– Часа через три Касан и его люди вышли из ворот и уехали на карете, – скупо закончил наемник.
– В хорошем ящике можно спрятать и десять тысяч монет, если выкинуть оттуда кувалды, – проворчал лекарь, немного успокоившись.
– У меня день был поспокойнее, – произнес астролог. Около одиннадцати часов к дому Рагбода подъехала карета с уважаемым Касаном. Через час он с довольной рожей уехал, провожаемый хмурым судьей, наверное, отправился за кувалдами.
– О боги, протрите глаза, наконец, и накажите этого мерзавца! – взвыл от ярости Вилт.
– Благодаря мне сотник разбогател на несколько сотен золотых, – виновато протянул сапожник. – Старею, я полагал, что посланием на полу займутся королевские дознаватели.
– Мелковат Лиссарт для них, – вздохнул Хемилон. – Но попытаться стоило.
– Я уже говорил Вилту, что в Допал отправляемся послезавтра утром…, – начал говорить Мерги. Но тут его прервало падение клетки на пол. Обернувшись в сторону окна, друзья узрели майну, которая стояла на подоконнике.
– Вернулась! – громко заметил Вилт.
– Как это вернулась?! – неприятно удивился Хемилон.
– Я полдня без толку потратил на то, чтобы она выучила пару слов. Эта птица бестолкова как осел. Тот скорее заговорит, чем она. Поэтому я решил выпустить ее на волю, чтобы не мучить ее бесполезной зубрежкой. А она вернулась. Поняла, что свежие булки не валяются под ногами. Может и выйдет из нее толк, – с этими словами Вилт подобрался к окну и схватил не сопротивляющуюся майну.
– Я сам решу, стоит ли она моих усилий или нет, – ларморец сердито захлопнул клетку.
– Я не возражаю, – пожал плечами лекарь, – только учи ее лучше приветствовать не Керсала, а его сына. – Как зовут наследника короля?
Хемилон решил не вступать в спор с лекарем и принялся молча крошить хлеб.
Следующий день прошел в деятельном безделье. Так как укладывать вещи было не нужно из-за отсутствия последних, то друзья просто гуляли по городу, в который раз восхищаясь прекрасными статуями, причудливыми фонтанами и атмосфере благодушного довольства, в которую был погружен Сар Берат. На предложение Хемилона посетить храм какого-нибудь божества Вилт состроил кислое лицо и отмахнулся. Остальные тоже не проявили особого энтузиазма делиться награбленным с всемогущими дармоедами.
Спустя десять дней после того, как друзья покинули столицу, длинная цепь повозок приблизилась к воротам Допала. Миновав их после уплаты пошлины за износ городской мостовой, друзья тут же распрощались с владельцем повозки, столичным купцом, и поспешили быстро найти ночлег, так как солнце уже давно скрылось за покрытыми вечным снегом крутыми пиками Западного отрога Медных гор.
Сняв на удивление чистую комнату в гостинице недалеко от рыночной площади, искатели приключений первым делом смыли с себя дорожную грязь на заднем дворе постоялого двора, беря нагретую за день воду из огромной бочки, дно которой покрывали почти черные камни, что и нагревали воду, отдавая тепло, полученное от дневного светила.
– Это не мытьё, – не выдержал астролог, с недовольством разглядывая потемневшее полотенце. – Завтра же схожу в баню.
– А ты не боишься встретиться с кем-нибудь из алорских друзей? – хохотнул лекарь, вспоминая их проделку на пути в Лантар.
– Гораздо меньше, чем угрозу завшиветь от грязи в придорожных тавернах, – огрызнулся ларморец.
– В таком случае я пойду с тобой, давненько я не барахтался в теплом бассейне.
– Заодно и новости последние там узнаем, – с одобрением произнес Мергию
– А может повезет, узнаем что-нибудь и о самом братце Лиссарта, – оживился Тейрам, выливая на плечи последнюю бадью с водой.
– А может я и эликсирчики с собой прихвачу, сварганить их не долго, все равно через пару дней отсюда уедем, – с надеждой предложил коротышка, незаметно подмигивая Тейраму.
– Упаси боги! – скривился Хемилон, – ты же обещал покончить с шарлатанством!
– Кончай придуряться, Вилт, – твои шутки о бане уже приелись и действуют только на впечатлительного Хемилона.
– Мне и этого достаточно, – фыркнул лекарь, с удовольствием наблюдая за возмущенным ларморцем.
– Идемте ужинать, – предложил сапожник и направился к двери гостиницы.
– Что-то маловато сплетен в этом захолустье, – произнес укутанный в легкую ткань Вилт, развалившись на широкой скамье в зале, где отдыхали посетители после мытья и купания в горячей воде.
– Вполне соотвествуют размерам города, – возразил Мерги, лежащий по соседству.
– Хорошо, что нам не пришлось выслушивать, сколько родилось ягнят у соседа, – со вздохом облегчения произнес Хемилон. Настоящая тоска в деревне, где будущий урожай и размер приплода – как раз основная тема …
Его прервал подошедший с кувшином пива служитель бани, болтливый худой паренек с тощей шеей.
– В город только что приехал верховный маг Феган, – возбужденно оповестил он друзей, ловко разливая жидкость в глиняные кружки. – Говорят, он нашел в горах древний клад – кучу золота и корону последнего императора! Его охраняют полторы сотни королевских гвардейцев!
– Эй, парень, о каком золоте ты говоришь? – окликнул полуголого вестника упитанный торговец, расслабленно лежавший неподалеку от друзей.
Разносчик, подойдя к новому слушателю, громко повторил известие. Вскоре весь зал гудел от голосов посетителей, с азартом решавших, на что королю потратить привалившее сокровище.
Дойдя до гостиницы, друзья узнали подробности этого удивительного события. Фаворит и советник бератского короля, сильнейший в Берате алый маг, обнаружил в горах к северу от Допала легендарный тайник последнего правителя Бератской империи Рагильда Слабого. Теперь король Керсал Толстый стал обладателем императорских регалий и личной казны императора, которая исчезла вместе со священными атрибутами правителя.
Услышав эту новость, Хемилон долго не мог прийти в себя. Глядя на ларморца, Вилт толкнул локтем Тейрама и сказал:
– Похоже, наш ученый друг сам надеялся найти бератское золотишко, но его опередил какой-то магишка. Не тужи, Хемилон, наше золото хранится в сундуке, и чтобы его найти, нужно пройти всего лишь пару шагов!
Мерги тут же осадил болтуна, одновременно оглядываясь по сторонам:
– Если ты не закроешь рот, то оно исчезнет так же, как и казна императора!
– Ты слишком осторожен, – отмахнулся лекарь от замечания друга. – Я сначала посмотрел вокруг, а потом только открыл рот.
– Ты сначала думай, а не смотри! – парировал сапожник.
– Хемилон, что-то не так? – участливо поинтересовался Тейрам.
– Все не так, – резко ответил астролог. – Империя распалась три века назад. Теперь же, если не у Керсала, то у одного из его наследников может появиться сильное желание восстановить империю. Без короны и меча основателя империи Керсала Первого ни один бератский король не мог объявить себя новым императором. А мой Лармор некогда был одной из провинций Берата, как и Урдалан, Южный Урман и Западная Дангара.
– Помнится, ты рассказывал, что и без регалий находились короли, которые пытались восстановить империю, – заметил Тейрам.
– Ты упустил, что после смерти последнего императора, а он был бездетен, наместники провинций
