Соперник полетел вниз, нелепо размахивая руками и ногами и пронзительно выкрикивая ругательства.
Убедившись, что в пяти метрах от земли Лиса поймали воздушной подушкой, Андрей взмыл вверх, сделал сальто назад и победно сжал поднятый вверх кулак.
Победа! Опять победа!
Он в одной восьмой финала! Вся эта затея, в Союзе оцененная как 'бесполезная авантюра', теперь точно будет признана успешной. Спорт против шоу, любители против профи! Когда советские спортсмены неожиданно приняли вызов участвовать в чемпионате, их шансы оценивали как нулевые даже на выход из группового этапа. В мастерстве русских никто не сомневался, а техника у них даже превосходила западную, вот только спортивные рыцарские бои на аэрбайках это совсем не кровавые битвы современных гладиаторов. К крови надо привыкнуть, ее нужно не только уметь, но и любить проливать…
Поначалу все шло так, как и предсказывали аналитики. За два дня предварительного отбора 'Красная звезда' потеряла семь из десяти спортсменов. Потом выбыл еще один, проиграв в решающем бое за выход в группу.
Зато оставшиеся двое – чемпион СССР Игорь Михайлов и капитан молодежки Андрей Волгин с каждым днем чувствовали себя все увереннее, расправляясь с противниками, словно это были не тертые профи, закаленные кровавыми боями, а неопытные школьники.
Особый фурор вызвал Андрей. Западные комментаторы просто не могли понять, откуда взялся этот русский парень, по возрасту едва попавший в число участников. Звериная реакция, мощь и хладнокровие, прекрасная координация – о нем заговорили все любители шоу. Старик Джо Гарнер, по прозвищу Перевертыш, идол всех фанатов рыцарских боев, сказал в интервью, что сила и гибкость русского это прекрасные задатки для атлета, но его главный секрет – потрясающее чувство воздуха и способность терпеть перегрузки. И верно, Андрей всегда знал, что можно сделать на мчащемся со скоростью за двести километров арбе, а что нет. И прекрасно этим пользовался. На групповом этапе он потряс знатоков, умудрившись нанести победный удар во время выхода из пике и виража одновременно.
Правда, все сходились на том, что если Андрей и Игорь не пересмотрят свои дурацкие взгляды на кровь, высоко им не подняться. Сбить противника с арба не всегда получается с первого удара, к тому же, если он истекает кровью, сделать это намного проще. Бои профи это жестокое шоу, тут не место человеколюбию и состраданию. К тому же, коллоидные составы последних поколений творили чудеса, так чего стесняться?
Андрея точил червячок сомнения, но пока удавалось одерживать 'сухие' победы, чему он был очень рад. Пара случайных царапин не в счет.
Он приземлил свой 'ГАЗ', лихо втиснув его на пустое местечко перед боксами команды (аплодисменты на ближайшей трибуне) и пошел к распахнутым воротам, на ходу снимая шлем. К нему уже бежали, а впереди всех – Алька, бросившаяся на шею.
Дальше все пошло по обычной колее. Час отдыха в релакскамере, потом обед и два часа сна. Час в тренажерке, контрастный душ и он свободен до следующего боя.
Андрей переоделся и заглянул в боксы. Парни уже колдовали над его арбом, разобрав чуть ли не до корпуса. Андрей сунулся было помочь, но его тут же неласково послали идти заниматься своими делами.
– Молоток, – скупо улыбнулся Игорь, ткнув в бок. – Хорошо Лиса приложил, а разворот 'на пятке' так вообще супер!
– Спасибо!
Похвала Михайлова, которого на чемпионате тут же прозвали Русским Медведем за силовую манеру боя, всегда приятна. Сейчас-то уже прошло, а первое время в команде Андрей здорово робел в его присутствии – Игорь был его кумиром, выигравшим первый чемпионат СССР, когда он сам только пошел в школу.
