его вариантами.
— Мне нравятся произведения искусства эпохи барокко. Хочу украсить ими мой загородный дом в Котсуолде.
Санни тут же вспомнила о фарфоровой вазе в демонстрационной комнате, которая дожидалась Денниса Лафоржа. Но ведь она не давала ему твердого обещания?! Кроме того, вчера Иззи напомнила ей, что у Денниса и так уже большая коллекция ваз.
— У меня как раз есть ваза династии Цин с бронзовыми украшениями в стиле Людовика XV. Она внутри. Не хотите ли взглянуть на нее?
— С удовольствием.
— Отлично. — Санни повела гостя в заднюю комнату. — Может, выпьете что-нибудь, пока будете осматривать вазу? Карл принесет.
— Чай, если это вас не затруднит.
— Что вы, нисколько. — Санни махнула Карлу и тихо прошептала ему: — В заварочном чайнике, молоко и сахар.
Ваза находилась в отдельной комнате. Она стояла в нише, обитой черным шелком. Санни включила подсветку, озарившую вазу со всех сторон, и протянула гостю пару светлых хлопчатобумажных перчаток.
— Я приобрела ее в прошлом году у графа де Монпарнаса, в его замке в долине Луары вместе с письменным столом и украшениями для камина. Все это время я придерживала купленные вещи, связанная договоренностью с графом не продавать до тех пор, пока он не оформит развод. Недавно я получила эту долгожданную весть.
— Можно? — спросил Лазарус, держа вытянутые руки в перчатках так, как будто собирался обнять не вазу, а ее хозяйку. «Что за глупые мысли». Санни молча кивнула. Лазарус осторожно взял вазу и начал ее рассматривать.
Опять прозвенел входной звонок. Санни не обратила на него внимания, полагаясь на Карла. Но через минуту она услышала голос Денниса Лафоржа:
— Санни, где ты? Я пришел посмотреть на ту вазу, которую ты купила для меня.
Гримаса скользнула по лицу Санни. Лазарус ухмыльнулся:
— Вы ни словом не обмолвились о том, что у меня есть конкурент.
— Прошу меня извинить. Это мои друзья. Еще раз извините, я отойду на минуту поговорить с ними. Можете рассматривать вазу, сколько вам будет угодно.
Она бросилась в главный зал, где у стола Карла стояли Деннис вместе с Изабель. Широкоплечий, широкогрудый, с копной черных, но уже начинающих седеть волос, с ручищами шириной с бейсбольную перчатку Деннис выглядел настоящим великаном на фоне миниатюрной Санни. Его сломанный нос, похожий на раздавленное пирожное, напоминал о неудачной боксерской карьере в молодости до того, как Деннис открыл свое настоящее призвание — покупать, строить и продавать недвижимость.
— Привет, Санни, Изабель сказала мне, что у тебя есть одна штучка из Франции, которая может мне понравиться.
— Да, у меня она есть. Но, понимаешь, Деннис, тут одна небольшая проблема.
— Неужели ты разбила ее? — И Деннис рассмеялся своей собственной шутке.
— Нет, конечно, нет. Но у меня там клиент, который проявил к ней интерес.
В этот миг из внутренней комнаты вышел Лазарус. Положив перчатки на стол Карла, он подошел к беседующим, пристально рассматривая Изабель.
— Это Ричард Лазарус. Он прилетел из Лондона, интересуется произведениями в стиле барокко, — представила гостя Санни. — Это Изабель Лафорж, а это ее отец Деннис Лафорж.
Изабель, упершись костылем в бок, протянула руку гостю. Пожимая ей руку, Ричард долго, даже слишком долго, смотрел ей в глаза. Изабель изменилась в лице: голубые глаза широко раскрылись и заблестели, а губы слегка приоткрылись, словно для поцелуя. Санни внезапно ощутила укол ревности.
«Я же первая его увидела», — мелькнула у нее мысль.
— Очень приятно, — смущенно пробормотала Изабель.
Ричард отпустил руку Изабель, но только тогда, когда убедился, что она твердо держится за костыли. Протянув руку Деннису, он произнес:
— Кажется, я где-то слышал ваше имя. Погодите, вы случайно не имеете какое-нибудь отношение к компании «Лафорж. Недвижимость и строительство»?
— Я владелец этой компании, — настороженно ответил Деннис.
— Ваша репутация, сэр, идет впереди вас.
Деннис взглянул на гостя со значительно большим интересом:
— Боюсь, вы застали меня врасплох. Простите, как ваше имя?
— Ричард Лазарус, сэр. — Он вежливо кивнул головой.
— А вы чем занимаетесь, Ричард?
— Я партнер в лондонской компании «Харрингтон кэпитал груп». Мы частично инвестировали деньги в бизнес-центры в Ньюпорте и Коннектикуте, те самые, которые строила ваша компания.
Деннис широко улыбнулся. Социальное положение гостя выяснилось: его звезда высоко сияла на деловом небосклоне.
— «Харрингтон груп» — известная фирма. Приятно познакомиться.
Ричард повернулся к Изабель, которая стояла, зардевшись, словно двенадцатилетняя девочка, повстречавшая любимого кумира.
— Вы тоже занимаетесь бизнесом, Изабель?
— Помогаю папе, по возможности, — пробормотала она.
— Наверное, очень часто, — поддержал ее Ричард. — Мистер Лафорж, думаю, ваза династии Цинн, которую я только что держал в руках, станет прекрасным украшением вашей коллекции.
— Если ваза заинтересовала вас, то мне она вряд ли понадобится… — забормотал Деннис.
Ричард поднял руку.
— Не хочу ничего слышать. Ваза ваша, и не спорьте. Между прочим, не окажете ли вы мне честь поужинать вместе сегодня в ресторане «Гэри Данко»? Говорят, это один из лучших ресторанов в Сан- Франциско.
Деннис покачал головой:
— Извините, Ричард, но сегодня никак не могу. Дела.
— А как насчет вас, леди?
Санни повернулась к Изабель так, чтобы Ричард не мог видеть ее лица. Она вопросительно приподняла брови, словно спрашивая, как отвечать на сделанное предложение. Но в ту же секунду она поняла: прежде чем давать ответ, надо как следует все обсудить с Изабель.
— У меня деловая встреча, — сказала Санни. — Хотя, думаю, я быстро управлюсь. Давайте встретимся сегодня во второй половине дня.
— Да, так удобнее всего, — не очень-то охотно поддержала подругу Изабель.
— Не могли бы вы оставить номер вашего телефона у Карла?
— Разумеется, — тут же отозвался Ричард и повернулся к Деннису: — Интересно, над чем вы работаете в настоящее время? Если это не секрет, я бы с удовольствием посмотрел.
— Да, сейчас мы проводим реконструкцию Маркет-стрит в старой части города. Очень интересный проект. Однако возник конфликт в связи со строительством пятнадцатиэтажного здания позади фасада… — Деннис замялся. — Вы сейчас свободны? Если да, я мог бы вам все показать на месте.
— С удовольствием, — ответил Ричард. — А дамы нас будут сопровождать?
— Конечно, — откликнулась Изабель, тогда как Санни отрицательно помотала головой:
— У меня дела. Иззи, давай встретимся чуть позже в «Золотом драконе». В половине второго, хорошо?
Деловой центр города и Чайнатаун разделяли трех-арочные, покрытые зеленой черепицей Ворота Дракона — две арки для пешеходов и одна для автомобилей. Подобно всем строениям такого рода крышу Ворот Дракона украшали фигурки драконов с позолоченными хвостами, а под крышей висели красные
