— Не слишком удачный построил я мост… — себе под нос пробормотал седой Бьерн останавливаясь. — Слишком узкий, чтоб пропустить подлецов. Слишком широкий, чтоб защитить в одиночку.
Волки взвыли.
Густо, тяжело, сладко пахло кровью. Старый медведь сидел устало привалившись к перилам моста. Шерсть его слиплась красным, он был усыпан стрелами, как куст можжевельника иглами. Аки лежал перед Бьёрном с разбитым черепом. После того как его меч застрял в брюхе Бьерна он вцепился тому зубами в левую лапу, и так и не разжал мертвой хватки – ни до, ни после конца. Иси не было, — могучим ударом Бьёрн сбросил с моста, и никто не видел, чтобы тот выныривал вздохнуть. Смог ли он выбраться из быстрой реки ниже по течению, или вода прибрала его, — было неизвестно. Из троих ульвсёрков вступивших на мост был жив только Аси. Ему Бьерн сломал хребет, и сейчас Аси неслышно поскуливая валялся и щерил клыки в гримасе боли. Дроттин подошел и наклонился к Аси. Беглецы уходили все дальше, нужно было спешить.
— Помоги… — сказал Аси.
Дроттин кивнул и достал меч.
— Я получил место в зале с пятьюстами воротами… — усмешка Аси рвалась под ударами боли. — И ты дроттин постарайся не помереть в своей постели, и не попасть в Хель. До встречи.
— До встречи.
Дротин приложил меч к сердцу и хлопком вогнал его Аси в грудь. Ульвсерк дернулся, застекленел взглядом, ослабевшие губы наконец спрятали клыки.
Дроттин огляделся. Пользуясь задержкой дружинники выковыривали из шкуры Бьёрна уцелевшие стрелы. Когда Дроттин зашел на мост у Аки в бедре тоже торчала стрела. Сейчас её уже не было, но дроттин не упустил кто её взял. Сейчас он ничего не скажет, но конечно вспомнит при надлежащем случае растяпе-стрелку. Он потерял на этом мосту трех ульвсёрков и еще четырех дружинников. Раненых кроме Аси не было, — лапы Бьёрна были тяжелы.
— Дорогую же ты взял с меня плату за проезд, Бьёрн… — Пробормотал дроттин.
— Хватит возиться! На коней! — Крикнул он дружине запахивая плащ. — Наших братьев мы похороним потом. Надо закончить наконец эту погоню.
Не могу сказать, что мы успели так уж далеко убежать, прежде нас снова начали нагонять. Местность на другой стороне расселины пошла на подъем, а мы уже так устали… Но у меня вдруг открылось второе дыхание, от страха наверное. И уже не мешал мне бежать ни колотящий по ногам мешок с серебром, ни неуклюжее копьецо. А вот Лейв выдохся. Он покраснел, глаза его вылезли из орбит, и дышал он так, будто хотел выблевать собственные легкие. Он начал отставать. Я поглядел назад, и увидел, что люди Эйнара прошли Бьёрна. Я схватил Лейва за руку, и это на какое-то время помогло. На какое-то… Мы одолели склон, и почти добрались до леса, когда Лейв рухнул на колени, и дернул меня, как якорь упав на дно дергает судно. От этого рывка я обернулся.
— Пусти меня… Пусти… — Горячечно и сипло пробормотал Лейв, держась за живот и рывками заглатывая воздух. — Я всё… Не могу… Беги один…
Я посмотрел ему за спину. Дружина дроттина приближалась. Двигаясь по склону волки даже чуть обгоняли конных.
— Бха!. - слюна брызнула у Лейва изо рта, и он сплюнул тягучей желчью и непереваренным мясом. — Да беги же…
Глухо стучали копыта. Гикали всадники.
— Хватит, Лейв. — Сказал я. — Отбегались… Все равно догонят. Надоело.
