— Не обращай на нее внимания, — посоветовала сестра. — Прочти книгу. Может, если ты вообразишь желаемое…
— Мысль интересная, но не уверена, что смогу наворожить себе новую матку.
— Да, пожалуй, — согласилась Элль. — Тогда попробуй представить конечный результат. Ребенка.
Я взяла пинту безгормональных сливок с молоком. Мать запыхтела.
— Ну, что еще? — спросила я.
— В супермаркете они стоят доллар девяносто пять.
— Я не в супермаркете. Я здесь.
— Я учила тебя другому! — возмутилась мать.
— Это точно, — пробормотала Элль, бросая банку тапенада[72] на коробку с мацой. — Каждое лето — три ребенка в одной постели в гостинице при аквапарке.
— Ты обожала аквапарк! — возразила мать.
— Невозможно обожать аквапарк семь лет подряд, — заявила Элль. — Особенно если спишь в одной постели с братом.
Я покатила тележку в мясной отдел, где в специальном холодильнике, подобно драгоценности в витрине, красовалось мясо, состаренное сухим способом[73]. Я указала на ростбиф. Мать схватилась за голову и застонала.
— Не хочешь — не ешь, — разозлилась я. — Но твоей запеканкой я не питаюсь.
Я взяла фокаччу, оливки, кусок сладкой горгонзолы, инжир и листовой салат. Элль тем временем улыбалась мяснику в белом халате. Судя по всему, внимание ему льстило. Он положил мясо на колоду и занес нож.
— Вам с косточкой? — обратился он к сестре.
Я закатила глаза.
— Как по-твоему? — прошептала Элль, пока мясник заворачивал ростбиф. — Он гей или просто ухоженный?
Я взглянула на парня.
— Понятия не имею. Задай этот вопрос маме.
— Еще чего, — фыркнула Элль. — Она и в себе-то не разобралась, пока ей не стукнуло пятьдесят шесть. Тоже мне эксперт.
Сестра в своей мини-юбке из розово-фиолетовых атласных ленточек, черном трико, короткой джинсовой куртке, чулках в сеточку, ковбойской шляпе и ярко-розовых сапогах зашелестела по проходу. Я направилась к кассе. Интересно, откуда в тележке взялись лишние продукты на тридцать долларов (черничный мед, домашняя пастила, бальзамический уксус двадцатилетней выдержки)? На кассах мама выхватила у меня чек, прищурилась через бифокальные очки и, пошатываясь, побрела к кафе.
— Дай маме нашатырь и помоги мне все сложить, — велела я сестре.
Элль взяла бумажный пакет и стала запихивать в него свои покупки. Лимонный гель для тела. Натуральная мочалка из люфы. Пластиковая бутылка с соком розового грейпфрута. Джейн Майер гордилась бы своей ученицей. Я взяла бутылку сока и взболтала.
— Когда я носила Джой, мне ничего другого не хотелось, — вспомнила я. — Я думала, что будет тянуть на сладкое или соленое, на пикули и мороженое. Вроде того. Но хотелось только грейпфрутового сока.
— Звучит ужасно романтично.
С лица Элль еще не сошел румянец после сауны. Она явно встревожилась.
— Это не намек. Просто пришло в голову. Все было не так уж плохо, — задумчиво пробормотала я, убирая грейпфрутовый сок в пакет. — Сначала, конечно, целыми днями тошнило, но потом все прошло. Я даже часто забывала, что беременна. И завела действительно хороших друзей.
— У меня есть друзья, — сообщила сестра. — К тому же я бы непременно заметила, что покрылась растяжками и не хожу, а ковыляю как утка. Помнишь, какой ты была огромной? — Она содрогнулась. — Как грузовик.
Я поморщилась. Разве? Или уже стерлось из памяти, как было на самом деле?
— Может, как маленький грузовичок?
Элль даже не улыбнулась.
— Мне понадобится новый гардероб. — Ее лицо прояснилось. Вероятно, при мысли о прелестных нарядах для беременных. — Вообще-то беременность — это шикарно. Все кинозвезды плодятся и размножаются.
Я кивнула. Помнится, когда Джой была маленькой, Элль заходила в гости почти каждую неделю. Сидя на полу, сестра лепила из коричневого пластилина какашки и оставляла на краю унитаза. Она выискивала мелочь для музыкального автомата и водила племянницу в ретроресторан. Читала ей «Ас уикли» и «Ин тач». (Как-то раз, укладывая дочь спать, я пропела: «Крошка — звездочка моя». «Звезды, — сонно пролепетала Джой. — Они такие же, как мы».)
— Это серьезное решение, — сказала я, прежде чем Элль начала перечислять животики кинозвезд, скрупулезно подсчитанные таблоидами. — Я только хотела, чтобы ты подумала.
Элль засунула в пакет хлеб и зелень.
— Я не смогу пить, не смогу курить…
— Ты куришь? — вмешалась мама, подойдя к кассовой ленте.
Элль нахмурилась.
— Нет, мама. Я ни разу в жизни не курила, Джош не пробовал пива, а Кэнни не потратила семнадцать долларов на вишни.
Мама снова отошла. Элль прикоснулась пальцем к своим блестящим губам, вероятно вспоминая, от каких еще пороков придется отказаться из-за беременности. Наконец мы втроем вышли из магазина. Я открыла багажник мини-вэна и выложила свой последний козырь.
— Мы тебе заплатим.
Сестра поправляла волосы под ковбойской шляпой. Услышав волшебные слова, она замерла.
— Сколько?
— Если тебе интересно… если собираешься всерьез подумать… многие фирмы предлагают услуги суррогатных матерей. Уверена, они подскажут тебе примерный размер компенсации.
— И почем нынче дети? — небрежно бросила Элль.
— Пятьдесят тысяч долларов, — выпалила я первое, что пришло в голову.
Глаза Элль засверкали.
— Знаешь что? У меня есть подруга, Сара. Она очень милая… по-моему, вы однажды встречались. Она обожает детишек. Уверена, она охотно согласится. Может, позвонить ей? — Элль умолкла и загрузила в багажник еще пару пакетов. — А мне — комиссионные.
Я прислонилась к машине.
— Элль, желающие найдутся. Но я надеялась на твою помощь.
Она вздохнула.
— Я просто не могу себе этого представить.
Сестра прошмыгнула мимо матери и забралась на сиденье.
— Мне ведь будет казаться, что это мой ребенок.
— Не знаю, — засомневалась я. — Возможно.
— Мой ребенок, — повторила сестра. — Значит, я стану матерью?
Я и правда не знала. Можно ли просить сестру или любую другую женщину носить ребенка и терпеть родовые муки, а потом отдать малыша? Сама бы я на такое не согласилась. Я села в машину, повернула ключ зажигания и выехала с парковки. Позвякивая браслетами, Элль взяла меня за руку.
18
