Под утро пришел холод. Артур поднялся, не понимая, в какую сторону идти. Он брел, держась за стены, сильно пошатываясь, если опора вдруг уходила из-под руки. Невыносимая тяжесть давила на грудь, на голову. Было непонятно, сколько все это длилось. Неожиданно тишину нарушили быстрые шаги. Кто-то бежал. Гулкое эхо металось среди настороженных домов. Когда человек вынырнул из-за угла, Артур решил, что сошел с ума.
К нему бежал Дим! Не такой, каким Артур привык его видеть — в форменной куртке, в лихой бандане на голове, а бледный, в бесцветной футболке и джинсах. Он был похож на смерть. На ту самую смерть, которую Артур видел над собой несколько часов назад.
— Артурыч! — налетел, как ураган, Дим. — Живой?
— Я? — усомнился в утверждении друга Артур.
— Идем! Я их выследил!
Дим толкал приятеля в спину, хлопал по плечам. Удары были внушительны, так что Артур наконец поверил, что перед ним не призрак.
— Откуда ты? — воскликнул Артур, в ответ тоже отвешивая Диму хороший удар по спине, желая последний раз убедиться, что перед ним живой и невредимый друг, а не плод собственного воображения.
— От верблюда! Шевелись, сейчас здесь будет жарко.
Артур оглянулся:
— Почему жарко? И вообще, ты разве не сгорел? Опер сказал, что ты…
— Меня там не было.
— Как же так? Он сказал, что наших трое… — Но, еще не договорив, Артур понял. Конечно, трое! Охранник, уборщица и повар.
— Я за тобой, дураком, побежал. Думал, тот псих тебя угробит. Куда ты помчался?
Дим задавал вопросы, а сам все дальше уводил Артура куда-то в сторону.
— Я думал… — Артур был ошарашен. Нет, он был растоптан таким неожиданным известием. Так переживать, а в итоге… — Подожди, так ты…
— Ты за той девкой побежал, вот я и пошел тебя выручать. Ясно было, что она дешевая шлюха.
— Ты… видел? — Слово «девка» резануло, но Артур решил пропустить его мимо ушей.
— Я-то видел, а вот ты ничего не замечал. Я за тобой до того самого дома шел. А потом случился пожар. Артурыч, только ты мог в подобное влипнуть!
Артур стоял, оглушенный известием, не в силах сообразить, что теперь с этой новостью делать.
— Ты идешь?
— Куда? — Только сейчас он сообразил, что все это время приятель куда-то его вел.
— Подальше отсюда! Или ты еще раз хочешь пообщаться с ментами?
— А что произошло?
— Огонь за огонь. Я их поджег.
— Кого?
В мозгу была странная пустота. Слова Дима пробивались как будто сквозь ватную заслонку. Артур их слышал, понимал каждое по отдельности, но вместе они не складывались.
— Вампиров! — гаркнул Дим прямо в лицо Артуру. — Ты что, бегаешь вокруг них и до сих пор не понял, кто они такие?
— Понял.
Что-то огромное и страшное накатывалось на Артура. Цунами, ураган, неизбежное, как стихия, и такое же неуправляемое.
— Как только она тебя не прибила… Хорошо, ты не видел, что стало с Чибой!
— Ты поджег их дом? — Все вдруг встало на место. Голова заработала быстро и четко.
— Там на первом этаже никого, я проверил. — Дим говорил спокойно, словно каждый день занимался поджогами. — Прогорит подвал со всем этим отребьем, как раз и пожарные приедут. Дом не пострадает, он каменный. Через полчаса я сам их вызову.
Артур качнулся, поднял руку, а потом бросился бежать обратно.
— Вернись!
Дим всегда был быстрее его, а сейчас, после стольких бессонных ночей, Артур и подавно еле двигался.
— Они вампиры! Убийцы! — Дим уже тряс Артура. — Она подчинила тебя себе, обыкновенные вампирские штучки…
— Пусти! — рвался из его рук Артур. — Отвали!
— Приди в себя! — орал ему в лицо Дим.
— Руки!
Артур рубанул по держащим его пальцам, врезал по мелькающему перед ним лицу. Раз, другой… Под костяшки пальцев попалось что-то податливое, неприятно мягкое… И вновь побежал.
— Придурок! — неслось ему в спину. — Да сгори ты там вместе с этими…
Поднявшийся ветер отнес последние слова Дима в сторону. Явственно запахло гарью. Невдалеке уже поднималось пламя, могучее и высокое. Оно трещало, оно рвалось из окон и весело подмигивало.
Знакомый проулок был заполнен дымом. Артур замер, подумав, что все повторяется: он совсем недавно стоял перед горящим входом и слушал опасную песню огня под аккомпанемент падающих балок. Остолбенение длилось всего секунду. В прошлый раз он так и остался стоять, глядя на огонь, сейчас же шагнул ему навстречу в дымящую входную дверь. Перила были раскалены, пластиковое покрытие поплыло, расплавившись. Огонь бушевал в тупичке, куда упиралась лестница. Сквозняк растягивал его вверх и внутрь. В закрытую дверь подвала тяжело бились. Артур пробежал огонь, почти не чувствуя, как знакомо охватывает лицо жар, как потрескивают, мгновенно сгорая, ресницы и брови.
Дверь была обжигающе горячей, но это показалось неважным. Одна страшная мысль гнала Артура вперед, не позволяя думать ни о чем другом.
Если бы не огонь, открывшийся коридор был бы непроглядно черен, но сейчас его освещали языки пламени, поэтому Артур сразу увидел ее. Девушка лежала на полу и бессильно водила по нему рукой перед собой.
— Арчи, огонь… — жаловалась она. — Очень ярко…
— Все потом! Вставай! — дернул он вверх тяжелое, окаменевшее тело. — Очнись!
— Арчи… — звала девушка, показывая рукой на огонь.
Видимо, вампиры пытались выйти, но у них не получилось. Девушка была последней.
— Я его потом найду, — соврал Артур, заставляя ее встать на ноги. — Пригни голову!
Артур сорвал с себя рубашку, набросил ей на лицо. Он не знал, что может быть вредным для вампиров — жар, свет или сам огонь. Но выбора не было. Артур шагнул вперед, увлекая за собой девушку.
Та выла и колотилась у него в руках, но он не отпускал. Обхватив ее одной рукой, другой прикрывая свое лицо от сыплющихся искр, он пробрался через площадку и остановился около лестницы. Дверь на улицу оказалась притворенной. И он знал, кто мог закрыть створку: Дим не стал его останавливать, но решил довести начатое дело до конца. Даже ценой жизни приятеля.
— Потерпи чуть-чуть… — прошептал Артур в свою рубашку, таща девушку вперед.
Она вскрикнула, попыталась вырваться. Артур, преодолев ее сопротивление, сделал пару шагов и на всякий случай толкнул дверь, потеряв несколько драгоценных секунд. Потом стал взбираться выше. Два марша, знакомая лестничная площадка, еще неясный рассвет, лениво льющийся через залепленное окно.
— Сейчас!
Артур стянул с головы девушки рубашку, намотал ее на кулак, ударил по стеклу. Звон осколков был оглушающе громким, но не перекрыл песню огня. Артур подтянулся на руках и встал на подоконник.
— Иди сюда! — поманил он девушку.
Та стояла, запрокинув голову. На ее белом перекошенном лице отразились безволие и немое принятие судьбы. Она просто смотрела в окно прозрачными глазами.
— Мы выйдем, только дай руку…
