку почувствовал желание уплыть обратно поближе к островки и дрейфовавшей около него коряге. Была у них во взгляде оценка – не в смысле каков я там герой, в этом отношении невысокая – а ленивая оценка, как бы это половчей лишить здоровья. Когда на тебя так смотрят, пусть даже и мельком, неприятное это ощущение…
Ну и мужчина во главе всадников. Оно конечно, не было за его спиной парочки легионов, да недоставало вокруг восторженно вопящего народа на форуме. Но вот лицо у него было вполне императорским. Количество людей в подчинении вещь относительная, а сознание своего места в иерархии – абсолютная. Этот мужчина в шапке и плаще отороченными красивым мехом, был на вершине. Это было видно и по взгляду и по поставу головы. Он излучал уверенность. Уверенность в себе, и в том что ему будут подчиняться. Его лицо обрамленное короткой бородкой показалось мне не слишком приятным. Впрочем, возможно это были лишь мои пунктики. В целом это был молодой еще мужчина с крупным носом, и какой-то неясной линией изгиба рта, чуть-чуть не переходящим в улыбку. Вот эти холодные глаза, и чуть-чуть… Но это опять же мои пунктики.
— Приветствую тебя, дроттин, — почтительно сказала Хала, и все вокруг поклонились, правда как я заметил, достойно и без особого раболепствования. Ни разу не восточное вытирание себя об землю на коленях, даже и не поясной поклон…
Ну и я склонил себя к земле примерно на то же количество градусов, а потом распрямился вместо со всеми.
— Приветствую, люди. — Вальяжно сказал дроттин, и повернулся к Халле. — Как твоё имя женщина?
— Я Халла, дочь Хемминга, жена Вермунда сын Торрода, хозяина этого двора.
— Я помню Вермунда, — согласился Эйнар. — А где он сам?
— Пошел в лес, наготовить несколько жердин. Прости дроттин, но мы не знали, что ты сегодня будешь в наших краях. Не пойдешь ли в дом? Мы постараемся угостить тебя чем сегодня богаты.
— Не нужно, — отмахнул рукой дроттин, — мы здесь проездом, едем на Сивый двор. Хакон Сивые уши обещал порадовать нас славной охотой. А твоего мужа я всяко увижу во время вейцлы.
Дротинн Эйнар перевел взгляд с Халлы на Халльдис, которая стояла рядом с матерью и спросил совсем другим, каким-то масляным голосом.
— А ты кто… красавица?
Мать и дочь стояли ко мне спиной, и я не видел их лиц. Зато лицо дроттина Эйнара я видел во всей красе. Не только его голос, его глаза тоже стали масляными, мечтательными, предвкушающими.
— Это моя дочь, Халльдис. — Ответила за дочь Халла, и в её голосе проскользнул холодок. — Она у нас уже совсем взрослая. Мы на ней уже сговорили помолвку.
— Я и вижу… что совсем взрослая. — Как-то по-своему согласился Эйнар. — С кем же помолвлена роща-злата-Халльдис?
— С Рунольвом сыном Кольбейна-заплаты.
— О, предки Кольбейна были храбрые воины, и много добра оставили потомкам. — Неопределенно протянул Эйнар. — Но такой красавицы не стоят и все накопленные Кольбейном богатства, тем более, что и он сам, и его сын вряд ли сумеют еще приумножить их…
Эйнар замолчал, и Халла молчала.
— А я тоже уже взрослая, и тоже красавица! — Вдруг подала голос кроха Астрид.
Вот тебе и тихоня!..
Один из дружинников дроттина топорщившийся из под шлема во все стороны свирепой бородищей, раскатисто заржал. Остальные подхватили.
Астрид покраснела как пион, и кажется увлажнилась глазами. Эйнар оторвал взгляд от Халльдис и улыбнулся.
— Ладно, бывайте здоровы люди, — сказал он.
— Заедешь ли к нам на обратном пути, дроттин – осведомилась Халла. — Тут ведь одна дорога.
— Может заеду, а может нет, — качнул головой Эйнар. — Ты узнаешь, Халла.
Дроттин махнул рукой, и лошади тронулись под звучный шум копыт. Прорысили мимо нас всадники, а потом пробежали и хвостовые пешие воины. Я взглянул на них, встретился с одним взглядом, и вздрогнул – на мгновение показалось мне, что у мужика совсем не человечьи глаза со странными огромными зрачками. Но это была доля секунда, и не померещилось ли мне? — Я не был уверен…
