— Вы сказали, что ее звали Джульетта. Значит, ваша мама умерла?
Улыбка оставила его лицо. Он перевернулся на спину и уставился в потолок.
— Ее забрали у меня, когда мне было всего восемнадцать.
Я ждала, что он продолжит, но он, казалось, был полностью поглощен своими мыслями.
— Такое впечатление, — сказала я, — что она была особенным человеком. Это очень хорошо, что вы с ней были так близки. Моя мама никогда меня не бросала, как это сделала ваша настоящая мать, но после той автомобильной катастрофы доктора постоянно давали ей всякие успокаивающие, так что в итоге в голове у нее все перемешалось. Мне пришлось на некоторое время переехать жить к дяде и тете. Я знаю, каково это — быть одному.
Он быстро взглянул на меня и снова отвел глаза в сторону.
— Как тебе жилось с этими родственниками? Они были добры к тебе?
Лет в двадцать я обращалась к врачу, чтобы разобраться со своими чувствами по поводу того несчастного случая и попытаться решить свои проблемы с мамой, — толку от этого не было никакого, — но, сколько бы я ни повторяла эту историю, легче мне не становилось. Эти свои ощущения я даже с Люком не обсуждала.
— Моя тетя — сестра моей матери, и они всегда соперничали друг с другом, но, думаю, она относилась ко мне довольно хорошо. Мои двоюродные сестра и брат были постарше меня и в основном меня игнорировали. Только мне было все равно.
— Неужели? А я уверен, что ты очень переживала из-за этого. — В голосе его не было насмешки. — А была какая-нибудь другая семья, где ты могла бы тогда жить?
— Родственники отца уже все умерли, а у мамы была только сестра. — Собственно говоря, у нее был еще старший сводный брат, но он сидел в тюрьме за ограбление, и уж его-то мама своей семьей точно не считала. — Было тяжело, но теперь, став старше, я пытаюсь понять, через что пришлось пройти моей матери. В тот момент никто особенно не поддерживал ее в горе и не давал советов. А доктора ограничивались только таблетками.
— Она сама отослала тебя.
— Все было не так уж плохо…
Но я помню, как перешептывались мои кузены, как дядя и тетя замолкали, когда я входила в комнату. Если маму можно было считать несколько расплывчатой версией обеих сестер, то тетя представляла собой образ с резкими углами и четкими линиями. Обе были миниатюрными блондинками — в нашей семье вообще все женщины были блондинками, кроме меня, — но у тети Вэл губы были немного тоньше, нос — длиннее, а глаза — уже. И там, где моя мама была вся на эмоциях, положительных или отрицательных, тетя Вэл оставалась спокойной, хладнокровной, собранной. Утешительных объятий от нее не дождешься.
— А потом твоя мать продала ваш дом, так? Половина твоей семьи ушла, и то же самое случилось и с вашим домом?
— Откуда вы знаете…
— Если хочешь узнать кого-то получше, по-настоящему узнать, для этого есть много способов. Как и у твоей матери было много вариантов разрешить эту ситуацию.
— Она вынуждена была продать дом, потому что страховки у отца не было.
Через шесть месяцев мать наконец приехала и забрала меня. Именно тогда я и узнала, что нашего дома больше нет.
— Возможно, но наверняка было тяжело переезжать, после того как столько в жизни изменилось. Да еще и в такой маленький дом.
— Нас было всего двое. Много места нам не требовалось.
Мы переехали в тесный, сдаваемый в аренду домик с двумя спальнями в худшем районе Клейтон- Фолс, с видом на целлюлозную фабрику. Пузырьки из-под лекарств сменились бутылками из-под водки. Мамины розовые шелковые халаты стали нейлоновыми, а духи «Уайт Аайнен» от Эсте Лаудер были поддельными. Хотя с деньгами у нас было неважно, она все равно умудрялась покупать французские сигареты — она считала, что все французское элегантно, — и свою не такую уж элегантную водку. «Попов» — это все-таки не «Смирнофф».
