Темноволосых семилеток, которые ходят в Южную школу.
— Заткнись, придурок!
Йоке совсем не считал болтовню Сюне смешной.
— Я ухожу домой, если будешь продолжать пугать меня, — возмущённо прошептал он.
Вдруг они услышали, как открылась дверь в подъезд.
— Кто-то идёт!
— Быстро, — скомандовал Сюне и потянул за собой Йоакима на площадку выше. Они спрятались за железными перилами. Было совершенно темно, и единственное, что слышалось — это тяжёлые, шаркающие шаги всё ближе и ближе. Кто-то тяжело дышал.
— А если это оборотень, — выдавил из себя Йоке. Сюне тоже было немного страшно. Представляешь, увидеть совершенно живого оборотня! Волосатую бестию с длинными, острыми клыками. Шаги отдавались эхом и звучали, как мощные удары. Глаза Сюне привыкли к темноте, и он мог различать контуры на площадке под ними.
Теперь они увидели, кто это!
Ускользающая Тень.
Он шёл, немного наклоняясь вперёд и волоча позади огромные неуклюжие ступни. Но разглядеть лицо было невозможно.
Сюне подполз к краю лестницы, чтобы лучше видеть.
Господин Грин открыл дверь. Он осмотрелся и после этого зажёг свет в коридоре. Его лицо осветилось! И… выглядело точно так же, как всегда.
Он ни чуточки не походил на оборотня.
Он выглядел, как и всегда. Может, немного усталым, но никаким оборотнем он не был. Сюне и Йоаким сидели на лестнице совершенно напрасно.
— Никакой он не оборотень! — воскликнул Йоаким, когда дверь за Ускользающей Тенью закрылась.
— Я прекрасно знаю, что нет, — постарался оправдаться Сюне. — Хотел только немного тебя подразнить.
Потом они пошли к Йоакиму и стащили несколько печенюшек.
Во дворе Йоакима живёт довольно много детей. Например, Мари, Магдалена и Андреас из их класса. Они обычно играют в «Прятки с мячом» или «Хлопок по спине». В таких играх принимают участие все дети, даже старшеклассники.
Сюне и Софи приезжают на велосипедах во двор Йоакима, чтобы поиграть в «Хлопок».
У Сюне синий велосипед, а у Софи розовый.
Они ставят велосипеды около подъезда Йоакима. Потом они идут к другим детям, которые собрались на площадке. Как минимум пятнадцать, прикидывает Сюне. Они собираются играть в «Прятки с мячом».
— Все встают в круг, — командует одна большая девчонка. — Будем считаться, кто будет водить.
— Ха-ха! Катрин Окелюнд из 5-А будет водить. Здесь Сюне повезло. Он стоял как раз перед Катрин. На него пришлось «тебе».
— Раз! — Катрин начинает считать, и все тут же быстро разбегаются.
У Сюне есть любимое прятальное место. Под лестницей за гаражом. Там он и Софи прятались множество раз. Обычно они стоят там, тесно прижавшись друг к другу.
— Чтобы нас никто не увидел, — объясняет Сюне. Но на самом деле очень приятно стоять так близко к Софи. Зарыться носом в её волосы и дуть ей в уши. Обычно они держатся за руки — если, конечно, никто не видит.
Сюне бежит к подвальной лестнице — на этот раз один. Без Софи.
Она умчалась в сторону кустов.
Теперь Сюне стоит, прижавшись к стене. Он напряженно ждёт первого застукивания. Такое ощущение, что время остановилось.
— Ха! Ирен, вижу, раз, два, три! — слышится со двора.
Это значит, что Ирен будет водить в следующий раз, если, конечно, кому-нибудь не удастся стукнуть по мячу. В таком случае Катрин придётся считать ещё раз, но только до пятидесяти.
— Йоке, вижу, раз, два, три!
Какой придурок. Быть найденным так быстро. Типичный Йоаким Фрёберг. «Что равняется типичному дураку», — думает Сюне.
— Матти, вижу, раз, два, три! Петер, вижу, раз, два, три!
Ужас, как многих она застукала.
— Софи, вижу, раз, два, три!
Софи. Катрин застукала Софи.
Значит, Сюне должен прокрасться вперёд и освободить схваченных.
Он осторожно крадётся вверх по подвальной лестнице и быстро проскакивает среди кустов, растущих с торца дома Йоке. У качелей сидят все, кого застукали. Катрин ходит кругами и осматривается, как индеец. Она видит и слышит всё.
Сюне подкрадывается ближе и ложится как раз там, где кончаются кусты.
Земля холодная и мокрая. В ногу Сюне впивается колючка. Ай, как больно!
Катрин смотрит в сторону Сюне, который как раз пытается вытянуть острую колючку из ноги, но не замечает его льняных прядей. Вместо этого она отворачивается в противоположную сторону и исчезает за пригорком в поисках спрятавшихся.
Сюне пользуется моментом. Он пулей выскакивает во двор, и, когда все его замечают, они начинают выкрикивать:
— Давай, Сюне! Ты успеешь!
Сюне кажется, что до мяча тысяча метров, а из-за пригорка уже бежит Катрин.
Сюне видит Софи, которая тоже скандирует:
— Сюне, Сюне!
Он чувствует, что набирает скорость и — фьюить! — он бьёт по мячу изо всех сил. Мяч летит прямой дорогой в окно Ускользающей Тени!
— Бум! Дзинь!
Мяч исчезает в таинственной квартире господина Грина.
— Нееет! — вырывается у Йоке. — Что ты наделал?
Сюне чувствует, как его охватывает паника. Он разбил окно Ускользающей Тени.
И там внутри лежит мяч Йоке.
Хорошо, если его нет дома. Сюне смотрит на Софи, потом на Йоакима.
— Ты должен принести назад мой мяч, — говорит Йоке и хватает Сюне за куртку. — Он дорого стоит.
— Хочешь, чтобы меня убили? — интересуется Сюне.
Все дети собираются вокруг Сюне. Все выглядят очень испуганными.
— Он не решится на тебя напасть. В противном случае мы все свидетели, — утешает Йоке.
— Я иду с тобой.
Софи выходит вперёд и встаёт рядом с Сюне.
— Я его не боюсь.
