мальчишек подробности. По словам юных шпионов выходило, что хромой проявлял чудеса силы, гибкости и скорости, одним ударом перерубая толстые деревяшки и подпрыгивая выше собственного роста. Услышав последнее, Сара окончательно убедилась, что сорванцы нагло врут. Ведь их сосед был хромым.
Поведав полиции о своём открытии, она получила сына на руки и, молча запихнув его в свой видавший виды минивен, яростно захлопнула дверцу. Ей и в голову не приходило, что её малыш Пит может оказаться таким лгуном. Именно это она и ответила Питу, когда тот попытался поведать матери очередную серию своих наблюдений.
Обидевшись на такую отповедь, Пит замолчал и всю дорогу до дома просидел с надутым видом. Делая вид, что ничего не замечает, Сара подогнала автомобиль к самому дому и, заглушив двигатель, повернулась к сыну, нехотя вылезавшему из машины.
— С сегодняшнего дня со двора ни ногой. Ты под домашним арестом. И только попробуй сбежать! Отправлю в летний лагерь, — решительно произнесла она, сурово глядя на сына.
— За что? — растерялся Пит.
— За враньё, — отрезала Сара.
— Но это правда. Он каждый день тренируется, можешь сама посмотреть, — возмутился Пит, но мать была непреклонна.
— Мне только за соседями осталось подглядывать. Хватит. Один раз вас уже чуть не забрали у меня из-за твоих выходок. Больше этого не будет. Не смей даже смотреть в ту сторону, — ответила Сара, сурово сдвинув брови.
Покорно кивнув, Пит медленно поплёлся в дом. Устало посмотрев ему вслед, Сара захлопнула дверцу автомобиля и отправилась за сыном. Сварив себе кофе, она без сил плюхнулась на диван и поднесла к губам любимую чашку, но в этот момент кто-то позвонил.
Тихо выругавшись, Сара поднялась и, недолго думая, распахнула входную дверь. На пороге стоял их сосед. Увидев Сару, седой вежливо поздоровался, изящно склонив голову в лёгком поклоне, и с ходу приступил к делу.
— Прошу прощения, мэм, но я только что приехал, и мне сказали, что ваш сын с друзьями пытался пробраться ко мне во двор. Это правда?
— К сожалению, да, — чуть покраснев и опустив глаза, ответила Сара.
— Надеюсь, всё обошлось и мальчики не пострадали? — задал седой свой очередной вопрос.
— Нет. С ними всё в порядке, — удивлённо ответила Сара.
— Слава богу, — неожиданно улыбнулся седой. — Дело в том, что попытка пробраться в мой дом может закончиться плачевно. Я привык жить один и, уезжая, всегда ставлю несколько охранных систем, которые не только извещают полицию о проникновении, но и задерживают вора. Но они рассчитаны на взрослых людей, а не на детей. Это может быть опасно.
— Тогда, может быть, вам имеет смысл не устанавливать их? — возмущённо спросила Сара.
— А может быть, вам имеет смысл получше приглядывать за своими детьми? — резко спросил седой.
Сообразив, что сморозила глупость, Сара растерянно замолчала. В ответ седой церемонно поклонился и стремительно зашагал к своему дому. Удивлённо посмотрев на его прямую спину и изящную, несмотря на хромоту, походку, Сара закрыла дверь и, развернувшись, отправилась в комнату сына.
Пита она нашла стоящим посреди комнаты и увлечённо размахивающим пластмассовым самурайским мечом.
— Ну и чем это вы занимаетесь, мистер? — удивлённо спросила она.
Раньше Пит никогда не проявлял интереса к боевым искусствам и к спорту вообще. Ему больше нравилось рисовать и лепить из пластилина различных монстров, увиденных в комиксах.
— Тренируюсь, как наш сосед. Вот научусь драться — и сражусь с ним, — буркнул в ответ мальчишка, продолжая размахивать своим оружием.
— К тому времени он уже будет дряхлым стариком, — усмехнулась в ответ Сара, — лучше запомни сам и передай своим друзьям: в его доме установлены ловушки, и всякий, кто влезет в дом без разрешения, будет убит.
— Откуда ты знаешь? — удивлённо спросил Пит, повернувшись к матери.
— Он только что заходил и сам сказал мне об этом, — пожала она плечами. — Не суйтесь туда, если не хотите глупо погибнуть.
Сара, не стесняясь, сгущала краски, надеясь, что перспектива смерти испугает ребят и они откажутся от опасных приключений.
— Нет там никаких ловушек, — неуверенно отозвался Пит.
— С чего ты так решил? — удивилась Сара.
— Мы в окна заглядывали. Нет там ничего. Только оружие на стенах, — нехотя признался Пит.
— Так ведь на то и охранные ловушки. Они и должны быть невидимыми, чтобы ловить воров, — объяснила женщина.
— Но мы не воры, — неожиданно возмутился Пит, — мы только посмотреть хотели!
— Ловушка — не человек. Она не станет выяснять, зачем вы залезли в дом. Она просто сработает, и всё, — пояснила Сара. — И учти, Пит, если я ещё раз узнаю, что ты был там, мы с тобой очень сильно поссоримся.
— Ладно, — нехотя пообещал мальчик. — Больше не пойду туда.
— Обещаешь?
— Угу.
— Что?
— Обещаю, — нехотя ответил Пит, понимая, что мать не отстанет, пока не получит от него твёрдого слова: держаться от интересующего их дома подальше.
Но неожиданно для Сары история тренировок соседа с оружием получила своё продолжение. На этот раз покой её семьи был нарушен двумя детективами полиции, пришедшими к ним в дом, чтобы в очередной раз поговорить с Питом.
Внимательно выслушав весь рассказ мальчика от начала и до конца, детективы пометили что-то в своих блокнотах и, отпустив Пита, вцепились в Сару. Устав от бесконечных расспросов и недомолвок, она задала простой как дубина вопрос:
— А почему бы вам не пройти к нему и не спросить, есть ли у него такое оружие?
Мрачно переглянувшись, детективы нехотя ответили:
— Всё дело в том, мэм, что сразу после того инцидента, когда вы набросились на вашего соседа с кулаками, нашему капитану позвонили из АНБ. Нас предупредили, что мы даже штраф за неправильную парковку этому человеку выписать не можем, предварительно не позвонив в эту контору.
— Он что, какой-то суперагент на пенсии? — растерянно спросила Сара.
— Вот это мы и пытаемся установить, — проворчал один из детективов.
— Наш капитан очень не любит, когда на его участке появляются подобные типы. Наше расследование негласно. Мы просто собираем информацию, чтобы знать, чего можно ожидать от этого человека. Данных о нём просто нет. Он словно и не существует.
— Подождите, — пролепетала Сара, — но ведь он говорил, что это его дом. Он строил его для себя.
— Верно, — машинально кивнул второй детектив, продолжая думать о чём-то своём. — Дом и автомобиль существуют, и он ими пользуется, но всё это принадлежит не ему. Он словно с луны свалился. Никаких данных. Вообще.
— Но как такое может быть? — развела руками Сара.
— Это возможно только в одном случае, если он работал на правительство и принимал участие в каких-то секретных проектах, — нехотя пояснили ей. — В любом случае вам лучше держаться подальше от такого знакомства.
— Именно это я и собираюсь сделать, — решительно отозвалась Сара, делая себе мысленно пометку: любыми путями удержать Пита от попыток узнать о новом соседе побольше.
Вернувшись к себе на работу, Джо первым делом отправилась с докладом к директору. Это был тот
