полезный урок из этих серийных избиений я все же вынес. Стало понятно, что без магии мои боевые возможности очень ограничены. Вполне может сложиться так, что в будущей борьбе с эльфами мои магические ресурсы исчерпаются и придется сражаться обычным оружием, а то и без него. А в единоборствах я не очень силен, сегодняшняя тренировка это доказала.
«Ладно, – решил я, – теперь буду тренироваться и в рукопашных схватках, чтобы не умереть, оставшись без магии».
Прошла неделя, я постепенно обживался в лагере, жил уже в собственной палатке и ел отдельно от всех. Общаться я ни с кем не собирался и был доволен, что никто ко мне не лез. Потребность в крови я удовлетворял за счет животных, когда выходил в лес по ночам. В отряде отношение ко мне не изменилось, но в командных битвах меня уже не трогали. Я добился этого, когда начал запоминать тех, кто больше всех меня пинал и устраивал пакости, а затем в одиночных поединках мордовал их до полусмерти. Так что очень быстро в командных стычках я стал рядовым бойцом. На меня обращали не больше внимания, чем на какого-нибудь нового эльфа или гнома.
Поскольку я жил обособленно от всех, то еще спустя какое-то время неприязнь наемников перешла в скрытую форму. Явных угроз и противостояния больше не было. Несмотря на это, три основных правила отряда выполнялись всеми безоговорочно. Даже меня, которого многие ненавидели, в командных схватках теперь прикрывали наравне со всеми, потому что если выпаду я, то откроется брешь, и тогда умрут все остальные.
Лежа у себя на койке, я обдумывал свои действия в последних тренировочных боях. В последние дни количество эльфов и гномов, которым удавалось меня победить, начало быстро расти. Наверняка они извещали друг друга о моих слабых сторонах и делились удачными приемами боя, и это меня серьезно беспокоило. Конечно, поражение в тренировочном бою не говорило о том, что я не смогу убить любого из них в доли секунды, но все же мне не нравился сам факт, что меня побеждали.
«Может, попросить капитана дать мне достойного учителя? – подумал я. – Неплохая идея, тем более что вечером я ничем, кроме магических тренировок, не занимаюсь, а они без наличия объекта для испытаний все равно неполноценны».
Решив не откладывать дела в долгий ящик, я поднялся и пошел к капитану. Охрана меня пропустила, даже не спросив у нее разрешения. Это было странно.
– Капитан, разрешите войти?
За этот месяц я уже убедился в ее железной руке и воле, какими она с легкостью управляла интернациональным отрядом. Наказанием за нарушение дисциплины действительно была смерть, причем приводила приговор в исполнение сама капитан, вызывая провинившегося на бой до смерти. Парочку таких я наблюдал воочию, убедившись в том, с каким мастерством она владеет тяжелой абордажной саблей. Шансов выжить в таком бою с ней не было ни у кого, несмотря на то что все воины в отряде были очень приличными бойцами.
– Да, Каин, заходи, – донеслось из-за ширмы. – Я предполагала, что ты придешь, поэтому и распорядилась, чтобы тебя пропускали без задержек.
– Я ненадолго отвлеку ваше внимание, – разговаривать с ширмой было не очень удобно, но пришлось. – Хочу попросить вас выделить мне индивидуального учителя ближнего боя.
– Зачем тебе это? – раздался ее удивленный голос. – Насколько я знаю, ты сейчас побеждаешь в трех схватках из пяти.
– У меня проблема с тренировочными схватками, – признался я. – Не хватает знаний и умения, чтобы работать в полную силу, использовать все возможности своего тела.
Капитан вышла из-за ширмы, и у меня перехватило дыхание. Вместо привычной кожаной брони она была одета в свободный брючный костюм. Я мгновенно забыл, что передо мной стоит капитан наемников, и вспомнил о ее половой принадлежности, тем более что все явные подсказки были налицо. Крепкое, натренированное тело только подчеркивало все женские достоинства, а длинные волосы, обычно собранные в косу и спрятанные под шлем, теперь свободно рассыпались по плечам. Я был сражен на месте. Ее красота оказалась прямой противоположностью красоте Ал’лилель – так, как если бы друг другу противостояли молодость, нежность, беззащитность и зрелость, твердость, уверенность в себе.
