— Он ушел, — сказал Ник, отойдя от окна.
— Я понял, — радостно выпрямился Жорик, но Темка поспешно ткнул его локтем, что не укрылось от темных.
Лафи отступила в сторону и прислонилась к каминной решетке. Казалось, ее красные волосы сейчас сольются с полыхающим огнем. Вампирша не сводила глаз с Ника.
— Вы должны ответить. — Наргис сделал несколько шагов, преграждая путь к двери. Верный Коля следовал за ним по пятам. — Пожалуй, теперь я смогу поверить, что вы не связаны с Хаосом. Только откуда у тебя, Калинин, вещь с его символом?
— Ты говоришь о часах, которые вытащил из моей тумбочки?! Я нашел их в парке, — ответил Ник, понимая, что если расскажет все о той встрече, то действительно будет выглядеть предателем. — Они валялись на траве.
— Удивительное совпадение, — иронично заметил Наргис. — Очень правдоподобно звучит. Так и хочется тебе поверить.
— Как хочешь, — ответил Ник. — Только, если я работаю на Хаоса, зачем мы, рискуя всем на свете, пробрались на эту встречу?
— Еще у нас, — начал Жорик, но тут же Темка засунул ему в рот печенье и усадил в кресло.
— Пока не знаю, — ответил Наргис, поглядывая на жующего Жорика. — Я точно уверен лишь в одном: доверять светлым нельзя.
— Больно нужно нам твое доверие, — завопил Темка. — Будто у нас других забот нету. Еще Окс со шкатулкой где-то носится.
— Вот и узнай все про шкатулку. Светлые, сможете разобраться между собой? Хотя какой из оборотня светлый маг? Так, непонятно что. — Наргис скривил губы в усмешке.
Темка опустил глаза и отступил на шаг назад; еще никогда он не выглядел таким несчастным.
— Ты хочешь сражаться с нами или с Хаосом? — спросил Ник.
Улыбка слетела с лица Наргиса.
— Ты полагаешь, мы будем дружить? — зло сказал он.
Ник посмотрел на Темку, у которого от обиды на глазах выступили слезы, и уже собирался ответить «нет», но его опередили:
— У нас медальон Хаоса. — Жорик дожевал печенье и наконец сумел договорить до конца фразу. — Я это понял, — сияя от гордости, он уставился на друзей.
У замершей возле камина Лафи недобро загорелись глаза, верхняя губа дернулась, обнажая клыки.
— Как интересно! Вот почему тебе затыкали рот, — сказал Наргис и обернулся к Коле. Тот с готовностью кивнул. — Слишком много у вас вещей Хаоса. И слишком тщательно вы это скрываете.
— Лучше пусть будут у нас, чем у него, — ответил Ник.
Не ожидавший такого ответа Наргис на секунду задумался.
— Я буду вынужден с вами общаться, — он вложил в голос все презрение, которое испытывал к светлым магам. — Вы принесете мне медальон.
— Не принесем, — разозлился Ник и сделал шаг вперед. — Нам пора уходить.
— Но ты ведь понимаешь, что у нас ключ от медальона. — Наргис и не думал отступать с дороги. — Сами вы никогда не сможете его открыть.
— Откуда у вас ключ? — спросил Ник, тщетно пытаясь скрыть изумление.
— Из твоей тумбочки. Неужели вы не изучали принципы древней магии? Их шифры? Четвертая стрелка на часах является ключом. Просто смешно этого не знать. Принесите медальон.
— Индра нам все рассказывала. — Темка кинулся на защиту любимого преподавателя, хотя ради этого и пришлось сказать неправду.
— Дай нам ключ, и мы сами все прочтем, — сказал Ник.
Наргис откровенно рассмеялся:
— Как вы собираетесь это сделать? Кажется, вас там ничему толком и не учат. Хотя чему тут удивляться, ваши наставники заняты другими делами. Принесите нам медальон.
— Ты нас обманешь! — завопил Темка.
— Я принц! Ложь ниже моего достоинства, — холодно ответил Наргис. — Впрочем, откуда тебе знать, что такое достоинство.
— Вы плохие. — Жорик неуклюже поднялся.
— Да ну! — усмехнулась Лафи.
Наргис по-прежнему преграждал путь. Его глаза сузились, губы были плотно сжаты.
— Есть выход, — предложил Ник. — В субботу мы принесем медальон, а вы — часы. Расшифруем вместе.
— Пожалуй, это защитит нас от вашей лжи. Больше нам говорить не о чем. — Наргис направился к выходу. Коля тут же кинулся вперед и распахнул дверь.
Лафи замерла у самого порога и цокнула зубом.
— Пока, ник, пароль и логин.
— Чего она? — удивился Жорик, когда темные уже ушли.
— Кажись, в Интернете пересидела, — вздохнул Темка. — Потопали на базу.
— Пошли, — отозвался Ник. — Мы еще должны наказание получить, раньше семи на базу не попадем.
— Это ерунда, — взбодрился Темка. — Ничего хуже, чем общение с Наргисом, они не придумают. Мне теперь даже Касьян вполне нормальным кажется.
Глава 25
Шкатулка
Слезы очищают легкие, умывают лицо, укрепляют зрение и успокаивают нервы. Так плачь же хорошенько.
— Все. — Ник завертел оба крана воды. — Пошли быстрей, а то уже на шифрологию опаздываем.
— Ступайте. — Тетя Степанида раскатывала тесто по противню, рядом на столе высилась банка варенья, источая запах малины.
— Стоять, — пропыхтел Антип и придирчиво осмотрел стопку чистых тарелок, целый поднос чашек и сохнувшие на полотенце ложки. Его счастье было безграничным, когда Константина привела троих нарушителей порядка и заявила, что всю неделю мыть посуду будут они. — Шагайте отсюдова.
— Тяжко быть героем, — объявил Темка, скидывая насквозь промокший фартук. — Никто тебе не верит.
Они вышли из столовой.
— Кто тебе не верит? — насторожился Ник. — Ты что, кому-то рассказал о нашем походе в усадьбу?
— Да, нет, — отмахнулся Темка. — Я тете Степаниде только про Окса намекнул.
— Что намекнул? — ужаснулся Ник.
— Успокойся ты. Так, ничего особого. Просто сказал, что не доверяю ему. Что в случае пожара он меня с базы не вынесет, а при наводнении лодку не построит. Ловко я придумал, правда, ее на разговор развести? — похвалился Темка. — Да только она в ответ как давай ругаться. И хороший он, и добрый он, а коли пожар начнется, так Окс его первым и потушит. Про какого такого Окса она говорила, наш-то совсем другой.
— Наш плохой, — глубокомысленно заметил Жорик.
— Нам никто не поверит без доказательств, — сказал Ник. — Если просто так начать обвинять, то мы
