— Да, — подтвердил Тэлл. — Я сам поведу «Этлон» в Безымянную… Оттуда еще никто не возвращался. Поэтому я оставляю браслет Манфи. Пусть она чувствует себя свободной.
— Ты тоже отныне считаешь себя свободным?
По лицу пилота нельзя было понять, что он на самом деле испытывает: облегчение или горечь. Может быть, он впервые увидел в Аффите соперника. Впрочем, какая разница?…
— Я тосковал по ней все это время, — признался Тэлл. — Меня мучило и тяготило то, что Манфи исчезла и я не знал, что с ней, какова ее участь. Я не смог защитить ее, оградить от опасности и зла. Сожаления я принимал за любовь… Манфи позвала меня, когда очутилась в Нойлехе. У нее хватило воли найти дорогу туда. И я сразу успокоился. Но у меня не появилось желания присоединиться к ней. Хотя… я читал этот вопрос в ее глазах. Берега Снов не привлекают меня. Наверное, я не готов принести подобную жертву.
— Между вами все кончено?
— Может быть, ей захочется начать все сначала, — ответил Элакриэн. — Когда я вернусь… мы подумаем.
—
— Конечно.
— Манфи знает о твоих намерениях?
— Мы пришли к согласию, — вздохнул пилот. — Так что… на Хелионе меня больше ничего не держит.
Аффит долго молчал, думая о своем.
— Ночью аромат авруса становится еще сильнее, — сказал он. — Золотой Хели много раз опустится в объятия мрака, чтобы столько же раз взойти и засиять на небесах. Мы будем ждать вас. Я и все остальные. Хелион не забывает своих детей. Помолись перед вылетом «звездным ветрам», Тэлл, и пусть тебе улыбнется счастье!
Правитель взял две витые крылатые змейки, подаренные ацтланами, и протянул пилоту.
— Возьми с собой эти Знаки Жрецов Эуля. Тебя ожидает самый трудный путь. Вдруг великий Теуатль поможет «Этлону» благополучно достичь своей цели и вернуться обратно?
— Слышал бы нас Стэлл Ор! — засмеялся Элакриэн.
Марат Калитин включил фонарь. Яркий луч прорезал темноту ночи. Вымощенный камнями двор, полуразвалившийся забор, кусты, нагромождения замшелых валунов, скалы… Все! Никаких гигантских фигур, никаких теней.
Он повернулся и с недоумением посмотрел на Хакима. Тот молча стоял, ждал.
Марат подумал, что его видение могла вызвать горная болезнь, о которой он много наслышан. Но… возможно, нечто странное показалось не только ему.
— Что это было? — на всякий случай решил уточнить он.
— Вы о чем?
— Мне показалось… Вы ничего не видели?
— Луну видел, — усмехнулся Хаким. — Облака видел. Потом стало темно, и вы включили фонарь. Теперь вот забор вижу, скалы. А в чем дело?
Его лицо оставалось непроницаемым, но Марат готов был поклясться, что хитрец нарочно посмеивается над ним. Хотя зачем?
— Какие-то тени мелькнули перед нами… — в его голосе не было уверенности.
— А… — отозвался Хаким. — Голуб-яван, наверное. Вышел на охоту.
— Но их было две! Две тени.
— Значит, два голуб-явана. И оба голодные. Они по ночам рыскают в поисках пищи. — Хаким засмеялся. — Что, страшновато?
— Нет. Просто непонятно. Вы это серьезно насчет «снежного человека»?
— Шучу.
Марат поймал себя на том, что Хаким поставил его в тупик. Вроде бы он говорил одно, а думал другое. Но уловить истинные мотивы его поведения не удавалось.
— Ладно, идемте, — сказал «член комиссии» и двинулся вперед.
Хаким беспрекословно подчинился. Он легко шагал сзади, хрустя щебнем. Слышно было, как вниз по склону что-то сыплется.
— Здесь не очень хорошие места, — сказал он. — Сплошные осыпи, много «живых камней». Давайте я пойду впереди.
Марат уступил ему дорогу и вручил фонарь.
— Здесь есть «живые камни»? — осведомился он.
— Хоть отбавляй. Если их задеть, сразу катятся вниз и влекут за собой целый обвал. Не дай бог наступить на такой камень. Смотрите внимательно под ноги.
— Прогулка не из приятных. Куда мы идем, кстати?
— Хочу вам кое-что показать.
«Он не очень-то разговорчив, — подумал Марат. — На вопросы толком не отвечает, отделывается общими фразами. Куда он меня ведет? Может быть, я зря согласился? Ночь, темно, дороги я не знаю. Мало ли что у Хакима на уме? Зато он единственный из членов общины, который заинтересован во мне. Иначе не пригласил бы на прогулку…»
Некоторое время они шли молча. Ветер крепчал. Луна на мгновение показывалась из-за облаков и снова пряталась. Марат был полностью поглощен тем, чтобы не оступиться и не потревожить «живой камень», поэтому ничего вокруг не замечал. Несмотря на холодный ветер, он весь взмок.
— Ну, вот мы и пришли, — сказал Хаким, останавливаясь и поворачиваясь к своему спутнику. — Очень устали?
— Есть немного…
— Это с непривычки.
Хаким поднял фонарь и начал водить им из стороны в сторону. Свет выхватывал из темноты ребристые, уходящие в высоту скалы.
— Что вы делаете? — удивился «член комиссии». — Сигнал подаете?
— Ага, — усмехнулся Хаким. — Созываю голуб-яванов. Спешите сюда, дорогие мои, ужин пришел!
Марат рассердился.
— Шутки шутить изволите? Вы для этого потащили меня среди ночи в такую даль? — возмутился он. — Чтобы дурака валять?
— Вовсе нет, — спокойно ответил Хаким. — Я привел вас сюда, господин Багров, или как вас там… с единственной целью: освежить вашу память. Вы узнаете эти горы?
Он снова принялся водить фонарем туда-сюда, но ничего, кроме безжизненных в искусственном свете скал, Марат не увидел. Хотя старался.
— Что я должен узнать? — не выдержал он. — Я здесь первый раз.
— Жаль, — покачал головой Хаким. — Я думал, получится. Ну что ж, будем исходить из того, чем располагаем…
Марат чувствовал, как ветер продувает его куртку насквозь и ледяная, мокрая от пота футболка прилипает к спине и груди. Так и замерзнуть недолго. Зря он отмахнулся он предложения Вересова надеть пуховик. Тот предупреждал, что в горах сильные перепады температуры.
— Послушайте, Хаким, что вы ходите вокруг да около? — не выдержал он. — Или говорите, в чем дело, или…
— Что «или»? Вы не станете со мной больше разговаривать и уйдете? Куда, позвольте спросить? Тропы вы не знаете, ваш фонарь у меня. Впрочем, если хотите уйти… я вас не держу. До свидания, господин Багров!
Хаким повернулся к нему спиной, всем своим видом показывая, что ему наплевать на дальнейшие действия «члена комиссии».
Марат понял, что погорячился.
