— Никто не заслужил отраву в воде, — ответила Речница и проглотила ещё ложку. — Какой вкусный болотный гриб… Такие, наверное, плавают по болоту в Кигээле?
— Боюсь, что скоро мы увидим, что там плавает, и сами попробуем, — покачал головой Некромант. — И для меня будет честью идти по одному мосту с тобой. Жалею только об одном… Он замолчал и опустил ладонь на череп, привешенный к поясу. Менни золотистой молнией подлетела к столу и поклонилась Речнице до земли, так, что та вспыхнула от смущения.
— Благословение всех богов для той, кто подарил нам воду! Сколько мы должны тебе, Илриэна Сирилин?
— Если избавишь нас обоих от платы за еду и ночлег, будет достаточно, — быстро ответила Речница. Менни поклонилась ещё раз.
— И не будешь шуметь по городу, кто это сделал, — дополнил Некромант. — Нам не нужны утомительные просьбы. Ваш город достаточно велик, чтобы чистить свою реку без нашей помощи.
— Удивительная скромность и щедрость! — менни отвесила третий поклон. — Будет по вашему слову, Илриэны. Свет, исходящий от Зеркала Призраков, становился всё ярче, Кесса не выдержала и заглянула в него — и увидела сквозь туман разбитый дымящийся корпус какой-то очень странной машины… или корабля. Из пролома в его стенке тянулась рука в красной перчатке. Двое людей снаружи расширяли разлом, ломая металл заострёнными булыжниками, наконец один из них схватил того, кто был внутри, за руки и потянул на себя. Кесса ясно видела, что снаружи именно люди, пусть очень странно одетые, в блестящих масках, но с длинными волосами, а внутри… по крайней мере, он был в лёгком скафандре, и был выше и крупнее тех, кто его вытаскивал. Он выбирался медленно и тяжело, и наконец выполз и обмяк. Туман сгущался слишком быстро, Кесса успела увидеть, как люди опускаются на корточки рядом с ним и приподнимают его голову… а потом видения сменились тёмно-серой пеленой. «Призраки… Вы не только войну видели, правда ведь?» — Кесса погладила край оправы. Пустой шнурок болтался на месте одной из подвесок, и Речница думала, чем заменить её… Утром путники с трудом пробрались к своему столу. Казалось, весь город собрался в общем зале. Длинная очередь с пустыми мехами и флягами протянулась к двери кухни, и нежить еле успевала разливать воду. «Самая чистая вода в Хлиароле!» — гласило объявление над дверью. Менни сидела на бочонке и благодушно наблюдала за столпотворением.
— Да ну её, — махнул рукой Альрикс. — Но больше воду не очищай, хватит с них. Смотри, новости прилетели… Стайка летучих мышей повисла на его одежде. Часть листков Некромант сразу отложил, едва заглянув в них.
— Ирралин, Наймекис, Уиркина, Нейга… Одно и то же, Сирилин, и ничего хорошего. А вот здесь хвалятся, что трижды подходили к Реке… но что-то о трофеях не слышно. Жалуются, что на Реке нет костей для оживления, а в степи кости очень плохие… Орден Изумруда помогает Реке, и драконы нещадно жгут нежить… Армия Уиркины готовится к вылету… Анкарна открыл наконец портал и перебрасывает войска… Хм-хм… А вот и про Урталар!
— Что? — Кесса склонилась над листком.
— Всё очень плохо, Сирилин, — нахмурился Альрикс. — Они прорвались к корневым туннелям… Если Ненраани сейчас уйдут из Нэйна и никогда не вернутся, я буду очень рад за них. Мерзкое дело, достойное демона-убийцы…
— И никто не вступился?! — приглушённо ахнула Речница. Некромант коснулся её руки и тяжело вздохнул.
— Вот что тут пишут… Нердин Те'ксатемон похитил из лагеря Алайна пять стурнов и ушёл в подземелье, чтобы помочь Ненраани. Иначе как предателем его не называют… он перекрыл туннели и разрушил несколько чужих големов. За его голову уже обещана награда… Что же творится в этом году, Сирилин, какое безумие…
— Один честный Некромант нашёлся в Нэйне, — пробормотала Кесса. — А я…
— Ты сгинешь в Урталаре, и Нердин сгинет, и никакой пользы от этого не будет, — Альрикс сверкнул глазами. — Я немного помогу Ненраани, но воевать мы сейчас не можем!
