– Ладно, потом расспрошу тебя подробнее. Сейчас примешь ванну со специальным составом, который залечивает раны. Выглядишь ты не лучшим образом.
Не придав значения его словам, я лег в подготовленную ванну. Почти сразу наступило облегчение. Странная жидкость всасывалась в раны, и те понемногу переставали болеть и покрывались корочкой. Оказалось, что все травмы и ожоги проявились и на моем настоящем теле, я был весь обгорелый, с ободранными почти до костей руками и ногами.
Несколько минут расслабляющего тепла – и я заснул.
Когда я проснулся, то понял, что во мне что-то изменилось. Все окружающее предстало в странном, непривычном виде. Казалось, все вокруг имеет сияющий ореол, полностью совпадающий с формой предмета. Я посмотрел на стену пещеры и удивленно замер – я видел сияющие абрисы вещей, находящихся за ней. К тому же я понял, что вижу вообще все, что находится вокруг меня, даже то, что по бокам и за спиной. Это было настолько необычно, что я не сразу сообразил, как мне такое удается. Напрягшись, я увидел даже силуэт Учителя, сидящего в своем гроте, за двумя стенами. Он алым цветом сиял на фоне светло-белых контуров окружающих его предметов.
– Дар Поглотителя! – воскликнул я в прозрении. – Так вот о чем говорил он в моем сознании!
Немного потренировавшись со своим новым зрением, я успокоился и принялся осмысливать, что же еще во мне стало необычным. Я чувствовал себя налитым до краев непонятной силой, которую, как мне казалось, я поглощал отовсюду, просто из окружающего пространства. Я посмотрел на свою ауру и зажмурился – она слепила глаза своим багрово-красным цветом.
Выбравшись из ванны, я поднял сброшенную одежду, облачился в нее и вошел в грот к Учителю. Несколько нервничая, подошел к шкафу со стеклянными дверцами и посмотрелся в них. И не узнал себя. На меня смотрел какой-то странный тип. Кожа как у старого сапога, в буграх и складках, тело непропорционально тонкое, с длинными руками и укоротившимися ногами. Все это венчала абсолютно лишенная волос голова.
«Даже глаза изменились», – подумал я, всматриваясь в отражение.
Они горели ярко-красным цветом, и взгляд от этого был жутким.
«Ну что ж, – решил я, обозревая себя нынешнего, – все, что мне теперь нужно сделать – это научиться магии, пройти через эльфийское королевство, добраться до их столицы и найти Ал’лилель. Хотя сейчас, в подобном виде, эта идея не кажется мне такой уж правильной».
– Ну как? – спросил подошедший сзади Учитель. – Нравишься ты себе нынешний?
– Честно говоря, не очень, – ответил я, повернувшись к нему. – Я бы даже сказал, очень не нравлюсь. Но я знал, на что иду.
– Присаживайся, нам нужно многое обсудить. Только ты можешь мне объяснить некоторые непонятные моменты, произошедшие при твоей трансформации. Пока ты принимал ванну, я покопался в записях об известных до сего дня сроках трансформации. Так вот, нигде не говорится о времени больше, чем три недели. Все вампиры, которые просыпались после, были в ипостаси полной трансформации абсолютно безумны. Но даже не это самое удивительное в твоем случае, – Учитель замолчал.
Я удивленно уставился на него.
– Объясни мне, пожалуйста, откуда у тебя на плече метка Поглотителя Сознания и, заодно, почему у тебя не вампирская аура, – закончил он.
– Метка Поглотителя?
Я быстро расстегнул куртку, посмотрел на плечо и остолбенел. Действительно, чуть выше магической метки рода Носферату (горизонтально расположенных трех капель крови) зеленела невиданная мною ранее раскручивающаяся спираль.
– Э-э-э… – протянул я, ощупывая метку. – Давайте лучше так, Учитель: я расскажу вам, что со мной происходило, а вы сами делайте выводы.
Рассказ длился недолго, но я старался припомнить все, вплоть до мелочей, начиная от граней пирамиды и заканчивая моими словами Ал’лилель. Выговорившись, я поднял глаза на Учителя. Он сидел с отвлеченным видом, как будто не слушал меня вовсе.
– Учитель! – позвал я его.
