кивнул мне и опустил голову, вернувшись к чтению.
— У меня есть кое-что важное для тебя. Это касается Софии и опасности, которая может ей угрожать, — тихо сказала я, листая страницы.
Дзиран задумчиво перелистнул страницу, поднял на меня глаза и нахмурился.
— Теперь можешь говорить. Я наложил чары, нас не подслушают.
Я пересказала парню разговор тех двоих.
— Говоришь, татуировка в виде дракона? — протянул он. — Тогда это действительно плохо. Что ж… Спасибо. — он смерил меня тяжелым взглядом. — Но мне очень жаль, что ты оказалась втянута во все это. Теперь опасность угрожает и тебе. Если будет происходить что-нибудь плохое, скажи мне. Я постараюсь тебя защитить.
— Ладно тебе, сама себя защищу, — отмахнулась я. — Лучше за Софией приглядывай получше.
— Будь осторожна. Это не те люди, к которым можно относиться с пренебрежением.
Первое время я внимала словам Дзирана и держала ушки на макушке. Но прошло время, и постепенно все утихало.
Как-то раз за завтраком мы с Кэрри мирно обсуждали течение моды, Ристо листал книгу по истории, приютившийся за наш стол Эрнст выстраивал из ложек пирамиду, скрепляя их магией. Мирное утро прервал хлопок. В центре нашего стола появился дымок. Когда он рассеялся, нашим взорам предстал аккуратный белый конверт.
— Не трогайте! Вдруг это ловушка! — воскликнул бдительный Ристо, останавливая протянувшую руку Кэрри. — Когда я служил в защитном патруле, там тоже одному новичку пришло такое послание. Он его коснулся, ему пальцы-то и поотрывало.
— Ристо! Обязательно говорить это за завтраком?! — возмущенно воскликнула Кэрри.
— Тут написано 'самой красивой девушке в мире', — прочитал надпись на конверте Эрнст. — Интересно, кому это?
— Ну конечно же тебе, ты же такая прекрасная девушка, Эрнст! — усмехнулась я. — Наверное, Кэрри.
— Да нет, наверное, тебе…
— Открывайте уже, — приказал Ристо. — Черных чар нет.
Но конверт взял Эрнст, быстро распечатал его и удивленно нахмурился.
— Тут пусто!
Кэрри вырвала конверт у него из рук и мрачно нахмурилась. Похоже, она все-таки надеялась на наличие таинственного поклонника.
— Что за шуточки? Эти дурацкие розыгрыши так раздражают! — бросив конверт на стол, заявила Кэрри, скрестив руки.
— Может, просто перепутали? — предположила я, взяв в руки конверт. — Ой!
Мою руку опутала небольшая яркая змейка. Высунув раздвоенный язычок, она внимательно посмотрела на меня. Не успела я ничего предпринять, как она обвилась вокруг запястья и замерла красивым драгоценным браслетом.
— Вашу мать! — заорала я, наконец придя в себя после шока.
— Странный поклонник, — согласился Ристо.
— Чертовщина, — подтвердил Эрнст.
Я внимательно осмотрела браслет. Он был как раз в форме змейки. Мне это не очень понравилось. Если я правильно узнала почерк, Дирро не тот человек, что будет так просто разбрасываться подарками.
Я вновь взяла в руки отброшенный прежде конверт. Теперь в нем появился сложенный лист. Я взяла его в руки и пробежала глазами.
'Привет, Витта,
Высылаю тебе приглашение на свое день рождения. Змея на руке уже означает, что ты не имеешь права отказаться от приглашения. Она переправит тебя к нам в среду в полдень. Очень удобный способ путешествия.
Дирро'.
Вот так — коротко и ясно.
— О нет! — воскликнула я. — Он не может так поступать!
— Что случилось то? — мрачно спросил Ристо.
— Дирро зовет к себе на день рождения. Точнее, заставляет приезжать. По всей видимости, избежать перемещения от этой змейки не получится.
— Хм… Ты думаешь, учителя тебя так просто отпустят? — с усмешкой спросил Ристо, взяв мою руку и внимательно изучая обвившуюся вокруг запястья змейку.
— Думаю, мне придется сбежать от них, — задумчиво сказала я.
— Ты что, шутишь? — воскликнул Ристо. — Тебя в прошлый раз отчислили бы, не поручись за тебя Барраконда! И помнишь, на каком условии тебя оставили в школе? Еще одно подобное отлучение и все — ты исключена! Сбежать незаметно не удастся. Тем более это рабочий день… Тебя точно выгонят! Да и Барраконду тоже.
— Он-то тут при чем? — насупилась я.
— Он за тебя поручился, — сурово отчеканил Ристо. — Не нужно рисковать его карьерой.
— Я тихонько уеду, никто и не заметит, — тихо сказала я, глядя в лицо Ристо с мрачной решимостью. — Наверняка Дирро все рассчитал. Этот браслет позволит мне исчезнуть незаметно, а вы в это время распустите слух о том, что я заболела. Можно будет для пущей убедительности изредка создавать клона и показывать его на людях…
— Ты думаешь, профессора не различат, где клон, а где подделка? — холодно взметнул брови Ристо.
— Ну, есть вероятность, что да…
— Нет, ты же не собираешься варить очередных зелий? — насторожился Ристо.
— Пока нет, хотя предложение интересное, — пожала я плечами.
Мы замолчали. Эрнст и Кэрри не вмешивались в разговор. Вот за это я их и люблю — тактичные, спокойные люди. Не то, что некоторые.
— Почему ты так рвешься к ним? — спросил наконец Ристо, нервно постукивая ногой по полу, отчего столы вокруг тряслись.
— Тут скучно, да и хочется повидаться с Дирро и остальными. Понимаю, мое поведение совершенно неприемлемо, но иногда можно…
— Если только иногда! — многозначительно сказал Ристо. — А ты нарушаешь правила слишком часто. Хотя, конечно, если тебе так невтерпеж рисковать опять — я буду тебя выгораживать. Учти, если нас поймают, твоя совесть этого не выдержит.
На этом он рассерженно замолчал и уставился в противоположную от меня сторону.
Безусловно, Ристо был прав. Лучше всего было бы отказаться от путешествия в страну Арунган, пойти к профессорам и попросить снять змейку-портал с моей руки. Однако такой вариант меня не устраивал.
Я решила 'заболеть' в тот же день, чтобы потом мое отсутствие не показалось странным. Для того, чтобы создать видимость болезненности, пришлось выпить отвратительное зелье. Благодаря нему мой организм получил прекрасную маскировку-обманку — целительница Летто была на время обманута и поставлена в уверенность, что я болею. Приняв настойки заботливой целительницы и поспешив убрать их подальше в шкаф, я занялась тем, что бездельничала или читала книги.
Кэрри поглядывала на меня недовольно, но открыто меня не критиковала, за что я была ей благодарна.
В среду утром я осталась в комнате одна. Проснулась я рано, нужно было сразу придумать, что одеть на праздник. В конце концов, появляться в богатом доме в бедняцкой по меркам арунгань одежде мне не хотелось. Я перетрясла весь гардероб, прежде чем остановила свой выбор на хорошеньком прямом платье Кэрри. Вещи друг у друга мы таскали исправно, так что разрешения спрашивать было не нужно. Нужно было только откопать где-то во тьме подкроватья подходящие туфли.