— Ты поможешь? А как? И… что могу сделать я? — Речница придвинулась ближе. Некромант развернул ещё один листок — с драконом, нарисованным на обороте.
— Пишет Цефи. Я просил его вчера открыть подвалы и ход в Урталар, и вот — ящеры уже приходили к нему… Он пишет, что собрал со всего замка циновки и ковры, чтобы им было на чём спать. Много раненых… искал ночью целебные зелья — ничего, ни одного бутылька на всём базаре! Беда…
— В Элании тоже есть подвалы, — прошептала Речница. — Если я напишу Маати…
— Не беспокойся, моя нежить очень умна… и твои хески не глупее, — краешком губ усмехнулся Альрикс. — Цефи пишет, что дважды в день говорит с Маати, и что она тоже открыла ход. А ещё… да, вот тут письмо из Элании. Маати просит тебя не волноваться и не сворачивать с дороги, обещает, что замок в надёжных руках. Она приютила у себя всех живых из Оррата после гибели Аскеи. Всех, даже четвёрку Стриксов. И… хм, ушлые там хески… она вывезла из Оррата всю еду и все зелья, какие нашла, и даже бочонки с вином, побоялась только взять артефакты. Похвально…
— Им хватит пищи? — забеспокоилась Кесса. — У меня есть ещё деньги…
— Хватит, в Элании хорошие запасы, и денег я оставил — Цефи купит ещё, — кивнул Некромант. — Напиши что-нибудь для Маати, ей там сейчас непросто… Кесса осторожно вырвала листок из записной книжки и на мгновение задумалась. Тут же её мысли прервал взволнованный крик от самой двери. Сквозь толпу пробивался маг с «Кеморги», вращая посох над головой. Жители неохотно расступились, и он остановился у бочонка, вокруг которого обвилась менни.
— Та-а-а! — крикнул он, стукнув по бочонку. — Все слышали?!
Больше у Нэйна нет драконов! Некому теперь стеречь наши небеса! Все драконы покинули нас и отказались от нашей страны! Так вот правит наш верховный Кайа-Рейкс…
— О чём ты так громко кричишь? — безмятежно поинтересовалась менни, поплотнее наматывая хвост на бочку. Жители воззрились на пришельца с удивлением.
— Мои сыновья сейчас под Аксатегоном, в военном лагере, — немного тише продолжил маг. — Я получил листок от них, в новостях этого нет.
Вчера Танат Старейший заявил, что ни он, ни другие драконы служить Уиркине не будут и от войны на стороне Нэйна отказываются. Вся стая ночью улетела на юг. Кайа-Рейкс не смогла остановить их, и я уверен — вернуть их она тоже не сможет… Альрикс поднялся с места за мгновение до того, как все начали галдеть разом.
— Гизельберт Бесшумный улетел тоже? — спросил он.
— Пишут — остался, — крикнул в ответ маг.
— Вот это да, — выдохнул Некромант, возвращаясь на место. — Вот это новости… Наши драконы не хотят воевать с Рекой. Ты рада?
— Пусть все боги будут на их стороне, — прошептала Кесса, сверкая глазами. — Бесстрашные хранители небес… Надеюсь, у Кейгвена не хватит сил навредить им.
— Кейгвен — тоже дракон, но со стаей он не справится, — кивнул Некромант. — Значит, драконы почуяли в Уиркине демона… Странно только, что Гизельберт не улетел.
— Теперь проще будет миновать Аксатегон, — заметила Речница, быстро выводя на листке строку за строкой. — Когда вылетаем?
— Зноркская подстанция — одно кольцо на входе и одно на выходе, — тихо хихикнул сармат, кивая на блестящие серебристые стены новенького здания. Второй усмехнулся в ответ, но тут же покачал головой и потянул соплеменника за угол.
— Осторожно, командир услышит, не надо его сейчас трогать, — сказал он вполголоса, глянув на неподвижный чёрный силуэт у подстанции. Сарматы перешли на шёпот и скрылись за углом, откуда до сосредоточенного на показаниях приборов Гедимина долетело ещё одно слово — «эа-мутация». Он покосился на угол, но не двинулся с места.
Всё закономерно… разумеется, Хиу сразу же всех оповестил о том, что случилось у оружейного склада. Многие теперь встревожены, и многие подозревают неладное. Что может заставить сармата вести себя как сумасшедший, кроме эа-мутации… Гедимин вдохнул поглубже и неловко шевельнул плечами. Раньше он не замечал, что скафандр так сильно сдавливает грудь. Даже дышать тяжело… Подстанцию