При виде моей реакции она довольно улыбнулась. Знаком указав мне на табурет у стола, села напротив.
«Да она сегодня даже пахнет по-особенному», – подумал я, вдыхая сладкий аромат ее тела, к которому примешивался индивидуальный запах крови.
– Третье правило отряда всегда неизменно, поэтому я предлагаю тебе сделку, – немного помолчав, сказала она. – Я задам тебе один вопрос, а взамен отвечу на любой твой. Устраивает такое?
Я кивнул. Мне давно хотелось задать ей вопрос.
– Зачем ты пришел в отряд, Каин? – спросила она, накручивая на палец прядь волос. – Я не понимаю тебя, не понимаю твоих поступков. Я постоянно спрашиваю себя, что ты делаешь в моем отряде и как может твое присутствие обернуться против нас. Я все время задаю себе эти вопросы и не нахожу на них ответов. И все потому, что не понимаю причин, по которым ты здесь находишься. Золото тебя не интересует, сила, могущество у тебя и так есть. Что тогда тобой движет? Я не понимаю, а это создает большую напряженность, что плохо и для меня, и для моего отряда.
Я задумался.
«Не зря она так оделась, неспроста, – рассуждал я, рассматривая ее. – Считает, что если капитану отряда я бы смог соврать, то уж красивой женщине – вряд ли».
Улыбнувшись своим мыслям, я сказал:
– Капитан, вы напрасно из-за меня потратили время, переодеваясь и приводя себя в порядок.
И увидел, как от досады она закусила губу.
– Хотя стоит признать, я впечатлен. Сам бы никогда не смог разглядеть все это под вашей вечной броней и шлемом, – я показал на ее грудь и красивые волосы. – Что же касается вашего вопроса, я отвечу честно. Мне необходимо стать сильнее, чтобы исполнить свою клятву. Ради этой цели я пойду на что угодно, буду драться с кем угодно и убью любого, кто встанет у меня на пути.
– Что это за клятва, ты мне, конечно, не скажешь? – спросила она, даже не моргнув глазом, когда услышала ответ на свой вопрос.
Я отрицательно покачал головой.
– Мне интересно, что же это за цель такая, если добиться ее тебе не хватает сил. А их у тебя достаточно для уничтожения отряда в полтысячи бойцов, – задумчиво произнесла она, глядя на меня.
Я лишь слегка улыбнулся в ответ.
– Хорошо, теперь твоя очередь, – произнесла она, когда мы закончили играть в игру «кто кого переглядит».
– Собственно, у меня тот же вопрос к вам, капитан: что делает такая красивая женщина среди толпы наемников?
– Обещание, данное на могиле близкого человека.
– Думаю, спрашивать вас о нем тоже бессмысленно?
– Ты правильно думаешь, Каин. Если хочешь, можем обменяться и этими вопросами.
– Думаю, что обойдусь, – немного резче, чем следовало, ответил я.
Она огорченно нахмурилась.
– Так как насчет моей просьбы, капитан? – вернул я разговор в первоначальное русло.
– Я сама буду тебя учить. Твоя клятва интересует меня все сильнее и сильнее. Может, если я буду больше с тобой общаться, то наступит такой момент, когда ты проговоришься?
– Тогда мне придется убить вас.
Она улыбнулась. И я вдруг с огромным изумлением обнаружил, что улыбка Белинды очень похожа на улыбку Ал’лилель. У меня дрогнуло сердце. Тут же нахлынули спрятанные глубоко внутри воспоминания, и я понял, что разговор нужно срочно заканчивать.
– Где и когда?
– Каждый вечер, после семи, тебя устроит?
Я кивнул и, быстро простившись, вышел.
Только вернувшись в свою палатку, я смог успокоить бешено бившееся сердце. Улыбка Белинды