Она продала не только наш дом, но и все отцовские вещи. Но, разумеется, оставила призы Дэйзи и все ее костюмы, которые и сейчас висели в мамином шкафу.
— Но вы не так уж долго оставались с ней только вдвоем?
— Ей пришлось многое пережить. Это тяжело для матери-одиночки. Да и вариантов тогда было не так уж много.
— Поэтому она решила, что должна найти мужчину, который сможет о ней позаботиться, — улыбнулся он.
Я внимательно посмотрела на него.
— Она работала… после той аварии.
Она была секретаршей в небольшой строительной компании, но в основном напряженно работала над тем, чтобы хорошо выглядеть. Она никогда не выходила из дома без полностью сделанного макияжа, но, поскольку часто выпивала, размазанные глаза или слишком яркие щеки были для нее делом обычным. Однако это каким-то образом срабатывало, как это бывает с поломанной любимой куклой, и мужчины смотрели на маму так, будто готовы были спасать ее от этого большого и жестокого мира. Статус недавно овдовевшей женщины не мешал ей улыбаться им в ответ.
Через четыре месяца у меня появился отчим, мистер Большая шишка. Он занимался продажами в какой-то фирме, ездил на «кадиллаке», курил сигары и даже носил ковбойские сапоги что могло бы иметь какой-то смысл, будь он из Техаса или хотя бы из провинции Альберта в Канаде, — но не думаю, чтобы он когда-нибудь вообще уезжал с острова. Мне кажется, что он — этакий пообтрепавшийся крутой парень, по- своему красивый, в стиле стареющего Тома Селлека.[7] Сразу после того как они поженились, мама бросила работу. Думаю, она считала его очень надежным.
— А что ты думала о своем новом отце?
— Он нормальный. И, похоже, действительно любит ее.
— Значит, у твоей матери появилась новая жизнь, но где было в ней место для тебя?
— Уэйн пробовал…
Я хотела, чтобы мои отношения с ним хоть отдаленно напоминали ту близость, какая была у меня с отцом, но нам просто не о чем было разговаривать. Он не читал ничего, кроме эротических журналов или буклетов, предлагавших способы быстрого обогащения. Потом я выяснила, что могу рассмешить его. Как только я поняла, что он считает меня забавной, я стала строить из себя полную дурочку и делать все, чтобы он лопался от смеха. Но когда такое случалось, матери это быстро надоедало и она бросала что-нибудь вроде: «Прекрати, Уэйн, ты только провоцируешь ее». Поэтому он останавливался. Меня это задевало, и я насмехалась над ним, где только могла, превращаясь в самоуверенную нахалку. В конце концов мы с ним просто перестали замечать друг друга.
Выродок внимательно смотрел на меня, и я поняла, что мои попытки больше узнать о нем привели к тому, что в итоге он больше узнал обо мне. Пора было возвращаться к своим задачам.
— А что ваш отец? — сказала я. — Вы о нем ничего не рассказывали.
— Отец? Этот человек никогда не был мне отцом. Он и для нее тоже был недостаточно хорош, только она не хотела этого замечать. — Голос его повысился. — Ради бога, он был разъезжающим коммивояжером, жирным волосатым коммивояжером, который…
Он пару раз судорожно сглотнул, потом сказал:
— Я должен был освободить ее.
У меня по спине пробежал холодок, но не от его слов, а от пустой безучастности, с какой они были произнесены. Мне хотелось узнать об этом больше, но инстинкт подсказывал мне, чтобы я остановилась. Это не имело значения. Как бы там ни было, бушевавшая в нем буря миновала.
Он с улыбкой вскочил с кровати, потянулся и, удовлетворенно вздохнув, сказал:
— Достаточно разговоров. Мы должны отпраздновать начало нашей собственной семьи. — Он бросил на меня тяжелый взгляд и кивнул. — Оставайся здесь.
Он оделся, набросил на себя пальто и скрылся на улице. Через открывшуюся дверь в комнату ворвался запах опавших листьев и мокрой грязи — ароматы умирающего лета.