Я встал покрепче расставив ноги. Внутри в животе было тяжело, будто куда-то к кишкам прицепили пару гирь. Руки тряслись, и я покрепче схватился руками за свое копьецо, сжав его до боли. Копьецо, — только и название – а на само деле затесанная жердина, с привязанной недалеко от острия небольшой поперечиной… Неужели это всё? Мелькнуло как то отстранённо в голове. Сейчас жизнь моя выключится как экран телевизора. Я не верю. Наверно никто не верит. Но кому и когда это помогало?..
Лейв наконец смог встать, грабастая рубаху на груди, и пытаясь оттянуть душивший его ворот. Правой рукой он достал свой устрашающий нож. Всадники и волки расходились и охватывали нас кольцом. Как при охоте на дикого зверя.
— Спина к спине. — Сказал Лейв.
И мы с ним встали спина к спине.
Я надеялся, что если и моя спина трясётся как руки, то Лейв этого не чувствует.
— Кто бегает от врага, умирает усталым, — с мрачной ухмылкой сказал один из конных. Я крутил головой. Волки смотрели на нас своими странными круглыми глазами, верховые неторопливо слезали с лошадей, и отталкивали их. Лошадки послушно отходили, но не слишком далеко. Хорошо были выучены, не дурнее людей.
Кольцо. Мечи, щиты, копья. Чужие лица с холодными глазами.
Спина Лейва вжималась в меня сзади почти до боли. А у меня тряслись руки, и стучали зубы, и хоть я сжимал челюсти до судороги, я почувствовал, что у меня дергается лицо.
Возможно это будет не так страшно. Просто из телевизора выдернут кабель.
Они однако не торопились, и посматривали на своего предводителя. Эйнар подъехал уже не торопясь, последним. Неторопливо слез с лошади, привычно откинул плащ за правое плечо, спокойно извлек меч. И встал наряду с прочими в круг вокруг нас.
— Слишком дорогую цену мы заплатили, чтобы догнать вас, слизняки. — Мрачно сказал Эйнар. — Тот, на мосту, был воин. И твой отец, мальчишка был храбр… Не опозорьте их своим скулежом о пощаде.
— Дозволь оправдаться, Эйнар? — Спросил высокий воин с ссадиной на щеке.
Я узнал в нем того, которого Бьёрн ссадил с лошади своим ударом. Это было последнее, что я увидел тогда на мосту, обернувшись через плечо…
— Ладно, Хросскель, возьми батрачину с дрыном, может хоть это будет тебе по силам… А ты, Гест, — бери сопляка. И в память о семи наших ушедших сегодня братьях, — не торопитесь.
Хросскель насупился, задетый словами Эйнара. Геста я не видел, он был где то у меня за спиной. Хросскель оглядел меня, сбросил с руки щит и пошел ко мне расслабленной, крадущейся, перетекающей походкой. Я покрепче перехватил копье, и выставил острие вперед. Лейв за спиной мешал мне. Неудобно стоять спина к спине с копьем.
Хроссккель шел на меня положив меч на плечо, и это сбивало меня. Он вроде и бить не собирался. Но ведь он так сейчас и дойдет ко мне вплотную. Нет уж!..
Я примерился, и тыкнул копьем в сторону Хросскеля. Достать я его еще не мог. Это я так себя храбрил, что-ли… Он приостановился и улыбнулся. Откуда-то справа послышался чей-то густой смешок. Я не видел чей.
Хроскель опустил меч с плеча и теперь нес его опущенным в расслабленной руке. Он чуть сместился вправо от меня. Я снова тыкнул копьем. Спиной я почувствовал пустоту. Как там Лейв?.. Я переборол невыносимое желание обернуться. Тут Хроскель снова придвинулся. Теперь у меня был реальный шанс его достать! Я со всей возможной быстротой выбросил копье вперед, метя ему в живот.
— Хоп! — Хросскель сделал почти танцевальное па, уведя свои потроха от острия, а левая рука его цепко схватила вершину моего копья. Я в испуге дернул копье на себя, но Хросскель просто податливо ступил вслед за мной не отпуская копья. Я рванул сильнее с потягом, и вдруг почувствовал, что комель древка моего копья за моей спиной во что-то стукнулся. Сзади послышался вскрик Лейва.
Полыхнул смех.
