обреченные составы…
— А если завтра будет поставлена задача — уничтожить очень уж большую крысу? — спросил Зорин. — Не окажется ли обреченной вся планета?
— Что ж, — откликнулся Администратор. — Очень может быть, батенька вы мой! Только почему же — именно крысу? Завтра мы можем получить команду на уничтожение вполне симпатичного голубя с оливковой веточкой в клюве. Там, наверху, свой расклад, и нам он не ведом.
Зорин передернул плечами, как от пробежавшего холодка:
— А вам, Петр Аввакумович, не кажется, что у вашего «ткачества» другое название имеется: убийство?
Администратор посуровел:
— Уж коли я творить этакое не боюсь, то слов, ясны горы, и подавно не остерегаюсь! Только вы, батенька мой, не поняли главного. Убийцы, уголовники — это совсем иная опера. Мы же — судьбы определяем. А судьба — она и есть ниточка между рождением и смертью. Вот мы на этих ниточках, когда надо, и завязываем узел. Работа такая.
Тут Зорину припомнились разбитые тестикулы несчастного Фабиана и будущий «товарищ Пабло», которого небесный механик вытащил из Невы ради последующей перекройки караванных путей наркомафии. Ну, конечно! Вот они — те «ниточки»!
Да, кстати о небесном механике! Зорин напрягся:
— А с Фабианом нашим что приключилось? На его ниточке тоже вы узел завязали?
Хозяин покачал головой:
— Нет, батенька мой, тут не наша работа. Своей ниточкой господин Шереметев распорядился сам. И ведь не кукиш вам марципановый: крепкий был мужик, просто — бронетанковый! Ан нет, и этого Сивку укатали наши крутые горки! У нас в «Утренней звезде» — сплошные, знаете ли, нервы. Вредное производство! А нравится это или нет — нас не спрашивают.
Он утомленно потер глаза:
— Вся жизнь — долговая яма! Только и знаем, что платим долги. Особенно те, что сделаны не нами!
— Не понял, Петр Аввакумович! О чем вы? — удивился Зорин.
— Да нет, это так! Не берите в голову! — словно опомнившись, махнул рукой Администратор. — Так вот, о ниточках. Иной раз и впрямь приходится завязывать очень много узлов кряду. Но тут уж не нам решать: на то центральный офис имеется. А мы что? Мы — исполнители, один из сотен филиалов.
— А в Москве тоже есть свой филиал «Утренней звезды»?
— И в Москве, и в Лос-Анджелесе, и где-нибудь на Тринидаде-и-Тобаго — тоже! Мы, питерцы, отвечаем за свой регион. Хотя главная контора нет-нет, да и поощрит кого-то из наших загранкомандировкой. Вот Аполлинарий недавно в Амстердам слетал. С пустяковым, надо сказать, поручением (младенец бы справился!). Зато на просвещенную Европу лишний раз посмотрел. Да заодно — удачно так совпало — выступил там с блестящим докладом. В Голландии как раз международный симпозиум проходил. По гуманистическому наследию Эразма Роттердамского.
Слова «Амстердам», «международный симпозиум» и «доклад» в воспаленном воображении Зорина сами собой сложились в облик хиппующего голландского Гайаваты. А тут еще — и Эразм, любимое словечко мексиканской чертовки! Настроение тут же упало на несколько делений вниз.
Между тем хозяин поднялся из кресла:
— Ладно! Соловья, ясны горы, баснями не кормят! Идемте-ка, батенька мой, вниз, отобедаем, чем бог послал!
«После твоих басен не обедать, а вешаться впору!» — думал Зорин, спускаясь по деревянной лестнице, которая стонала и вскрикивала под могучей стопой Администратора.
Войдя в просторную кухню, Зорин огляделся:
— А где же у вас плита?
— Да вон — микроволновка, — кивнул Администратор.
— А газовой что, нету? — не отставал гость.
— Нету газовой! — неожиданно сердито отозвался хозяин. — И печки нет! И спичек в моем доме вы тоже не найдете!
