— Филипп, — попросила она вдруг. — Сходи положи эту записку где-нибудь на видном месте в холле. И оставь чаевые для прислуги.
— Ладно, — согласился Филипп и направился к дому. — А сколько оставлять?
— Да не важно, — сказала Хлоя. — На твое усмотрение. И проверь еще раз, не завалилось ли что- нибудь под кровати!
Она подождала, пока за Филиппом не закроется дверь, потом взглянула на Хью в упор.
— Ты ведь не уволился, да? — спросила она. — Ты на самом деле не ушел с работы.
Хью посмотрел на нее с таким видом, словно она дала ему пощечину. Он открыл рот — и снова закрыл.
— Ах, Хью, — выдохнула Хлоя. — Что ты сделал?
Хью не ответил. Он принялся протирать боковое зеркало машины, старательно отворачиваясь от Хлои.
— Хью…
— Я пытался уволиться, — торопливо произнес Хью. — Честно пытался. Я позвонил и высказал начальнику кадрового отдела все, что я думаю. Подробно. И…
— И?
— И он сказал, что у меня месяц отпуска.
— Месяц, — повторила Хлоя. — И ты согласился?
Хью безмолвствовал. Солнце спряталось за легкое облачко. Издалека донесся шум самолета.
— Хлоя, я не хочу быть безработным, — сказал наконец Хью. — Я не сильный. Я не первопроходец, как вы с Филиппом. Мне не хватает твоей силы духа.
— А как же насчет того, чтобы проводить больше времени с семьей?
— Я так и сделаю! — воскликнул Хью. — У меня есть целый месяц. Все изменится.
— За месяц?
— Я изменю подход к работе. Отныне все будет иначе. Непременно.
— А Аманда в курсе?
— Нет пока что. В этом и суть. Это поможет ей встряхнуться. Потом мы перегруппируемся и начнем заново. И сделаем все иначе…
Пока он говорил, Хлоя смотрела на него с ощущением узнавания. Лицо Хью сейчас было застывшим — в точности как пятнадцать лет назад, в тот момент, когда он осознал, кто такой Сэм. Тогда Хлоя не поняла этого выражения, но с тех пор она тысячу раз обдумывала его по ночам. В нем был стыд, осознание собственной слабости, вина — и решимость не допустить потопления своей лодки. Инстинкт самосохранения был развит у Хью Стрэттона настолько сильно, что с ним ничто не могло соперничать.
Хлоя резко выдохнула, почувствовав, как что-то высвободилось у нее в душе.
— Ты никогда не сможешь воспользоваться таким шансом, верно? — просто произнесла она. — Никогда не сможешь шагнуть в неизвестность.
Хью прямо взглянул ей в глаза.
— На этот раз я шагнул бы, — сказал он. — Если бы ты согласилась, я бы сделал этот шаг.
Хлоя недоверчиво улыбнулась.
— В самом деле?
Они замолчали. Где-то в здании хлопнула дверь. Из-за угла донеслись голоса.
— Хлоя, не думай обо мне плохо, — быстро произнес Хью. — В прошлый раз, когда мы расстались, ты презирала меня. Пожалуйста, не презирай меня на этот раз.
— Я тебя не презираю, — покачала головой Хлоя.
— Я хочу, чтобы ты думала обо мне лучше, чем тогда. — В голосе Хью зазвучала мольба. — Как ты думаешь, стал я лучше?
— Октавия, побыстрее! — раздался голос Аманды.
Она быстро шагала к машине, за ней плелись недовольные дети.
— Хлоя! — настойчиво повторил Хью. — Как ты думаешь?
— Хлоя! — позвала Аманда. — Хлоя!
Хлоя беспомощно взглянула на Хью и повернулась к Аманде.
— Что?
— Вы не видели бутылочку с кремом от загара, «Фактор двенадцать», ланкомовским?
— Э-э… кажется, нет, — сказала Хлоя.
— Я точно знаю, что утром она была у бассейна. — Аманда покачала головой. — Ну ладно. Бывает. А где Дженна? Дженна!
— Все сделано, — доложил Филипп, выйдя из виллы.
— Отлично, — сказала Хлоя.
Она снова бросила взгляд на Хью, потом двинулась прочь, к их машине.
На подъездной дорожке появились раскрасневшиеся Дженна с Сэмом.
— Пока, — небрежно произнесла Дженна и забросила рюкзачок за спину.
— Пока, — пробормотал Сэм и дернул плечами. — До встречи.
Они быстро пожали друг другу руки и направились каждый к своей машине.
— Да! — сказала Аманда. — Нам обязательно нужно будет встретиться! Выпить, посидеть. Как только дом будет готов, ждем вас в гости. Можно будет устроить обед. Или поздний завтрак.
— Может быть, — уклончиво ответила Хлоя.
— Может быть, — повторил за ней Хью.
Их взгляды встретились, и Хлоя поняла, что этого не будет. Они никогда больше не увидятся — во всяком случае, нарочно. Разве что чисто случайно. Хлое представилось, как они сталкиваются лет через десять. В театре или на рождественской распродаже. Они станут старше, девочки Стрэттон превратятся в насупленных подростков. Сэму будет за двадцать. Удивленные восклицания, вежливые расспросы, воспоминания об этом отпуске, смех. Быстрый обмен взглядами между ней и Хью. Обещание встретиться снова. И все опять исчезают в толпе.
— Может быть, — еще раз произнесла она и отвела взгляд.
— Ну что ж… — Хью повернулся к Октавии и Беатрисе. — Все готовы? Садитесь.
— Если Дженна сядет посередине, — произнесла Аманда, задумчиво глядя на машину, — тогда Беатрисе нужно садиться первой.
— Я хочу сидеть рядом с папой! — перебила ее Беатриса. — Я хочу корчить рожи!
— Я могу корчить рожи, — предложила Дженна.
— Нет! С папой! — заныла Беатриса, и по лицу Хью проскользнуло удовольствие, словно рябь по водной глади.
— Мы покорчим рожи, когда остановимся, — пообещал он весело. — Честное слово, Беатриса.
Он уселся в машину и открыл окно.
— Пока, Филипп. Пока, Хлоя.
Аманда уселась рядом с ним и пристегнулась. Потом она наклонилась, чтобы достать что-то из сумки, стоящей в ногах, и Хлоя быстро шагнула к окошку Хью.
— Хью, — поспешно произнесла она. — Хью, то, о чем ты спрашивал…
Она заколебалась, и Хью высунул голову в окно. Лицо у него было напряженное.
— Да, — просто произнесла Хлоя. — Я думаю, да.
На лице Хью медленно проступило счастливое выражение.
— Спасибо, — с деланной небрежностью произнес он.
— Да не за что, — сказала Хлоя. — Желаю… желаю приятно попутешествовать.
На лице Хью отразилась вереница чувств. Он кивнул, затем завел машину. Сидевшая рядом с ним Аманда выпрямилась, держа в руках маленькую косметичку, и что-то сказала Хью — Хлоя не расслышала, что именно.
Машина проехала по подъездной дорожке, притормозила и исчезла за воротами. Стоя неподвижно, словно в оцепенении, Хлоя смотрела туда, где они были. Туда, где был он. Когда Филипп положил руку ей на плечо, она повернулась к нему и непринужденно улыбнулась.
— Ну как? — спросила она. — Мешкать нет смысла, верно?