Игорь хлопнул парня по плечу и кивнул в сторону ворот:
– Иди, ждут тебя.
И отвернулся.
У выхода из боксов стояли Борис и Аля. К девушке Медведь относился как дочери, а вот тренера молодежки недолюбливал.
Борис сделал шаг вперед и широко улыбнулся:
– Силен бродяга! Здорово ты этого Росицки подловил!
Андрей молча кивнул. Борис улыбается, а глаза холодные, и странная манера смотреть на собеседника – он все время словно что-то искал на лице, только изредка глядя прямо в глаза.
Тренер оглянулся на Алю и, схватив за рукав ветровки, потащил Андрея в сторону, в тень аэротрубы, возле которой сейчас никого не было.
– Тебе уже прозвище дали, – радостно сообщил он Андрею.
И, не дождавшись вопроса, сам выпалил:
– 'Красный Шторм'! Здорово, да? Будешь Штормом! Ко мне вчера телевизионщики приходили, хотят интервью большое с тобой делать.
Борис замолчал на несколько секунд, потом взорвался:
– Ты чего молчишь? Это что, мне надо?
Андрей, наблюдая за Алькой, которая осталась стоять у ворот, вздрогнул.
– Что?.. А, да нет, это я так… Устал что-то.
– Устал? Ты же был в релаксе… А ну, пошли еще один сеанс проведем, у тебя же завтра бой!
– Не надо, – отмахнулся Андрей. – Я себя нормально чувствую. Так что-то.
– Ну, смотри… Иногда такие мелочи стоят чемпионства.
Андрей усмехнулся:
– Не рановато? Мы же с тобой на выход из группы загадывали, так что уже своего добились.
– Ты что, дурак? Такой шанс! Ты же лучший, если не победишь, другого такого случая может не быть!
– Почему это?
– Ну, мало ли… Травма, еще что. Тебе же везло до сих пор… Ни одной дырки за все время. А если что серьезное? Вон, Миху нашего в последнем бою видел?
Андрей кивнул. Игорю не повезло. В одной из первых же схваток соперник пропорол ему левое плечо, перерезав сухожилия и задев надкостницу. Во вчерашнем бою Игорь чуть не проиграл, не успев вовремя отдернуть руку и получив удар в тоже место. Его спасло только то, что он сам готовил встречную атаку и попросту был физически намного сильнее соперника.
– Вот то-то! – продолжал 'накачивать' Борис. – Там чуть не дожал, тут постеснялся ударить – и прощай победа!
– Ты опять? – недовольно буркнул Андрей. – Мы же с тобой уже сто раз об этом говорили. Не стоит чемпионство крови. Я попробую так…
– Не дури, Андрей! Что значит 'так'? Пират тебе такого слюнтяйства не простит.
– До Пирата еще дожить надо. Да и вообще, по 'сетке' он у Игоря.
– Игорь с ним не справится, увидишь… Пират быстрее, а в силе он нашему Михе не уступит.
Андрей опять посмотрел в сторону ворот. Игорь как раз подошел к Але, они о чем-то беседовали и смеялись.
– Ладно, пойду я…
– Перестань миндальничать с ними! – крикнул ему в спину Борис, – силы надо беречь, и они должны тебя бояться!
Андрей не ответил, только втянул голову в плечи и прибавил шагу. Эти разговоры он уже ненавидел. И не только потому, что Борис требовал не просто перестать бояться крови, а иногда сознательно пускать её, давая понять соперникам, что не уступает им в свирепости. Самое плохое, что Андрей сам несколько раз сдержался только чудом – так хотелось ткнуть в незащищенное место копьем или рубануть мечом…
Хорошо бы поговорить об этом с кем-то, но так получилось, что настолько близкого человека в команде не нашлось. Игоря он стеснялся, а Алька, его Алька, совсем не подходила на роль психотерапевта. Стоило только ему представить ее доверчивый и по-детски наивный взгляд, как становилось стыдно не
