но наемнику этого не хотелось. Он справедливо подозревал, что ничего хорошего для себя не услышит. И не столько для себя — для них. Где-то внутри его все еще жил впитанный с молоком матери принцип стаи. Стаи, из которой его выгнали, когда он пристрастился к человечине. Человек — мелкая добыча, особенно одинокий и невооруженный. Это все равно, что есть падаль, сказал тогда вожак. И был прав. Волк — охотник, а не падальщик… и его выгнали. Правильно сделали, наверное. Грэй старался не думать о прошлом, но оно само всегда его находило…
— Лес живой! — восторгалась сзади звенящим голосом Морган. — Он дышит! Вася! Вася, смотри — белка!
— Ну и что? — хмуро отозвался плетущийся в хвосте Чайников, который еще не отошел от недавно прочитанного в депеше. — Хорошо, не скунс…
— А скунсы — это которые воняют, да?..
— Ну не знаю, не нюхал, но мнение такое есть… И что это, скажи мне, пожалуйста, за слово — «воняют»?!
— А что?..
— Нелитературно!
— Ой, тоже еще Достоевский нашелся, — фыркнула девочка.
— Еще скажи, что ты его читала!..
— Ну да! Зимой холодно, делать нечего, а от бывших хозяев большая библиотека осталась…
— Хм! — удивился Васенька. — И как тебе Федор Михалыч?
— Скучно.
— Неудивительно…
— А что? — Она дернула плечом. — Между прочим, он был шизофреник, вот! И это научно доказанный факт!
— Сама ты факт. Это называется — гениальность! — высокопарно заявил системщик чисто из вредности. Его личный опыт знакомства с классиком сводился к трем первым главам «Идиота», по прочтении коих он себя как раз таковым и почувствовал.
Девочка снова фыркнула и заверещала:
— Ой! Бабочка-а! Можно, я ее поймаю?!
— И тебе не жалко?..
— Ну я только подержать! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
— Ладно, — разрешил Васенька, милостиво кивнув. В присутствии Морган он чувствовал себя взрослым и умным.
Грэй усмехнулся. Нечего сказать, повезло с финальным заданием. Напарник — не приведи господь, и объект такой, что и выражений-то подходящих не подберешь… Одним словом — два слова! Надо поскорее разобраться с этим досадным недоразумением в виде свихнувшегося телепортера, вернуться в бункер, выбросить договор и уйти наконец. Он так долго этого ждал. Грэй думал о том, что собирается предпринять, и уже знал, что не сделает этого. Знал, что не сможет спокойно отдать в руки Председателю этих двух еще в сущности детей. Знал. Еще когда там, в кабине, глядя на мигающие цифры обратного отсчета, поднял бластер…
Чайников нажал на кнопку передатчика. Оттуда не донеслось ни звука. Он потряс прибор и вздохнул — гиблое дело, аппаратик, кажется, склеил ласты… Интересно, по чьей милости? Тех, кто убрал с дороги беднягу Бухеля? Чем он им так насолил? Подумаешь, выпить любит! Как будто это был такой уж секрет. Да все же в курсе! И Секретарь тоже, это точно… Значит, действительно четырехклешень ни в чем не виноват. А кто виноват?! Они? Или Морган? Он посмотрел на скачущую между деревьев девочку. Ну если она может чем-то навредить Коалиции — тогда он не системный администратор, а пачка печенья! Эх, сюда бы родной пульт да обеденный перерыв — и Васенька непременно бы нашел ответ на интересующий его вопрос: что такое Морган Штерн и с чем его едят?
Бабочка порхала с куста на куст и ловиться не хотела. Наверное, играет со мной, подумала Морган. Какая красивая! И живая. Настоящая. До этого Морган видела бабочек только в энциклопедии. Сегодня был такой удивительный день! Сначала получилось завести мотоцикл. Потом — его разбить (но разве это важно, в городе много мотоциклов). А затем пришли они. Настоящие живые люди, их даже можно потрогать, это не картинка, не фотография в журнале. И они… славные. Говорят, правда, иногда о чем-то непонятном, но Морган была уверена, что они хорошие. Даже этот серый. Пусть с виду такой, но глаза у него не злые. Только усталые очень… Бабочка села на цветок. Морган остановилась и, присев на корточки, протянула руку. Осторожно коснулась пальцем нежного шелковистого крыла. Не улетает. Как же все это удивительно! И лес, и бабочка, и вот эти двое. Которые сейчас стоят и на нее смотрят…
— Ну и что мы с ней будем делать? — спросил Васенька.
— Ничего. — Грэй пожал плечами. — Но хотел бы я знать, почему из-за нее поднялся такой переполох?
— Наверное, Председатель в курсе.
— Не сомневаюсь. А вот в курсе ли КСН?
— Ты думаешь… — моргнул Чайников, с недоверием поворачиваясь к напарнику.
— Отправлять на задание с неподтвержденными сведениями — для Коалиции это нонсенс. И депеша подписана собственноручно Председателем. Это по меньшей мере странно.
— Согласен… — Чайников с сожалением посмотрел на его ПК-браслет. — Жалко, ресурса не хватит, я бы пробил по системе. Но тут нужна другая мощность… Мне бы сюда хоть какой комп средней убитости!
— Данные, если они и есть, наверняка надежно защищены.
— Ха! Таким сильным и гордым животным, как ежи, ураган не страшен… — хихикнул системщик. — Между прочим, свой первый пароль я взломал в шесть лет. Так что защищай не защищай, а от Василия Чайникова спасенья нету!
— Хакер в третьем поколении? — насмешливо пробормотал Грэй.
— Нет, — скромно улыбнулся напарник, — у меня предки историю преподают в гуманитарном колледже, они даже на «пилот» нормально нажать не могут… Я самородок!
— В семье не без…
— А вот этого не надо, пожалуйста! — чуть не обиделся Васенька. — Я, чтоб ты знал, гордость Рязани!
— Заметно… Эй, Морган! Оставь бабочку в покое, пойдем. Вечереет уже.
— А что мы ищем? — спросила она, подходя.
— Действительно, — проворчал системщик, — ползаем тут, как ламер по Виндам…
— Если здесь есть телепортер, — пояснил Грэй, — значит, здесь должен быть кто-то из КСН. Они будки где попало не разбрасывают.
— Ка-Эс-Эн? — нараспев повторила Морган, склонив голову набок. — А что это?
— Коалиция Сторонних Наблюдателей, — сказал Чайников.
Грэй остановился, настраивая поисковик. Барахлит. Значит, только-только начали осваивать. Неутешительно…
— А за чем она наблюдает?.. — снова спросила девочка.
— За порядком.
— На Земле?
— И здесь тоже, — надувшись от важности, принялся объяснять Васенька. — А вообще-то это главный межгалактический орган. Регулирует, так сказать, общественные отношения. Своеобразный межпланетный контроль.
— Чтобы не было войн? — серьезно наморщив лоб, уточнила она.
— Ну да, и это тоже…
— А почему тогда они допустили Третью мировую? Позволили уничтожить планету?!
Грэй обернулся:
— А ты откуда знаешь?
— Слышала. — Она посмотрела на него. — Вы не первые, кто пришел. До вас приходили другие. Они говорили…
