Эльзой. Фото Игоря Грача оказалось посередине. Какое-то время женщина, прищурившись, разглядывала снимки. Потом надела очки.
– Тут должна быть фотография убийцы? – Она взглянула на Девяткина, но тот ничего не ответил. – Но его здесь нет.
– Посмотрите еще раз.
– Нет его. Это абсолютно точно.
– Как он выглядел?
– Мужчина лет пятидесяти с небольшим. Рост средний. Морда испитая. Сразу видно, что он частенько прикладывается к бутылке. Волосы темные с проседью, довольно длинные. Был одет в бордовую рубашку с белыми вертикальными полосками, затертые до белизны джинсы и коричневый замшевый пиджак.
– Что ж, спасибо.
Девяткин убрал фотографии со стола и отказался, когда тетя Эльза второй раз предложила перекусить в ее шашлычной.
Глава 14
В кабине грузовика жары не чувствовалось. Когда машина вырвалась из города и помчалась на юго- восток по широкому полотну асфальта, Радченко опустил стекло и подставил лицо свежему ветру.
Проехали дачные поселки, мост через речку, а дальше снова потянулись пригородные дачи. Водитель, мужик лет сорока пяти по имени Иван Рожков, носил обрезанные до колен брюки и тельняшку без рукавов. На правом плече можно было разглядеть выцветшую наколку: русалка держала над головой пятиконечную звезду, а ее хвост обвивала корабельная цепь с якорем на конце. Иван так внимательно слушал радио, будто вот-вот должны были передать очень важное известие, которое навсегда изменит его жизнь.
Радченко испытал запоздалое беспокойство и еще раз пожалел, что отдал вперед почти все деньги, а главное, позволил Дорис сесть в машину с едва знакомыми людьми. Он сказал себе, что ничего дурного не случится. Часа через два они будут на месте, затем получат тетрадь, найдут машину и отправятся в город той же дорогой. Но беспокойство не отпускало. Он попытался отвлечься разговором с водителем.
– Фазиль сказал, что свадьба большая будет. Не знаешь, много гостей пригласили?
– Я их не считал, – грубовато ответил водитель. – Мне лично приглашения не присылали. Может, забыли?
Иван много курил, о чем-то вздыхал. На вопросы отвечал нехотя, давая понять, что болтать попусту не любит.
– Ты бывал в той деревне, ну, куда едем? – спрашивал Радченко.
– Приходилось.
Время близилось к двум часам дня. Пригородные дачи кончились, в окне мелькали только бесконечные поля подсолнечника и серое полотно дороги, убегающей к горизонту. Взгляду не за что было зацепиться. После вчерашней драки голова оставалась тяжелой, болели затылок и шея, а веки слипались. Радченко решил не терзаться пустыми переживаниями, а вздремнуть, может, боль тогда успокоится. Он поставил на сиденье портфель, набитый бумагами, облокотился на него, закрыл глаза и не заметил, как задремал.
А когда снова открыл их, то увидел гладкую степь, заросшую выгоревшей на солнце травой. Багровое солнце опускалось за ровный, как бильярдный стол, горизонт. Машина, сбавив скорость, едва катила по разбитой дороге.
– Проснулся? – спросил водитель. – А то я уже будить хотел. Дальше дорога совсем плохая, спать нельзя.
Дима перевел взгляд на часы: седьмой час вечера.
– Где их машина? – спросил он.
– Они давно вперед ускакали.
– Когда мы приедем? Фазиль говорил, до места езды всего часа полтора.
– Ну, это он малость того… Как бы сказать, приврал. На их машине, может быть, часа за три и доберешься. А на нашей… «Урал» – не ракета. Ладно… Стемнеет еще не скоро. В одном месте срежем путь, напрямик возьмем и полчаса выгадаем.
– Подожди, местность какая-то странная. Сплошная степь. Где мы?
– А Фазиль тебе не объяснил? Уж второй час как границу миновали, по Казахстану теперь едем. Не переживай, визы тут не требуется. Русский паспорт есть – и ладно.
– Это правило не распространяется на граждан Европы или Америки. Для них въезд в Казахстан без визы запрещен. А та женщина – гражданка США.
Водитель подумал минуту и ответил:
– Если кто у той дамочки захочет паспорт проверить, Фазиль договорится по-хорошему.
Время близилось к обеду, небольшая деревня в степи выглядела пустой, будто ее вдруг покинули все жители. Миша Овчинников, среди местных пьяниц известный под кличкой Могила, всегда отдыхал днем. Сейчас он проснулся оттого, что где-то рядом услышал звук работающего мотора. Могила встал с самодельного топчана, отдернул марлю, заменявшую занавеску, и выглянул на улицу.
Прямо под окном стоял запыленный полицейский «уазик», и из машины вылезал капитан полиции Василий Иванович Плющ из поселка Верхний. Могила натянул дырявые штаны и поспешил навстречу представителю законной власти. Тепло поздоровался с Плющом, пригласил его в дом. Капитан, остановившись на пороге, повел носом и, учуяв целый букет неприятных запахов, покачал головой:
– На улице поговорим.
Присели во дворе на покосившуюся скамейку. Плющ закурил, сплюнул и спросил:
– На мели сидишь?
– Как обычно. – Могила жадно затянулся папироской. – Уеду я отсюда в город. Там человеку вроде меня хоть есть чего украсть. То есть, я хотел сказать, там есть работа. А тут… Уже ни черта не осталось.
– Умному человеку и здесь работа найдется, – ответил Плющ. – Сегодня в полночь подходи к ручью. Кроме тебя, нужен еще человек. Не знаю, кого взять…
– Что за дело?
– Ну, пара проезжих молодцов должна объявиться. То ли жулики, то ли кто… Сам толком не знаю. Они приедут из России на машине «Урал». На ночь остановятся в Большом логе. Водитель – свой человек, Ваня Рожков. Короче, этих двух залетных парней надо закопать.
Плющ пустил дым и стал задумчиво разглядывать запыленные сапоги, ожидая ответа. Могила не спешил. Он знал, что мент – мужик скупой, сразу давать согласие никак нельзя. Иначе Плющ решит, что Могилу можно подписать на любую самую грязную работу и отделаться копейками. Он почесал затылок и сморщил лоб, будто и вправду о чем-то думал.
Еще недавно Могила жил, по здешним меркам, неплохо. Тот лежак, где он спал полчаса назад, занимала его родная бабка. Но старуха скончалась два месяца назад. Могила хорошо помнит тот день, когда старуха была еще жива, а в село привезли деньги для стариков. Могила сказал: «Пенсии привезли. Пойду получу за тебя. Куплю хлеба. И даже… Даже сахара куплю».
Он пришел на почту. Как обычно, вместо приветствия, показал почтальону литой кулак. Женщина выдала деньги без звука – она уже знала, что рука у Могилы тяжелая. И в тюрьме он сидел уже два раза: за разбой.
В тот день Могила до дома почти ничего не донес – ни сахара не купил, ни хлеба. К полуночи всю наличность пропил и просадил в карты. Вернулся злой, подергал входную дверь. Убедившись, что она заперта изнутри на крючок, схватил топор и изрубил проклятую дверь в щепки. Бабка лежала на своем матрасе; она хотела что-то спросить, но ничего не спросила, только заплакала, увидев, что внук пришел пустой. «Куплю я тебе хлеба завтра», – пообещал Могила.
А через неделю случилась большая беда: бабка умерла, и пенсии не стало. Внук выкопал яму на
