— Извини. Отвлёкся. Перчатки?
— Я протягиваю их вам.
— Верно. Спасибо. — Взяв латексные перчатки, он со шлепком натянул их. — У тебя есть…
— Мешок? Ага.
Век пребывал в хмуром и сосредоточенном настроении, что, как узнал Хосе, было технической скоростью парня: он был из молодняка, в районе тридцати, но справлялся с дерьмом, как ветеран.
Вердикт: напарник из него неплохой.
Но они работали вместе всего полторы недели.
На любом месте преступления, люди, двигающие тела, выбирались исходя из разных переменных. Иногда с этим управлялись поисковики. Порой, как в этой ситуации, делом занималась команда, набранная из ребят с крепким желудком.
— Давайте разрежем переднюю часть коробки, — сказал Век. — Всё было осмотрено и сфотографировано, и лучше так, чем рисковать повреждением дна при попытке перенести её.
Хосе глянул на криминалиста.
— Уверен, что всё собрал?
— Так точно, Детектив. И я подумал о том же.
Они втроём действовали слаженно, Век и Хосе держали переднюю часть коробки, пока другой мужчина орудовал ножом. И потом, Хосе со своим напарником осторожно опустили пласт картона.
Ещё одна молодая девушка.
— Проклятье, — выдохнул коронёр. — Только не снова.
Скорее
— Гребаный ад, — пробормотал Век на выдохе.
Они были аккуратны с ней, будто даже в мёртвом состояние тело регистрировало перемещение конечностей. Перенеся на каких-то два фута, они положили её на открытый чёрный мешок, чтобы коронёр и фотограф смогли заняться своим делом.
Век остался сидеть на корточках подле неё. Его лицо было абсолютно невозмутимым, и, тем не менее, он испускал флюиды мужчины, который кипел от гнева из-за увиденного…
Ярка вспышка фотоаппарата вспорола мрак переулка, словно пронёсшийся по церкви крик. Прежде чем свет успел угаснуть, Хосе повернул голову, чтобы увидеть, кто, чёрт возьми, здесь снимал. И он был не единственный. Другие офицеры тоже обратили своё внимание на вспышку.
Но среагировал лишь Век, сорвавшись с места.
Парень с камерой не терял ни секунды. Подло нырнув под полицейскую ленту, он воспользовался тем, что все офицеры были сосредоточены на жертве. И унося ноги, он запутался в оградительной ленте, споткнувшись и упав, но затем вскочил на ноги и ринулся к открытой двери своей машины.
У Века же были ноги спринтера и прыгучесть выше, чем у среднестатистического белого: никаких метаний под жёлтой лентой; он перескочил через неё и бросился на седан, ухватившись за выступ его капота. И потом всё замедлилось. Пока другие офицеры кинулись на подмогу, фотограф нажал на газ, и когда шины завизжали, он запаниковал и попытался удрать…
Направляясь прямо к месту преступления.
— Мать твою! — вскрикнул Хосе, гадая, каким, чёрт возьми, образом, им удастся защитить тело.
Когда машина прорвала жёлтую ленту и стрелой полетела в сторону картонной коробки, ноги Века болтались по капоту. Но этот сукин сын ДелВеччио не просто приклеился к машине; каким-то чудом, он умудрился через открытое окно дотянутся до руля, и отправить седан в Дампстер, в четырёх футах от богом проклятой жертвы.
Подушки безопасности сработали, двигатель издал противный хрип, а Века тем временем отбросило к мусорному ящику… и Хосе знал, что запомнит вид мужчины, летевшего в воздухе, на всю свою жизнь: куртка парня распахнулась, открывая пистолет с одного боку и значок — с другого, в то время как сам парень парил без крыльев.
Он приземлился ничком, на спину. Жёстко.
— Офицер ранен! — крикнул Хосе, устремившись к своему напарнику.
Но даже речи не шло о том, чтобы сукин сын остался лежать или позволил оказать себе помощь. Век подпрыгнул на ноги как гребаный кролик Энерджайзер, и кинулся к кучке офицеров, окруживших водителя с пистолетами наготове. Оттолкнув коллег с дороги, он резко открыл дверь со стороны водителя, и вытащил полубессознательного фотографа-браконьера, который качался на волоске от сердечного приступа: ублюдок был толстым, как Санта Клаус, и красномордым как алкоголик.
У него также наблюдались проблемы с дыханием… хотя неясно, было ли это обусловлено порошком от подушки безопасности, или тем фактом, что гадёныш оказался нос к носу с Веком, и очевидно понял, что сейчас ему пустят кишки.
Но потом Век швырнул его наземь, и нырнул в машину, расталкивая со своего пути сдувшиеся подушки. Прежде, чем он успел схватить камеру и стереть её в порошок, вмешался Хосе.
— Она нужна нам как доказательство, — рявкнул он, когда Век выбрался из автомобиля и занёс руку над головой, будто собирался бросить Никон об асфальт.
— Хэй! — Хосе схватил запястье парня двумя руками и бросился всем весом на грудь напарника. Господи, он был большим ублюдком… не просто высоким, а громадным… и на какое-то мгновение Хосе начал сомневаться, что его действия возымеют эффект.
Однако, импульс силы изменил свой ход, и спина Века врезалась в боковую часть машины.
Хосе придал голосу спокойствие, несмотря на тот факт, что он приложил все свои силы, чтобы удерживать парня на месте.
— Пораскинь мозгами. Уничтожишь камеру, и мы не сможем использовать фотографии против него. Слышишь меня? Подумай, чёрт возьми… подумай.
Глаза Века переместились на нарушителя, и, честно говоря, отсутствие в них бешенства слегка беспокоило Хосе. Даже в самой гуще маниакального, физического напряжения ДелВеччио был странно спокоен, полностью сосредоточен… и без сомнений смертельно опасен: у Хосе возникло предчувствие, что отпусти он детектива, то непоправимый вред будет нанесён не только камере.
ДелВеччио выглядел полностью способным на убийство в очень спокойной, компетентной манере.
— Век, дружище, возьми себя в руки.
Минуту-вторую ничего не происходило, и Хосе чертовски хорошо понимал, что все в переулке были также как и он неуверенны, чем всё закончиться. Включая фотографа.
— Эй. Приятель, посмотри на меня.
Младенчески голубые глаза Века медленно переместились, и он моргнул. Постепенно напряжение покидало эту руку, и Хосе опустил её так, чтобы забрать Никон… никогда не знаешь, что буря миновала на самом деле.
— Ты в норме? — спросил он.
Век кивнул, поправляя куртку. Когда он кивнул второй раз, Хосе сделал шаг назад.
Большая ошибка.
Его напарник двигался так быстро, что остановить его не было шанса. А потом он врезал фотографу с такой силой, что вероятно сломал ублюдку подбородок.
Когда нарушитель обмяк в руках других полицейских, никто не сказал ни слова. Им всем хотелось сделать то же самое, но, учитывая, что именно Век прокатился с ветерком на машине, именно он заслужил это право.
К несчастью, ответный ход повлечёт временное отстранение детектива… а также иск на отделение полиции Колдвелла.
Встряхивая боевую руку, Век пробормотал:
— Кто-нибудь, дайте мне сигарету.
Чёрт, подумал Хосе. Нет смысла продолжать поиски Бутча О’Нила. Казалось, будто его бывший напарник стоит прямо перед ним.
Так что, может, ему стоит забросить попытки отследить звонок в 911 недельной давности? Даже
