дорожки. Он словно нес в себе радость жизни, переплескивавшуюся через край, и ужасно напоминал Лео — разве что волосами не встряхивал.
Протопопов хмыкнул. Он привязался к своей ассистентке, своенравной, яркой, умной хитрюге, которая дарила ему столько удовольствия в постели и на работе сумела стать его правой рукой. Именно благодаря Лео у него появилась возможность иногда оставаться дома; за дела он не волновался, а с семьей побыть хотелось, совсем как в старые добрые времена. Собственно, с рождением внука многое и правда вернулось на круги своя: жена помягчела, они стали нормально общаться, разговаривать, а чуть погодя — так естественно, что Протопопов даже не заметил, когда и как, — восстановили супружеские отношения. О причинах он не задумывался. Зачем? Во-первых, от добра добра не ищут. А во-вторых, его любят, вот и весь сказ. Понятно, что из-за Таты жена взбрыкнула, захотела отомстить, отсюда любовник. Иначе и быть не могло, она живой человек. Но потом проверенные годами чувства перевесили, и жизнь вошла в прежнюю колею. Чему, кстати, немало поспособствовала Лео; жена подсознательно учуяла соперницу и начала отвоевывать территорию. Давно следовало завести любовницу — вместо того чтоб сохнуть по якобы единственной и неповторимой Тате. Допустим даже, другой такой нет — зато есть другие! И наличие конкуренции всем им очень на пользу. Как, к примеру, старается Лео, понимая, что не уникальна! На полную катушку, изобретательно, талантливо. И это — хорошо, скажем мы, цитируя Господа Бога, который наконец удостоил раба Протопопова вниманием, вознаградил по заслугам. Большего и желать совестно. На работе уважают, жена, сын, невестка любят, Лео тоже, хоть и не признается — но иначе откуда в ней столько пылкости? По ощущениям, к слову, с ней не хуже, чем с Татой. Ну, почти. Меньше трепета, помрачения, наркотической зависимости, но разве оно не к лучшему? Видно, причина того, прежнего, сумасшествия — двадцатилетняя верность жене. Обалдел на новенького, вот крыша и съехала. А по- хорошему, обыкновенный роман, красивый, кто спорит, но больше благодаря его усилиям и затратам, нежели татиным женским чарам.
Эх! Лучшие мужские годы потратил зря, на тупое соблюдение скучнейшей заповеди и бессмысленную платоническую влюбленность. Если сейчас бабы от него млеют, что было бы в молодости? А? Как он раньше не понимал, что романтические мечты о Тате только мешают в жизни? Надо было вовремя брать быка за рога и складывать ее в койку, сто лет назад избавился бы от наваждения. Ведь что одна, что другая.
Нет, без ложной скромности, он — молодцом. Кажется, ему подвластен весь мир. Смешно подумать, что еще недавно он не знал, как утвердиться на работе! И вот меньше чем за два месяца развил деятельность — только успевай поворачиваться. Провел рекламные акции, создал дифференцированную схему работы с клиентами, всколыхнул застоявшееся при Иване болото. В самом деле, нельзя же со всеми одинаково: разместил заказ — получи десять процентов. Не жирно ли, если каждому? Разумеется, для особо ценных можно и в минус уйти, но простым смертным он гайки подзакрутил, на восемь процентов перевел. Извиняемся, кризис, господа. Ясно, были недовольные, которым лишь бы все как раньше. Протопопов капризы пресек и, в общем-то, практически никого из заказчиков не потерял. Кому не нравится — скатертью дорога! Новых найдем вагон и большую телегу.
Столько энергии, столько сил, больше чем в молодости! Появились даже мысли создать свою фирму — пора, давно пора, хватит ишачить на Главного. Только это надо как следует обмозговать, все-таки непростое дело. Что до Ивана, то с ним, как с Татой, нечего было распускать сопли. Счастье, что он решился-таки провернуть свою маленькую аферу, смел с пути жалкого дурака.
Протопопов вспомнил собственное разочарование, когда ему не удалось обнаружить компромат на Ивана ни в его клиентской базе, ни в ежедневнике. Сведения об откатах — да, но вполне, так сказать, официальные, с благословения Главного, себе — ни копейки, ни-ни. Ничего левого, никаких махинаций. Чистоплюй.
Вот уж воистину — хвала аллаху за Мурашова.
