В похожей на морскую раковину комнате потрескивало напряженное молчание. Трое богато одетых мужчин, сгорбившихся над инкрустированным перламутром овального стола, напряженно смотрели друг на друга.
- Созывать большой Совет, как мы панировали сделать после Солнцестояния, теперь нет смысла, - тяжело проговорил Данис Роумат.
Падающий с потолка свет тускло блестел в переброшенных на плечо медных волосах. Длинные пальцы князя по давней привычке легли на выбеленную щеку и тут же отдернулись, коснувшись черных бугорков покрывавшего скулу траурного узора. Положив ладонь на столешницу, Роумат принялся быстро постукивать ногтем по жемчужному камню.
- Прекрати, пожалуйста, - фыркнул, выставив острую бородку, Амислав Дотрин – худощавый мужчина с рассыпанными по плечам волнистыми, необычно темными волосами. – Я бы сказал, что не только этот, но вообще все старые планы теряют смысл, - сказал он, глядя на сжавшуюся в кулак ладонь Роумата.
- Покойный великий князь выпустил узду из своих рук задолго до смерти, но теперь все стало еще хуже, - передернул плечами Магнор Гаклас.
Взглянув на Магнора, каждый бы легко понял, от кого его сын Валидор, по прозвищу Котик, унаследовал раскосые зеленые глаза.
- Не о том мы говорим, господа, - вздохнул Даниас, - совершенно не о том.
Его собеседники заерзали в креслах. Богатейшие люди планеты, банкиры верховного князя, они давно отвыкли от мысли, что кто-то или что-то может представлять для них серьезную угрозу. Но в такие страшные времена…
- У тебя есть, что добавить к твоему предложению? – быстро спросил Магнор, резко закидывая за ухо светло-русую прядь, выбившуюся из короткого хвостика на затылке.
- Могу только еще раз его повторить, - сказал Роумат, задумчиво потирая губу. – Начнем с очевидного – мы контролируем немалые деньги и в этом наша сила. Но большинство высокородных нас крепко не любит.
- Тоже мне, новость, - скривился Амислав, - многие высокородные ничем не лучше самой тупой черни.
- Я же сказал «с очевидного», - Даниас примирительно поднял руку. – Итак, деньги у нас есть, но сами по себе они ничего не решают. Нужны люди, согласные за эти деньги работать. А в нашем случае – сражаться. Нам нужны союзники.
- Пусть будут союзники, но зачем тебе это животное? – подпрыгнул в кресле Магнон. – Ты не знаешь его так, как я. Он, уже не помню сколько лет, разоряет границы моих владений и…
- Мы все сочувствуем твоим бедам, друг – сухо сказал Роумат, - но нужно уметь ставить общее выше личного. А у этого, как ты говоришь, животного одна из самых больших личных армий на планете.
- Но сюда-то он пришел без армии, - сказал Магнор, выделяя голосом каждое слово.
- Это ты к чему? - заинтересованно подался вперед Амислав.
- Вы знаете, я многое повидал, но эта тварь совершенно неуправляема, - Магнор быстро облизнул губы. – Мы избавим себя от большой головной боли, если не позволим ему выйти из дворца. Армия некуда не денется, а его наследники, как я знаю, куда покладистей.
- Не дать выйти… - медленно повторил Роумат. - Ты хочешь сказать, убить. И кто это сделает? Может, ты?
Навалившись грудью на столешницу, Магнор заговорщески понизил голос:
- Мой первый капитан – Удаслав – отличный воин, готовый выполнить любой приказ… достаточно только подать ему знак и… - князь выразительно махнул рукой.
Даниас задумчиво погладил подбородок:
- По крайней мере, не в моем доме, - медленно сказал он. – К тому же и без армии одной его свиты вполне хватит, чтобы доставить нам всем кучу острых ощущений. Посмотрим сначала, как он себя поведет.
Магнор резко откинулся на спинку кресла, едва его не перевернув:
- Делай, как хочешь, но я от своего все равно не отступлюсь.
- Не в моем доме, - повторил Роумат, придавив Магнора взглядом, - и не раньше, чем у нас будет договор, - встретившись глазами с Амиславом, князь медленно кивнул. – Итак, если больше ни у кого нет возражений, я его зову.
Сливающиеся со стенами двери распахнулись с мягким перезвоном. Медовир Сабан широкими шагами вошел в комнату совещаний, словно в сердце завоеванной цитадели. Банкиры встали, приветствуя могущественного князя.
- Какая радость тебя видеть, друг Медовир, - сказал Роумат, улыбнувшись настолько широко, насколько позволял траур. – Я счастлив, что ты, несмотря на все это безумие, нашел возможность откликнуться на наше приглашение.
- Всегда радостно навестить хороших людей, - неприятно усмехнулся Сабан, окидывая банкиров взглядом.
Магнор вызывающе отвернулся и с дерущим уши скрежетом отодвинул свое кресло от стола на длину руки. Сабан тихо хохотнул.
- Присядь с нами, друг Медовир, - поспешил вмешаться Даниас, - выпей с дороги.
В комнату проворно вбежал слуга, неся на вытянутых руках золотой поднос с алым вином в хрустальном, похожем на бутон графине.
- Нет, друг Даниас, я сегодня и так за весь день вставал разве что помочиться. Да простят меня за подробности. Так что я лучше останусь на ногах. А вот выпить – выпью. Составите компанию?
Недовольно морщась, банкиры собрались вокруг гостя. Слуга ловко наполнил тонкостенные бокалы тягучим напитком и беззвучно удалился.
- Вы не поверите, как я рад вас сегодня видеть, - сказал Медовир, сделав маленький глоток.
- Да уж, мудрено поверить, - задиристо откликнулся Магнор, - особенно после твоего последнего набега на мои земли.
- Ах, но ведь эти земли стали твоими так внезапно. А еще недавно, можно сказать вчера, они принадлежали моему дому. Так что я просто иногда забываюсь и собираю там налог. По старой памяти.
Этого никак не могло быть на самом деле, но Роумату показалось, что в комнате заметно похолодало.
- Господа, нужно ли сейчас ворошить прошлое? - решительно вступил Даниас. – Мы ведь собрались здесь, чтобы укрепить нашу дружбу. К чему считать старые обиды?
- Все верно, друг Даниас, - Сабан тепло улыбнулся и Роумату отчего-то стало не по себе. – Настоящее действительно куда интересней. Верно?
Сабан по-прежнему улыбался, но Даниас мог поклясться, что чувствует исходящие от гостя волны страшной угрозы. Точно он оказался запертым в клетку с голодной панцирной кошкой. Может, Магнор не так уж и неправ…
- Настоящее столь богато событиями… - Медовир поболтал в бокале остатки вина, алая жидкость медленно стекала со стенок. - Вот ты, Магнор, переживал из-за якобы своих земель и обвинял меня во всех грехах. Но что бы ты сказал о человеке, который за твоей спиной плетет интриги, нанимает по городам всякую шваль для «решительного дела»… Что бы ты сказал о таком человеке, друг Магнор?
Лицо зеленоглазого князя побелело, а у Даниаса появилось странное сосущее чувство в груди. Он определенно не знал чего-то такого, что обязательно должен был знать, когда готовил эту встречу.
