– На связи! – отозвался Седой.
– Мы на лесной вырубке. Вы далеко?
– Нам еще идти километров пять, – ответил Седой.
– Я отправляю вам навстречу группу поддержки из пятнадцати «карандашей». Они подбросят вам сухпай и воду. В каком направлении им двигаться?
– Просека находится слева от барака, метрах в двухстах. С вырубки ее не видно – скрывает кустарник. Во всяком случае, в темноте мы ее не заметили. Примерно через час мы выйдем к просеке. Пусть идут во встречном направлении вдоль просеки. Да! В бараке, в подполе, склад боеприпасов; туда не ныряйте, мы там поставили ловушки.
– Хорошо, что сказал! Я только собирался отправить туда людей, чтоб обследовали.
– Уже не надо. Посмотри лучше, есть ли возможность выставить на просеку хотя бы одну «коробочку»? Если вдруг «духи» попрут по просеке, она сможет отсечь их огнем «КПВТ».
– Сейчас определимся. До связи!
– До связи! – ответил Седой и рукой подал знак «привал».
Обессиленные разведчики рухнули на все еще влажную в лесу после зимы землю. Допили последние глотки воды из фляжек. Закурили, пряча огоньки сигарет в кулак…
Седой решил дать людям полноценный отдых и не поднимать их в течение получаса, и сам упал на полупустой рюкзак, забросив горящие от долгой ходьбы ноги на дерево. Икры наливала гудящая тяжесть, грозящая перерасти в судороги… Он бездумно лежал на спине, глядя в небо. Приближалось время заката, и уходящее солнце золотило верхушки деревьев, на которых уже набухали почки. Весна не за горами…
Рядом молча присел Ирбайхан. Седой мельком взглянул на него и сказал:
– Спрашивай, чего ждешь?
– Зачем ты здесь? – выпалил чеченец. – Что тебе здесь нужно?
Седой долго молчал, наконец ответил:
– Война – это страшная болезнь, Ирбайхан. И я здесь, чтоб лечить ее. Знаешь…
– Знаю! – перебил его чеченец. – Поэтому говорю: это важно для нас, для меня лично, потому что я не отделяю Чечню от России. А ты и твои люди готовы погибнуть за то, чтобы на моей земле воцарился мир. Ваша война – против войны!
– Хорошо, что ты это понимаешь. А насчет погибнуть… Кому суждено утонуть, того не повесят.
– Это ответ воина. У нас говорят: стал бараном – жди волков… – Он вдруг положил руку на кисть Седого. – Спасибо тебе!
– Не надо, Ирбайхан. В нашей работе мало хорошего…
Издалека послышался хорошо различимый в тишине треск веток под ногами людей. Седой насторожился, но остался лежать, зная, что их перехватят дозорные. Он подумал, что это может быть группа прикрытия, и не ошибся. Вскоре рядом с ним, лязгнув тяжелым оружием, упали на землю Стас и Кум. Тяжело дыша и утирая сорванной с головы банданой пот с лица, Стас сказал:
– Командир, значит, ситуация такая: вдоль просеки нас поджимает группа «духов», которую мы смогли рассеять по лесу. Но они преследуют нас. Это первое. Второе: «духи» прямо по просеке промчались на «КамАЗе» и на «пазике». Видимо, с расчетом устроить нам засаду у вырубки. Их порядка пятидесяти.
– Хреновые новости! – Седой помрачнел. – Они могут нарваться на бойцов разведбата, которые идут нам навстречу. Надо срочно предупредить Пятьсот двадцать пятого…
Но он не успел больше сказать ни слова. Вдалеке прогрохотала автоматная очередь. А потом лесную тишину разорвала трескотня пулеметов и автоматов. Ясно стало, что разгорается бой.
– Пятьсот двадцать пятый – Каскаду! – прокричал Седой в микрофон.
Влад отозвался сразу.