Зорин изумился — «чего это он?». И, кстати, припомнил: час назад, пробираясь сквозь березняк, они набрели на старое кострище — и Администратор шарахнулся от давно остывшей золы, словно от пригревшейся на солнце гадюки. А как Аввакумыч «не расслышал» относительно шашлычка, который неплохо бы затеять на березовых угольях? Зоринская память тут же потянула из своих загашников целую цепочку маленьких странностей этого человека. И то, что при нем категорически запрещается не только курить, но даже вертеть в руках зажигалку. И то, что от самого него непрерывно несет пожарищем…
«Вот те на! — стукнуло в голову Зорину. — У больных бешенством наблюдается водобоязнь, а у этого — огнебоязнь какая-то! И как это он, при таком бзике, умудрился тех чмошников из «Фаланги-М» спалить в геенне огненной?»
Но вслух он спросил другое — вежливое и вполне нейтральное:
— Петр Аввакумович, а собаку вы не держите?
— Не держу, — откликнулся хозяин. — Не имею ни собаки, ни кошки, ни близкой и дальней родни. Никого и ничего! Так спокойней: никого за собой в ад не потянешь!
— И не одиноко вам?
Тот пожал плечами:
— А человек, знаете ли, всегда одинок, даже если вокруг целая орава друзей и домочадцев! Все мы летим — каждый по своей орбите. А вокруг, заметьте, мрак и холод, и никому не суждено согреться. От этого холода и одиночества слабые спиваются. Им легче! — вздохнул он почти завистливо.
— Странно слышать сетования на холод от человека, который не держит дома спичек! — рискованно пошутил Зорин. Администратор взглянул на него строго и как-то печально:
— Это заблуждение, что огонь нас согреет. Огонь нас спалит! Впрочем, хватит об этих мерихлюндиях! — встряхнулся хозяин. — Хватайте-ка вот супницу, и айда на веранду!
Веранда оказалась под стать кухне — большой и светлой. В белой фарфоровой супнице дымился украинский борщ, а на кухне тем временем доваривались тройные пельмени. («Вот вам и микроволновка! — похвастал Администратор. — Я в ней и супы готовить навострился, и все на свете! Сейчас будете пальчики облизывать, ясны горы!»)
К глубокому разочарованию, Зорин не приметил на столе коньяка. Правда, этот пробел с лихвой компенсировала внушительная батарея бутылок с водкой смирновской белой, водкой посольской, водкой можжевеловой и анисовой, с янтарной «Старкой» и забористой «Перцовкой». Понукаемый хлебосольным хозяином, Зорин отведал и старочки, и перцовочки. И можжевеловочкой с анисовочкой также не побрезговал. Тягостное ощущение, почти парализовавшее его там, на втором этаже, сейчас постепенно отпускало. Разговор пошел вольготней.
— Да, кстати, Денис Викторович! — припомнил Администратор, подкладывая гостю пухлых пельменей. — Считаю долгом похвалить вас еще раз. Вы, батенька мой, проявили себя не только как редактор, но и как бизнесмен: прекрасно ведете дела своих фирм. А теперь вот еще и благоразумно накупили акций этих сталеплавильщиков — «Дайана Энтерпрайз».
«Все проведал, прохиндей!» — едва не поперхнулся пельмениной ошарашенный Зорин. И, скрывая неудовольствие, уточнил:
— А вы, Петр Аввакумович, что же, располагаете сведениями про «Рашн Стал»?
— Ясны горы! — усмехнулся хозяин, наполняя Зоринскую стопку. — Мне ли не располагать? Это же одна из наших коммерческих контор, дочерняя фирма «Утренней звезды»!
— Вот как? — подивился гость, тут же и ополовинив «освеженный» стопарь. — А я-то думал — это самостоятельный холдинг, мощная финансово-промышленная группа…
— Мощная-то мощная, да не вполне самостоятельная, — уточнил Администратор. — И хозяева там — чисто номинальные. Так, пацаны, кукиши марципановые. Мы им дали порулить машиной, но под нашим
