Рассказ получился долгим. Я не стал скрывать от старика ничего, и по его посерьезневшему виду понял, что он не будет смеяться надо мной. Рассказал и про свои эксперименты с аурой. Выговорившись, я посмотрел на старика. Тот сидел, задумавшись.
– Говоришь, Поглотитель Сознания вступил с тобой в рукопашную? – неожиданно произнес он. – Давай кое-что проверим. Сворачивай свою ауру.
Я быстро выполнил требование и стал ждать дальнейших распоряжений.
– Ну долго мне еще ждать? – недовольно спросил старик.
– Так я свернул ее сразу после ваших слов, – произнес я.
– Погоди, ты хочешь сказать, что тебе потребовалось для этого меньше десяти секунд? – ошарашенно спросил он.
– Пять, если быть точным, – скромно сказал я.
Старик оживился:
– Давай-ка я на тебя настроюсь, а ты скрой и раскрой ауру по моей команде. Готов?
Я кивнул.
– Делай.
Я выполнил.
Старик сначала нахмурился, а потом захихикал.
– Вот так ученичка я себе нашел! Приходит непосвященный изгнанник и первое, что делает – разрушает все представления о правилах свертки аур. Ты должен научить меня этому.
Я попросил у него лист пергамента и все продемонстрировал. Старик покрутил в руках листок и без подготовки свернул свою ауру по моему методу. Я открыл рот – вампир действительно был не прост.
– Теперь я раскрою тебе секрет, почему Поглотитель Сознания не оглушил тебя издалека, как твою подружку, – хитро сказал он, косясь на меня. – Он тебя просто не видел.
– Конечно же, он меня не видел, – удивился я такому секрету. – У него глаз нет.
Старичок от смеха чуть не упал под стол.
– Прелестно, просто прелестно! Знаешь, глядя на тебя, я утверждаюсь в мысли, что права поговорка «дуракам везет», – отсмеявшись, сказал он. – Поглотители – это существа, оперирующие только магией Разума, поэтому им не нужны глаза, чтобы видеть мир. Они видят все вокруг себя на большом расстоянии.
Я удивленно на него уставился.
Видя мое недоумение, он пояснил:
– Твоя странная свертка позволила скрыть не только саму ауру, но и все эманации, которые исходят от любого живого существа. Поглотитель думал, что смотрит на непонятным образом передвигающийся труп, – старик снова захихикал. – Теперь понимаешь, как тебе повезло?
Я ошеломленно кивнул. Оказывается, моя победа над Поглотителем была просто счастливым стечением обстоятельств.
– Расскажи подробней, чего ты там еще придумал, когда убегал из замка.
Я показал создание копий ауры, затем создание подпитки и получившийся результат.
– В зависимости от количества подпитки копия будет исчезать в определенное время, – объяснял я.
Старик внимательно смотрел за моими манипуляциями и понимающе кивал.
– Еще я могу сделать вот это, – напрягшись, я повесил перед собой почти готовое заклинание Взрыва Ауры.
Старик, побледнев, замахал руками.
– Ты сдурел, что ли? – закричал он, отпрыгивая от меня. – Не знаешь, что заклинание Взрыва Ауры срабатывает само, через несколько минут после активации?
Настала моя очередь бледнеть. Я этого действительно не знал. В книге о такой особенности заклинания ничего написано не было. Теперь я понял, с чем была связана поспешность отца при принятии решения. Он-то наверняка знал о таком свойстве этого заклинания и не стал рисковать.
По моему ошарашенному виду старик понял, что сообщил мне большую новость.
– Дали же боги ученичка, – произнес он. – Едва не угробил старика. В общем, хватит на сегодня приключений, давай спать ложиться. Завтра с утра займемся твоим воспитанием.
Встав по привычке рано, я пробежался по гроту и сделал пару разминочных упражнений с мечом. И услышал много интересных пожеланий вампирам, которые встают ни свет ни заря, топочут, как табун лошадей, и не дают старикам выспаться.
«Когда же у него утро-то начинается?» – подумал я.
– Запомни несколько правил, – сказал вампир, выходя ко мне через пару часов и потягиваясь. – Заучи их наизусть и выполняй беспрекословно, иначе мы с тобой очень быстро расстанемся. Первое – с этого дня ты принадлежишь мне. Если я скажу, что ты лягушка, ты начинаешь квакать и прыгать. Второе – зовешь меня только Учитель и не задаешь мне ни одного вопроса. Все, что я показываю, ты должен познавать сам, я лишь объясняю, как это сделать. Третье – когда я встаю, должен быть готов завтрак, а когда соберусь поужинать – ужин.
Хитрый старикашка заполучил себе раба, который будет все за него делать… Но выбирать мне было не из чего, других Учителей в округе не имелось.
Учеба оказалась довольно странной. Старик мне ничего не показывал, ничему не учил, только орал, что медленно работаю и плохо готовлю. Единственное, что он мне продемонстрировал – это кратчайший путь от входа в пещеру до его грота. Так прошел месяц, и я начал подозревать, что старик не собирается меня ничему учить, его и так все устраивает. Я много раз порывался уйти, но мысли об Ал’лилель и своей клятве не давали мне это сделать.
Однажды вечером он подозвал меня к себе и серьезно сказал:
– Что ж, ты не соврал, желание учиться у тебя есть. С завтрашнего дня мы начинаем тренировки.
Меня затрясло от ярости – проклятый старикашка устроил мне проверку, надеясь, что я не выдержу и уйду.
На следующее утро, приготовив завтрак, я дождался, когда вампир встанет и поест.
– Пошли за мной, – строго сказал он и повел меня к пещере, расположенной неподалеку от его грота. – С сегодняшнего дня мы начинаем делать из тебя настоящего вампира. Такого, о котором будут говорить во всех вампирских родах и на которого после обучения – если, конечно, ты его переживешь – сразу начнется охота.
Я внимательно слушал.
– После посвящения ты станешь одним из рода Носферату, величайших бойцов среди вампиров, – продолжал он. – Нас осталось мало, и на всех охотятся. Ты готов к этому?
– Я рассказал вам о своей клятве, Учитель, – тихо ответил я. – У меня нет другой цели в жизни.
– Тогда приступим. Для начала я покажу тебе, почему у меня столько шрамов.
Он остановился у входа в пещеру и начал раздеваться. Я с удивлением и страхом увидел, что все его тело искорежено. Так, как будто было множество раз переломано – кожи совсем не было видно, ее заменяли шрамы, множество шрамов по всему телу. Посмотрев на лицо Учителя, я увидел, что морщины начинают разглаживаться, и оно превращается в ужасную маску, тоже испещренную полосками шрамов.
– Еще раз подумай, хочешь ли ты стать таким, как я? – спросил Учитель, выпрямляясь.
– Если это позволит мне стать сильнее, то да, – без капли сомнения ответил я, стараясь не думать о том, как встретит меня в таком виде Ал’лилель.
– Ты сам выбрал свой путь, мой Ученик. Сейчас я покажу тебе, на что способно такое тело.
Через секунду вместо Учителя передо мной стояло странное существо: приземистое, с длинными руками и огромными когтями, мощными ногами и непропорционально тонким телом. Не дав рассмотреть себя, существо внезапно исчезло и почти сразу же появилось снова.
– Ты убит три раза, – проскрипело оно.
Я с удивлением оглядел себя и пораженно заметил три небольших разреза на одежде.
Существо опять быстро исчезло и снова появилось.
– Ты убит шесть раз, – вновь проскрипел Учитель.
Я повторил осмотр и убедился, что число порезов на куртке действительно увеличилось.
