– Ну раз проблема упирается только в это… Вы с Ларри идете обратно в убежище и возвращаетесь оттуда с десятком рабочих стволов, патронами, переносными фонарями и нормальным инструментом. А ты, – девушка кивнула Вейну, – допиливай рукоятку пистолета.
Парни тяжело поднялись с пола, спрятали карты в карманы и отправились выполнять поручения. Ларри с явным удовольствием вручил Вейну ножовку с осточертевшим пистолетом и опрометью выскочил наружу. Рик обмотал лицо платком и последовал за ним.
– А я, – тихо продолжила Тига, глядя им вслед, – займусь взрывателем винтовки.
В каморке воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, шорохом песка и скрежетом металла о пластик.
Девушке удалось вогнать нож в стыковочный шов приклада, и она расширяла эту щель, расшатывая лезвие из стороны в сторону. Других инструментов с собой не было – сказались сборы в скоростном режиме, но сидеть сложа руки и ждать парней со всем необходимым Тига не могла. Если она прекращала работать, в ее голову начинали лезть мысли.
Неприятные мысли.
Временами, когда было особенно трудно, ей казалось, что она слышит голос матери.
От приклада откололся острый кусок пластика и глубоко впился Тиге в ладонь. Та ойкнула от боли и зажала порез. Вейн, до того бросавший на нее косые взгляды, отложил в сторону надпиленную рукоятку пистолета и шагнул к Тиге. Девушка сидела и тупо таращилась на стекающую по руке кровь. Вейн молча достал из кармана моток бинта, перетянул Тиге ладонь, потом поднял выпавший из ее рук приклад и вернулся на свое место – допиливать неподатливую рукоятку пистолета.
– Извини, – смущенно буркнула девушка.
Парень только покачал головой, с силой вдавив пилку в пластик. Раздался хруст, Вейн поднял рукоятку к лицу и поковырял пальцем место спила.
– Тут что-то есть.
– Дай посмотреть, – Тига поднялась на ноги и отобрала у парня деталь.
Между сколами пластика выглядывал край небольшой черной капсулы. Девушка подобрала с земли свой нож и загнала лезвие между капсулой и корпусом. Несколько резких движений – и Тига выковырнула инородное тело. Ребята уставились на него, не веря своему успеху. Маленькая, размером с полмизинца, полированная черная капсула перекатывалась на ладони, тускло отблескивая в неверном освещении каморки.
– И это все? Из-за этой маленькой фиговины такие проблемы? – недоверчиво спросил Вейн.
– Сейчас посмотрим, – девушка поспешно выскочила наружу, сжимая в руках капсулку и рукоятку пистолета.
Говейн так же быстро последовал за ней. Расстояние до вешки они преодолели в считаные минуты, настолько хотелось проверить, удалось ли перехитрить охранную систему оружия. Девушка позволила себе отдышаться, сдерживая нетерпение.
Сильный взмах рукой отправил вместилище всех проблем в полет. Легкую капсулу мгновенно подхватил ветер и весело швырнул ее далеко за трубу, обозначающую запретную границу. Тига и Вейн вовсю напрягали глаза, следя за траекторией полета этой опасной вещицы. Капсула упала на землю. И взорвалась.
Вспышка была настолько яркой, что у ребят перед глазами заплясали лиловые круги.
– Это оно! – заорала Тига. – Я была права!
Вейн кивнул, радуясь тому, что платок надежно скрывал его улыбку от стоящей рядом девушки.
V
Перед Боуином лежало двенадцать искалеченных стволов – шесть пистолетов и шесть штурмовых винтовок. Куцые приклады, плотно перемотанные клейкой лентой, и исцарапанные корпуса производили удручающее впечатление.
– Они вообще в рабочем состоянии? – с сомнением протянул Бо. – Как по мне, так это просто груда мусора.
– Каждый ствол проверен, так что все нормально. Стреляют, правда, куда попало, но Тига сказала, что нам особой меткости не надо, – Ларри смущенно потупился. – Правда, мы потеряли одного из ребят…
Боуин выразительно приподнял одну бровь, буравя мужчину недобрым взглядом.
– Да малой Микель сам дурак! – оправдываясь, зачастил Ларри. – Он ствол неправильно собрал и пальнул из него… Ну, патрон и рванул… Короче, Микель-то жив, да пальцев некомплект…
– Скорее, кистей, – хмуро буркнул стоящий в углу Рик.
Он был крайне рассержен тем, что Тига отправила их на ковер к Боуину, а сама смылась под предлогом неотложного разговора со Стивом. К тому же паренек получил травму на глазах Рика, что отнюдь не повышало боевой дух.
– Жаль Микеля, но он никогда не был особенно ценным бойцом, – Боуин взял один из пистолетов и повертел его в руках. – Подлатайте его, а потом подумаем, что делать. Вы заносили все это в зону сигнала?
Ларри кивнул:
– Да, босс. С ними все в порядке. Правда, вряд ли они выдержат серьезную перестрелку – мы их здорово повредили. Рукоятки могут рассыпаться очень быстро.
– Неудивительно, – пробормотал мужчина и положил пистолет обратно на ящик. – Где Тига?
– Она ушла узнать у Стива, как поживает схема размещения пулеметов, – снова подал голос Рик, всем своим видом показывая, насколько он не в восторге от поведения девушки.
– Тогда я думаю… – начал Бо, но осекся.
Из коридора доносилась ожесточенная приближающаяся ругань.
– Да на кой черт мне эти каракули? Ты вообще башкой своей думал, когда это малевал? – потрясая огрызком картона, в комнату ввалилась Тига.
Следом просочился Стив, стараясь выглядеть как можно меньше и незаметнее.
– Не, ну ты же сказала – приблизительно… – вяло отбивался он.
Девушка резко развернулась, будто кто-то дернул ее за невидимые нити.
– Я сказала «приблизительно», а не «наугад»! – Картонка порхала в опасной близости от лица Стива. – Как, по-твоему, из этого можно делать вывод про мертвую зону?!
Парень съежился еще больше. Он никак не мог предположить, что полуторасуточный забег вокруг башни, прерываемый лишь остановками на дополнение схемы, закончится настолько полным фиаско. Девушка набрала в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться очередной гневной тирадой, но подошедший сзади Бо тяжело положил руку ей на плечо. Это произвело эффект вылитого на голову ведра ледяной воды – девушка шумно выдохнула и сникла.
– Ты только глянь на это… – Она протянула вожаку злополучную картонку.
Тот с непониманием уставился на изображение. Стив постарался зарисовать башню, точками обозначив пулеметные гнезда, но в общем картина больше напоминала детские каракули. Боуин пожал плечами.
– Вот и я не знаю, – согласилась Тига.
Стив вздохнул и поплелся прочь из комнаты.
– Стой! – окликнула его девушка. – У тебя маркер с собой?
Парень послушно отдал ей требуемый предмет. Сбросив руку Боуина со своего плеча, Тига подошла к стене и придавила к ней кусок картона, после чего зубами сняла колпачок с маркера и начала задумчиво что-то чертить. Стив вытянул шею, пытаясь разглядеть, что же пытается нарисовать девушка. Та на секунду задумалась, до хруста сжав колпачок маркера, и продемонстрировала картонку Стиву.
– Ты мне только одно скажи. Как расположены пулеметы тут?
Парень уставился на изображение капли. Тига указывала маркером на ее острый конец и ожидала ответа. Постепенно в уме Стива забрезжило понимание…
Равнинный ветер был очень силен, и башня такой высоты просто не смогла бы выдержать его. Потому проектировщики пошли на маленькую хитрость, придав строению более аэродинамическую
