– Но это не имеет значения. – Пирс, нахмурившись, доедал яичницу.
Действительно ли он так переживал? Или Аманда сама домыслила это?
– Непохоже, чтобы ты сильно переживал из-за этого, – сказала она.
Пирс отодвинул тарелку – у него неожиданно пропал аппетит.
– Люди обычно скрывают свои шрамы, Мэнди.
Аманда не знала наверняка: может быть, это была очередная выдумка, чтобы расположить ее к себе. Но если так, Пирсу это удалось.
Между ними повисла неловкая тишина, которую вдруг неожиданно прервал громкий звук – в кухню ворвался одетый в желтую пижамку Кристофер.
– Привет, ма!
Аманда протянула руки навстречу мальчику.
– Привет, сынок!
Пирс заметил, как смягчились черты ее лица при одном только взгляде на малыша. На какую-то секунду он даже позавидовал Кристоферу.
Разжав объятия, Крис переключил свое внимание на Пирса. Голубые глазенки, унаследованные им от матери, радостно засверкали, когда он узнал сидящего перед ним мужчину. Лицо Кристофера расплылось в улыбке. Он схватился ручонкой за джинсы Пирса и вскарабкался по его ноге вверх.
– Привет!
Пирс посадил мальчика рядом с собой.
– Меня зовут Пирс. Скажи – Пирс. – Он серьезно посмотрел на чуть было не рассмеявшуюся Аманду. – О Господи, я чувствую себя как мистер Роджерс.
Кристофер пытался произнести новое для него слово.
– И-ис, – наконец с видом триумфатора заявил он. «Что ж, довольно близко к оригиналу», – подумал Пирс.
– Ладно, пусть будет так. Ты голоден?
Кристофер энергично закивал головой, и Пирс посмотрел через его голову на Аманду.
– Похоже, у тебя еще один посетитель, Мэнди. Хорошо, что я принес целую коробку яиц.
– Да уж, неплохо, – пробормотала Аманда.
Судя по улыбке Пирса, он понял, что она имела в виду.
Аманда молча наблюдала, как Крис внимательно изучает волосы на груди Пирса. Она изо всех сил старалась не придавать этой сцене большее значение, чем она имела на самом деле, но не могла не признаться себе, что ей нравится эта картина.
Быстро помыв сковороду, она снова поставила ее на плиту.
– Сейчас сделаю тебе завтрак, малыш, – она вылила на сковородку оставшиеся два яйца и, пока они поджаривались, достала из холодильника апельсиновый сок и налила немного Кристоферу.
Пирс внимательно смотрел, как мальчик сжимает обеими ручками тяжелый стакан. Только часть жидкости попадала ему в рот, остальное проливалось на пижаму.
– А где моя группа поддержки? – с улыбкой спросил Пирс, кивая в сторону двери.
Аманда посмотрела на часы. Начало восьмого. Обычно Карла уже вставала к этому времени.
– Карла страдает от своего гайморита. Наверное, она решила победить его сном.
– Что ж, почему бы и нет? – Пирс достал платок и вытер со щечек Кристофера апельсиновый сок.
Аманда краешком глаза наблюдала за этой сценой и каким-то странным образом почувствовала непонятную близость с Пирсом, хотя прекрасно понимала, что у подобных чувств нет никакого будущего.
Она сама шла навстречу беде.
Аманда вздохнула. Похоже, ей уже не удастся остановиться.
24
Солнце заливало светом столик ресторана, за которым сидели Аманда, Кристофер и Карла. Крис сидел напротив матери, болтая ногами и не обращая внимания на взрослых. Аманда внимательно смотрела на Карлу.
– Ты не можешь просто так взять и уехать, – сказала она. – Мы с Кристофером зависим от тебя. – Протянув руку через стол, Аманда сжала пальцы Карлы.
Она говорила правду. Они действительно зависели от Карлы. Больше того, Аманда просто не справилась бы без нее с хозяйством. Она прекрасно понимала, как трудно найти опытную няню, тем более для такого сорванца, как Кристофер. Поэтому ей надо было во что бы то ни стало убедить Карлу остаться в Далласе.
Аманда понимала, что с каждым днем Карла все больше тоскует по дому, но даже не догадывалась, что дело может дойти до того, что Карла вернется в Нью-Мексико.
В конце концов, Карла успела стать для нее практически членом семьи.
Карла, насупившись, смотрела к себе в тарелку, и Аманда вдруг почувствовала, что смертельно устала от неприятностей. Прошедшая неделя была поистине ужасной.
Гримзли, кажется, твердо решил избавиться от нее. Хотя Аманда и Райан Ричардс были равноправными ведущими программы, самые важные новости вдруг стали давать Райану. Аманда перенесла это с достоинством, надеясь в душе, что со временем все наладится. Но дела шли все хуже и хуже, и Аманда чувствовала, что скоро ей предстоит решительное столкновение с Гримзли. Но если ей было вполне ясно, к чему идут их отношения с Гримзли, то отношения с Пирсом складывались совсем непонятно и скорее всего не вели никуда.
Она намеренно избегала Пирса всю неделю после той потрясающей ночи. А потом произошла смена правительства в одной из восточноевропейских стран, и, поскольку из-за эпидемии гриппа на студии не хватало народу, Гримзли послал туда Пирса. Это позволило Аманде вздохнуть спокойно – теперь у нее будет время как следует обдумать их отношения.
И как будто всего этого было мало, Уитни продолжали преследовать неприятности. Скоро ему должны были предъявить обвинения в злоупотреблениях и мошенничестве. Аманда сама готовила репортаж об этом, стараясь вселить в него хоть слабую надежду, что все обойдется.
Чтобы попытаться повлиять на решение Карлы, Аманда пригласила ее в ресторан с мексиканской кухней. Но от этого тоска Карлы по дому только разыгралась еще хуже.
Рядом пыхтел Кристофер, размазывающий по тарелке свой ленч. Аманда не стала делать ему замечание – это только лишний раз подчеркнуло бы недоработки бедной Карлы.
– Что я должна сделать, чтобы ты передумала? – со вздохом спросила Аманда.
– Я так одинока, – сказала Карла, беспомощно пожимая плечами. – Я скучаю по семье. У меня нет здесь никого, кроме вас и Кристофера, – она закусила нижнюю губу. – Я так ни с кем и не познакомилась.
Аманда понимала, что Карла имеет в виду мужчину. Действительно, трудно было с кем-нибудь познакомиться, когда почти весь день приходилось воевать с Кристофером, а свободное время тратить на телесериалы.
Аманда попыталась вспомнить, что такое быть двадцатилетней. Ей казалось, что ее отделяет от этого возраста несколько веков, а не каких-то восемь лет. И, конечно, ее взгляды на жизнь сильно отличались от взглядов Карлы, которая никогда не боролась за то, чтобы добиться поставленной цели, а просто смиренно ждала, пока все само свалится ей в руки.
– Может быть, тебе поступить в спортивный клуб или пойти куда-нибудь учиться по вечерам…
– Нет, – покачала головой Карла. – Я твердо решила. И уже говорила с Эдуардо.
Эдуардо был старшим братом Карлы, главой семьи, живущей в Таосе.
– Он приедет за мной в конце недели.
Недели? Аманда точно знала, что не сможет найти Карле замену за такой короткий срок. К тому же она успела по-настоящему привязаться к девушке.
– Я…
Аманду прервал вой сирены, доносившийся снаружи.
– Что это? – испуганно воскликнула Карла.
Аманда подхватила Кристофера, который уже готов был спрыгнуть со стула, чтобы лично выяснить этот вопрос.