– В вашу сторону проследовали две единицы транспорта «духов», порядка пятидесяти стволов. Вероятно, твои хлопцы нарвались на них.
– Так точно! – ответил Влад. – Я беру остальных и иду к ним на помощь.
– Мы тоже выдвигаемся, – сказал Седой. – Что с «коробочками»? Возможна поддержка огнем?
– Нет. Броня по вырубке не пройдет – пеньки не дадут. Поторопись, Каскад, пацанов нужно вытаскивать!
– Уже идем! – сказал Седой, отключаясь, и крикнул: «Подъем!» Разведчики быстро вскочили на ноги, поправляя снаряжение. – Идем на звуки боя! Бьем с тылу или с фланга, на месте видно будет. Вперед!
Но тут ему на голову посыпались срезанные пулями ветки, и только потом донеслись звуки стрельбы со стороны ручья. Между деревьями замелькали быстро приближающиеся вспышки выстрелов. Арабы охватывали группу полукольцом…
«Твою мать! – выругался про себя Седой. – Я не ожидал, что это произойдет так скоро».
– Отставить! – приказал он разведчикам. – К бою!
Разведчики привычно рассредоточились, изготовившись к стрельбе.
– Стас! Калмык! – крикнул Седой снайперам. – Работайте, вам дальность позволяет!
Калмык начал выбивать арабов одного за другим, пока Стас снаряжал опустошенные в засаде магазины. Выбрав позицию, Стас громыхнул «Взломщиком», свалив сразу двоих.
Когда арабы подошли метров на пятьдесят, Седой скомандовал: «Огонь!» «Духи» залегли под плотным огнем. Завязалась перестрелка.
– Не стрелять! – крикнул Седой. – Бить только по видимым целям!
Разведчики прекратили огонь. И тогда в их сторону полетели выстрелы из гранатометов, от которых деревья были слабым укрытием.
– Отходим к просеке! – крикнул Седой.
Но со стороны просеки уже тоже мелькали вспышки выстрелов. Подтягивались, замыкая кольцо окружения, моджахеды Ширвани…
Глава 14
Рация Абу-аль-Валида зашипела разряженным аккумулятором. Он добавил звук до предела и с трудом расслышал слова Ширвани:
– Амир, к русским подошла помощь – три БТРа. Они блокировали выход из леса в направлении Ножай-Юрта. Мои моджахеды ведут с ними бой. Но это еще не все. Из Ножай-Юрта мне передали, что в нашем направлении движется большая колонна бронетехники с артиллерией. Нас могут зажать здесь, в горах.
– Ширвани, я тебе еще раз говорю: уводи людей из лагеря. Если у «собак» есть твои пленные, они уже знают координаты базы. Приближается ночь, только это спасает тебя от ракетно-бомбового удара!
– Куда будем уходить?
– Иди на соединение с моим отрядом. Когда соберемся в кулак, будем через Зандак прорываться в Дагестан. Эту группу, что сдерживает нас в лесу, мы уничтожим. Их мало, и они измотаны боем. Я тоже отправил туда пятьдесят моджахеддинов, так что с ними будет покончено еще до наступления темноты. Три БТРа для нас тоже не угроза. Мы их сожжем!
– Я понял тебя, брат! Готовим лагерь к эвакуации. Аллах акбар!
Разведчики заняли круговую оборону и приняли бой, потому что отходить было просто некуда. Невзирая на плотный огонь, «духи» подкатывались на 20–30 метров к позициям группы, и бой вот-вот грозил перейти в рукопашный.
Седой сменил опустевший магазин и вызвал по рации начальника разведки.
– Веду огневой бой, – доложил он. – Окружен со всех сторон превосходящими силами противника. Превосходство «духов» в живой силе подавляющее. Сколько продержимся, не знаю… Как понял?
– Понял тебя, Каскад! Мы уже идем к тебе. Со мной двадцать пять «карандашей». Хочу обрадовать:
