чего просит, но так он продолжал бороться.
— Ты слишком низко себя ценишь, — сказал Хаос. — Ты сумел пробраться сюда. Это не заслуживает уважения. Маги вообще не заслуживают ничего, кроме смерти. Но этим ты доказал, что ты не такой глупец, как Окс. Нет, будь ты постарше, я бы поставил тебя руководить моим войском. Как и других преданных мне магов.
— Как Окса?
— Я же сказал, что Окс болван, такие мне не нужны, — снова разозлился Хаос. — Он решил геройствовать, стать шпионом. Напросился на встречу, чтобы выведать мои планы, и все пытался найти способ пробраться сюда, узнать о моей защите. Все его мысли читались на его глупом лице. Надоел до жути. Пришлось дать ему шкатулку с фальшивкой. Шкатулку дурака, куда я положил никому не нужный осколок зеркала. Теперь этот глупец сидит и ждет тайного знака.
— Но ведь он же ходил на шабаш? — изумленно спросил Ник.
Хаос принялся расхаживать по залу. Каменные химеры не обращали на него внимания, по-прежнему следя лишь за своим пленником.
— Там был мой настоящий, самый преданный слуга. Он верно служил мне и оставался вне подозрений. Он темный маг, почти темный. И без труда смог добиться, чтобы его тоже пригласили. Тот, кто вместо шкатулки дурака получил мое полное доверие. И он уже скоро придет сюда.
— Почти темный? — Ник не мог скрыть любопытство.
— Ты слишком юн, чтобы понять это! — заявил Хаос. — А ведь это так просто. Совсем скоро ты сам убедишься в правоте моих слов и поймешь, почему я ненавижу магов.
Хаос остановился перед Ником, его лицо подергивалось, оранжевые глаза налились злобой, кулаки сжимались и разжимались.
— Ненавижу магов, изменивших мир.
— Мы это учили на уроках, — кивнул Ник, которому в этот момент сделалось по-настоящему страшно. Он настолько испугался, что позволил себе откровенно насмехаться над врагом. — Все дети изучают это на уроках истории.
Громкий насмешливый голос Ника неожиданно успокоил Хаоса, он откинул свисающие на лицо длинные пряди и уже спокойно продолжил:
— Шкатулка дурака явно не для тебя. Вот только ты не понял главного: история повторяется, и конец на сей раз будет другим.
Химеры настороженно повернули головы к входу в зал.
Нику не сразу удалось разглядеть мага в длинном плаще. Сначала был виден лишь размытый силуэт, но, приближаясь, он все лучше прорисовывался в густых сумерках. И вот он замер невдалеке, почтительно склонил голову перед Хаосом.
— Судья Зойл?! — вскричал Ник.
Тот не отвечал.
— Можешь поговорить с ним, он это заслужил. Этот мальчишка уже никогда не выйдет отсюда и не разболтает твою тайну. — Хаос отошел в сторону.
— Здравствуй, Ник Калинин, — сказал Зойл. Как раз в этот миг у его лица в воздухе мелькнула искорка, осветив нахмуренные брови. — Вижу, ты пренебрегаешь финальными состязаниями. Ты же знаешь, как они важны. Состязания могли прекратить войну между темными и светлыми магами.
— О чем вы говорите? — воскликнул Ник, не замечая, что два оранжевых глаза напряженно вглядываются в его лицо. Стоявший в стороне Хаос жадно ловил каждое слово. — Я думал… Вы всегда говорили о мире… Вы, я надеялся на вас…
Зойл не спеша пошел вперед. С каждым его шагом Ник все отчетливей мог видеть, насколько сильно изменился судья. Он стал совсем другим. Теперь в его лице уже не читалось былое мужество. Он больше не выглядел великим воином. К Нику приближался несчастный раб.
— Я хотел мира, — сказал Зойл. — Пошел ради этого в судьи. Думал, что на состязаниях вы научитесь дружить, а когда подрастете, то уже не станете воевать друг с другом. Я так мечтал об этом. Только черные и белые маги не желают мириться.
— Это неправда. — Ник дернулся, и огонь, вырвавшийся из пасти химеры, опалил ему лицо. — Это неправда. Мы можем действовать сообща.
Ник зачерпнул воду из каменной чаши и протер лицо. Боль мигом прошла.
— Мой хозяин доказал, что это правда. Вы способны на что-то лишь перед лицом опасности, это мне тоже объяснил хозяин. Этим он разбил мои последние сомнения, — возразил Зойл. — Тогда я твердо решил служить ему и помог заполучить Скипетр Эсхатола. Я же судья и поэтому знал все тонкости защиты. Я рассказал о них моему хозяину. А он приказал мне отвлечь остальных, чтобы он мог взять Скипетр. Отвлечь их удалось лишь на час, но я был уверен, что этого времени хватит.
— Вы не судья, — с отчаянием прошептал Ник. — Вы предатель!
— Ты такой же предатель! Ведь именно ты вручил мне Скипетр, — взревел из центра зала Хаос. — Я не знал об особой защите, наложенной лично императором. В комнату со Скипетром мог войти только маг. Обычный человек даже дверь не сумел бы разглядеть, он увидел бы лишь сплошную стену. А ведь у меня был свой человек в этом музее.
— Охранник! — Ник вспомнил, как у того округлились глаза. Еще бы, ведь он не мог видеть дверь. — А вы не могли войти! Вы не маг и не человек. Вы! Вы существо! — Ник ожидал, что этот ответ разозлит Хаоса.
— Это так, я — самое хитрое и могущественное существо в мире. Я смог обмануть тебя, когда мой тщательно разработанный план мог рухнуть. Ты купился на простейшую иллюзию, ты поверил, что видишь настоящий грузовик, и был готов сделать для меня что угодно. И ты принес мне Скипетр Эсхатола. Ты… Я понял, что тебе нужно. — Хаос умолк.
— Хозяин, так вот кто этот мальчишка! — сказал Зойл и наклонился, чтобы лучше рассмотреть Ника. — Когда вы доверили мне тайну похищения Скипетра, я пытался понять, кто же из ребят вам помог.
— Но почему? — крикнул Ник, глядя в несчастное лицо судьи. — Почему вы это сделали? Почему предали нас?
— Ты невнимателен, — былая сила мелькнула в голосе Зойла. — Я же сказал, что нужно было прекратить вражду между магами. Только ненависть ваша настолько глубока, что избавиться от нее можно, лишь уничтожив вас. Нет магов — нет вражды.
— Довольно! Я узнал, что хотел! — Хаос вновь оказался рядом. — Зойл, ты больше не нужен. Войска готовы?
— Да, мой повелитель! Проблемы только в одном зале.
— Что? — снова разозлился Хаос. — Ты должен был сказать, что все готово. Немедленно разберись и доложи мне.
Слегка поклонившись, Зойл направился к выходу, и вскоре его силуэт вновь растворился в сумраке зала.
— Ну что же, Ник Калинин, ты пришел сюда и наплел что-то про шкатулку, но я понял, что тебя интересует нечто другое. Поэтому я сказал правду и позволил тебе бесконечно спрашивать лишь для того, чтобы понять, что тебе нужно. Твои глупые вопросы подсказали мне, зачем ты сюда явился. Так, значит, тебе нужен Скипетр Эсхатола! Ты решил исправить свой плохой поступок и вернуть Скипетр магам?
Ник стоял и смотрел себе под ноги, не говоря ни слова.
— Можешь не отвечать. Пошли, я покажу тебе кое-что. — Хаос развернулся и направился в другой конец зала.
Химеры со страшным грохотом встали по обе стороны от Ника, заставляя его идти вперед.
Глава 31
Магия имени