– Даже не знаю, что тебе и сказать, – отозвался старый вампир. – Я знаю много вариантов трансформации, но общее с ними в твоем случае только дорога и пирамида. Ни у кого не было ни огня, ни всплывающих воспоминаний. Единственное, что могу сказать точно, так это то, что если бы ты принял помощь своей эльфийки, то полностью закончил бы превращение. Обо всем остальном мне нужно подумать, порыться в библиотеке – возможно, что-нибудь и найду. Значит, давай так: сегодня ты отдыхаешь, а завтра приступаем к тренировкам.
– Давайте лучше я вам помогу в библиотеке, – ответил я. – Мне нужно отвлечься от всего произошедшего, я еще не готов воспринимать себя в таком облике, – я показал на свое тело.
– Хорошо. Пойдем, я дам тебе книги, обязательные к прочтению тем, кто ступил на путь магии.
Библиотекой в полном смысле слова четыре шкафа – хоть и битком набитых книгами – назвать было трудно. Но необходимые для начального обучения книги были. Учитель достал из шкафов десяток таких и заявил, что пока я не заучу их содержимое наизусть, лучше к нему не подходить.
Начал я с изучения и запоминания магических рун, с помощью которых можно было строить заклинания. Магических алфавитов было три: один из них содержал руны направления – с их помощью можно было указывать силу заклинания, его направление и привязку к местности, с помощью второго определялся сам вид заклинания, а с помощью третьего осуществлялась связка нескольких, если маг использовал комбинированное заклинание. Едва начав читать, я понял, что руны чрезвычайно сложны, а воспроизводить их в уме следовало идеально, иначе они не срабатывали или – что намного хуже – действовали совсем не так, как задумывалось.
С запоминанием текста мне очень помогли вновь приобретенные способности Поглотителя Сознания. Оказалось, что для того, чтобы Поглотители могли ориентироваться в сложном многомерном пространстве, их создатели заложили им абсолютную память. Как я установил опытным путем, я теперь мог без всяких усилий запоминать все, что вижу.
После того как я разобрался с этим феноменом, усвоение алфавитов не заняло много времени. Покончив с этим, я занялся изучением других книг. Они были в основном о правилах и видах формирования заклинаний, их комбинировании и ограничениях, налагаемых на тот или иной вид заклинания. К сожалению, в книгах не было описано ни одного конкретного заклинания, так что наглядного примера, из каких рун его делать и как применять, я не нашел.
Объяснялось это тем, что научить правильному составлению заклинаний может только Учитель, так как при этом необходимо учитывать разные факторы, заметно влияющие на успех магического действия.
Дочитав все книги и запомнив их наизусть, я подошел к Учителю, чтобы продолжить обучение.
– Понимаешь, Каин, – немного смущенно сказал он, с удивлением обнаружив, что я действительно запомнил все книги, – я не зря тебе говорил о трудностях пути мага. Редкие вампиры вставали на этот путь, потому и книг по магическому обучению, а также Учителей практически не осталось. Все, что у меня было, ты уже прочел, сам я в этом не силен, так что магии тебе придется учиться самостоятельно. Единственное, чем я могу тебе помочь – так это подсказать, где можно найти хорошую библиотеку.
– Если вы не можете научить меня магии, то чем же мы будем тогда заниматься, Учитель? – в недоумении спросил я. – Может, мне лучше сразу отправится на поиски библиотеки?
Учитель рассмеялся:
– Если ты думаешь, что ты теперь великий маг, то сильно ошибаешься. Ты просто оболочка для создания заклинаний, поскольку опыта и силы в тебе еще нет совсем. А пока ты будешь этого набираться, тебя могут убить множество раз. Так что до тех пор, пока ты не сможешь хотя бы задеть меня в поединке, ты отсюда не уйдешь.
– Но, Учитель, чтобы задеть вас, нужно быть таким же, как и вы, избравшим путь скорости. Да я ваши перемещения в боевом обличье едва вижу. Не думаю, что смогу вас даже поцарапать, разве что учиться придется всю оставшуюся жизнь.
Он опять засмеялся:
– Чтобы у тебя был стимул учиться быстрее, будешь все это время исполнять всю ту работу, которую делал два месяца назад.
