Тетя Степанида тяжело вздохнула:
— Вот и ладушки. Окс ведь всегда был шибко ранимым, аж когда еще сам тренировался. Я тогда тоже тут на кухне работала. Таким милым ребенком был, хотя другие дети его и обижали, но он никогда подлостей не делал.
— А чего его обижали? — Темка сделал еще глоток обжигающего отвара.
Ник тоже ждал ответа: слова тети Степаниды могли что-то прояснить.
— От глупости своей. Он часто у меня в столовой прятался. Переживал, значит, мечтал, как вырастет, то сделает что-то особенное, — сказала тетя Степанида. — Так вот и сдержал слово свое, видали у него медаль-молния «За храбрость»? Он ее часто носит. А ты, Артемка, говоришь, будто он из пожара не вынесет. Ну и как же вам не стыдно?!
— А сейчас чего? Окс ничего особенного сделать не собирался? — не удержался Темка. Отвар подействовал, и он чувствовал себя намного бодрей.
— Были у него планы. Он мне так и сказал, что, мол, как своего добьюсь, вы поймете, кто я на самом деле. Еще он сказал, что нашел одного великого, с помощью которого все свои мечты и осуществит, — тетя Степанида взяла пустой стакан. — Полегчает тебе сейчас, только силы еще поберечь надо. Отдохни денек- другой, завтра никуда не ходи.
— Ну и отдохну, а вот Ник пойдет домой, поболтать с Альбиной, — сказал Темка. — Я типа больной и могу говорить, чего думаю. Тут у нас все своим чередом идет, и до субботы все равно ничего не случится! А ты бы пока дома разобрался.
Ник промолчал. Он старательно избегал этой темы, делал вид, что ничего не произошло. И зачем же Темка так некстати напомнил об Альбине! Ведь главное — разобраться с Хаосом и с Оксом. Ник не заметил, как вышла тетя Степанида.
— А чего? Про Окса мы убедились, что он виноват, — заявил Темка. — Теперь ты должен узнать, кто твои настоящие родители. Ты как Альбину повидал, вообще каким-то ненормальным сделался. Пора бы уже все прояснить!
Ник опустил плечи и разглядывал, как за окном плывут облака. И заговорить смог лишь через несколько минут:
— Да, ты прав. — Ник сам не знал, чего больше боится: того, что Альбина вновь постарается уйти от ответов, или того, что она скажет правду. — Я обязательно… Да, обязательно пойду. В следующее воскресенье.
— Чего тянуть? Может, настоящие родители переживают, а ты тут сидишь и бровью не ведешь! Мои знаешь как переживали бы, если бы я куда-нибудь задевался? И твои тоже тебя ищут.
— А может, и не ищут, — тихо сказал Ник и добавил то, что его особенно беспокоило: — Может, я им не нужен.
— Как не нужен? — удивился Темка. — Наверняка нужен. В общем, с Альбиной тебе надо поговорить. Вроде она совсем неплохая тетка, вон подарки тебе шлет, в жизнь твою не лезет. Короче, если чего, то и останешься у нее. Ну, это я так, на всякий случай.
Темка запутался и уставился на Ника. Губы у того задрожали, а на глаза набежали слезы. Темка принялся беспомощно озираться по сторонам, а потом тихонечко выскользнул из комнаты. Он включил телевизор и, не задумываясь, согласился смотреть программу, которую предложила Аника Ликова.
— Я поговорю с Альбиной. Выберу день и поговорю, — сказал Ник, входя в зал. Выглядел он спокойным и собранным, лишь глаза были красными. — Только больше не надо касаться этой темы.
— Лады. — Темка кивнул в сторону телевизора. — Вот шоу клоунов, давай посмотрим. Ой, и шестилапые собаки там бегают, прям как у нас на зарядке. Как здорово! — Темка натужно рассмеялся и умолк.
Когда перемазанная грязью команда появилась в зале, Ник и Темка все еще молчали.
— Значит, сидим, смеемся до слез. — Касьян в упор посмотрел на Ника, приняв его слезы за слезы веселья. — Делами команды не интересуемся. Исход сегодняшних соревнований не волнует!
— Еще и ты, — вздохнул Ник, хотя слова Касьяна, прервавшие неловкое молчание, даже обрадовали его. — Как все прошло?
— Давай-давай, выкладывай. — Темка от нетерпения принялся размахивать руками. — Потом морали начнешь читать. Дисциплину слушаться, наставников не нарушать. Ну или как-то так.
Девочки сразу пошли переодеваться, Игнат радостно потер ладони, а Касьян поднял руки к небу, вернее, к потолку Ник вспомнил, что видел этот жест у Окса.
— Победа и три очка наши. А также по итогам состязаний мы четвертые, — от переполнявшего его счастья Касьян даже перестал читать нотации. — Нам удалось сократить разрыв, отставание стало минимальным, всего одно очко отделяет нас от разрушителей, которые занимают третье место. Ну и девять очков — от лидера.
— Так у нас еще есть шансы на победу! — вскричал Ник.
— Еще бы, — тут же откликнулся Темка. — Охотники круче всех!
— Наша команда на многое способна. Разумеется, важна и эта победа, и победа в финале. — Касьян поднес указательный палец к переносице, будто поправлял очки, и добавил: — Мне как капитану уже стало кое-что известно о том, что будет. А вам этого знать пока не положено. Узнаете на следующей неделе.
Глава 26
Довериться темным
Если дракон подошел и смотрит на тебя в упор:
1. У дракона плохое зрение.
2. Он сегодня не завтракал.
3. На свете существуют драконы!
4. Значит, я научусь быстро бегать.
5. Интересно, сколько из его шкуры можно сумок понашить?
На следующей неделе произошло слишком много событий. На входе в Холл поставили такие же охранные колонны, как и при входе в зал. Учителя и наставники теперь учили ребят в основном приемам обороны. Только Деймос Савельевич по-прежнему преподавал древнюю магию и очень красочно рассказывал о битвах с Хаосом.
— Глянь-ка, зеркал поубавилось, — изумился Темка на очередном уроке. — Вон там, и там, и там — ага, пяти штук не хватает. А в них всегда все самое интересное показывали.
— Наверное, не хотят, чтобы мы видели, что там происходит, — кивнул Ник, догадываясь, что и в тех Искривлениях появились следы хаоса. — Они же паники боятся.
— Ладно, сегодня тут и без зеркал прикольно, — покладисто согласился Темка.
Деймос Савельевич проверял домашнее задание: нужно было составить подробный план любого сражения с Хаосом. Он положил одну из работ на проектор, и написанное тут же отразилось на экране, буквы слились в линии, образуя картинку.
— Любуемся и запоминаем все недочеты, — проскрипел Деймос Савельевич. — Смотрим, как Артем Остин представляет битву с Хаосом.
На экране возник маг, до смешного похожий на Темку, только седой и с усами. Он шел по пустынной дороге, а навстречу показался… Ник замер. Темка в своей работе очень точно изобразил Хаоса, каким он был в Старинной усадьбе, — высокий человек с длинной спутанной бородой. А ведь Хаос не был тогда таким, в тот период он не менял обличья и был больше похож на зверя, чем на человека. Только, похоже, никого это не смутило. Стоило магу и Хаосу поравняться, как по обе стороны дороги выросли деревья, и из-за каждого высунулось еще по одному удивительно похожему на Темку магу. Первый маг, стоявший на дороге, почесал макушку, а все остальные пробормотали заклинания и исчезли. Хаос пошел дальше. Экран