Вначале на мысль о нем навела запись в ежедневнике: перечень работ, из которых часть — программистские, и один пункт выделен рамкой со стрелкой, утыкающейся в словечко «Мур.». Протопопов сразу подумал о Мурашове. Отыскал в базе, испытал мгновенный, острый укол иррациональной ревности и, похоже, лишь в ту минуту каждой клеточкой тела осознал, что готов буквально на все ради возвращения былого статуса. Он вполне ожидал найти в списке эту фамилию. Но его до глубины души уязвило, что никто на работе не помнит — а многие даже не знают! — что если б не он, Протопопов, не было бы и Мурашова, замдиректора крупной западносибирской организации, сотрудничеством с которой их контора козыряла практически в любом тендере.
Но из песни слова не выкинешь: Мурашов стал их дилером исключительно благодаря Протопопову — точнее, его происхождению.
Они были из одного города и учились в одном институте, но познакомились случайно, в Москве, в дикие перестроечные времена. Мурашова прислали в командировку выбирать партнеров, и он наобум зашел в их тогда еще убогий, полуподвальный офис. Вопрос землячества решил дело; они подписали договор, оказавшийся очень выгодным для обеих сторон. Позже стало ясно, что Мурашов изрядно шибанут на голову и часто действует, руководствуясь непостижимыми для среднего ума соображениями — но ему, тем не менее, феноменально везет. Почему с ним, собственно, и стремились работать.
Дальше они, как говорится, росли вместе, работали в тесном тандеме. Протопопов курировал все мурашовские заказы, особенно по части финансов, но потом вышел из строя, и Сибирью стал заниматься Иван. Сейчас Мурашов и Протопопов встречались редко и о делах почти не разговаривали, однако именно беседа ни о чем помогла избавиться от Ивана. Плюс удачное стечение обстоятельств: Главный с Иваном в тот момент были на ножах; Иван в присутствии важного заказчика имел наглость возразить Главному, да еще упорно отстаивал свою точку зрения.
Вскоре после этого инцидента Иван уехал в долгую, на две недели, командировку. Лето шло к концу. Протопопов и Лео интенсивно унаваживали почву будущих деловых свершений, для чего встречались на ее квартире, где параллельно развивался их роман. Узнав об отъезде Ивана, изобретательная ассистентка посоветовала Протопопову «не зевать и хоть капельку перетянуть одеяло на себя», продемонстрировать свою нужность и важность. Протопопов, поразмыслив, решил провести краткосрочную рекламную акцию по продвижению кое-какого оборудования и программного обеспечения. Он постарался создать побольше шумихи вокруг своего начинания, тиснул объявления в компьютерные журналы, уже зная, как воспользуется земляком: Мурашов поставлял все это добро сразу трем крупным предприятиям их родного города. Протопопов позвонил ему: дескать, так и так, классные скидки, не прозевай, спешу сообщить лично, а то Иван в отлучке, вернется уже после акции. Короче, хватай, не жадись, когда еще такой случай представится. А свое получишь обычным путем через Ивана.
Мурашов разместил заказ существенно больше обыкновенного.
Протопопов сообщил об удаче Главному и как бы невзначай напомнил:
— Только он у нас получает не десять процентов, как все, а пятнадцать.
— Помню-помню, — сверкнул веселым взором Главный. — Родина ценит своих героев.
— Пусть Иван, когда вернется, организует «переправку». Мне с этими делами путаться неохота.
— Ага, ага, — рассеянно буркнул Главный, быстро теряя интерес.
Протопопов не уходил, мялся. Главный вопросительно вскинул глаза:
— Выкладывай.
— Да, знаешь… Даже не знаю, говорить или нет…
— Говори, раз начал. Я тебя знаю: если б не собирался, не топтался бы тут. Давай, не тяни кота.
— Да неприятно как-то… Сначала думал, промолчу, не мое дело… но… дело-то у нас как раз общее…
— Рожай наконец!
— Понимаешь… я тут встречался с Мурашовым… по старой дружбе, он, когда в Москве, всегда приглашает куда-нибудь, а я стараюсь не отказываться, поддерживаю отношения… — Они и правда встречались; Мурашов приезжал показать младшей дочке столицу. — Ну вот. Посидели, то-се за жизнь, потом на бизнес съехали… про акцию мою поговорили, чего он, кому и сколько впарил… Выпили порядком…
— Короче, Склифосовский.
