также ряда юридических и генеалогических причин баронесса имеет право претендовать на место правящей леди сразу в двух Домах — Файрон и Килрет. Поэтому император очень любит демонстрировать баронессу правящим лордам, когда те чересчур увлекаются. Очень изящный способ при случае вмешаться в ситуацию. Поэтому ее так тщательно охраняет СБ.
«Должно быть, люди в черной форме — это и есть СБ», — решил Алекс, он уже собирался как следует расспросить лорда Атанда, который оказался на редкость информированным, но его планам не суждено было сбыться.
— Простите, что прерываю ваш разговор, но я хотела напомнить моему мужу об одном его обещании… — красивая, высокая женщина лет тридцати подошла сзади к лорду Атанду, положив руку ему на плечо. В ее темных волосах сверкала массивными камнями диадема, а черное платье было украшено таким длинным шлейфом, что он стелился позади своей хозяйки еще метра два.
— Конечно, милая, уже иду, я просто объяснял лорду Кассарду причину гнева баронессы Истар, — с теплотой в голосе ответил Сарго, погладив ее по руке.
Услышав имя леди Фейт, жена лорда Атанда брезгливо поджала губы:
— Отвратительная сцена, — процедила она. — Бедная Лакита, она вложила столько трудов в эту церемонию, чтобы все было идеально, но эта выходка все безнадежно испортила. И сама баронесса Истар! Все уже смирились с тем, что она ведет себя, как простолюдинка, и ходит с этими образинами — своими оруженосцами, в конце концов, это ее личное дело. Но есть поступки, бросающие тень на весь Дом. Жаль, но некоторые дворяне, — при слове «некоторые» она красноречиво посмотрела на Алекса, — не понимают этого. И что совсем печально — они представляют древнейшие рода нашего Дома, нашу честь и гордость…
— К сожалению, я вынужден откланяться, лорд Кассард, — прервал свою супругу Сарго, натянуто улыбнувшись. — Думаю, мы с вами еще увидимся сегодня.
Попрощавшись с лордом Атандом и его супругой, Алекс повернулся к Таэр:
— Ну и кто это был? Тоже кто-то из властных сфер?
— Лорд Атанд уже восемь лет является главой совета привиев нашего Дома, — ответила Таэр.
— Какой интересный дядька, — сказал Алекс, подумав про себя: «А вот жена у него напыщенная дура». — Ну, будем рассчитывать, что я не произвел впечатление чокнутого, — ухмыльнулся Алекс. — Это ведь совет привиев будет принимать окончательное решение о моей дееспособности?
Специалистка по безопасности молча кивнула, подтверждая его догадку, и глазами показала на выход из сада:
— Ваша светлость, может, отправимся к зоне отдыха Дома Файрон?
— Да пойдем, пожалуй, — согласился Алекс, которого четыре часа официоза уже порядком утомили и все больше тянуло в туалет.
Дойдя до зоны отдыха, они при помощи распорядителей нашли помещения, выделенные лорду Кассарду, — две огромные комнаты с отдельной ванной. Где и удалось наконец перевести дух и привести себя в порядок.
Гигантские размеры местных дворцов и замков становятся все более понятны. Если каждому лорду по комнате, а то и по две, а собираются они такими толпами, хочешь не хочешь, а придется отгрохать нечто в пару километров в поперечнике. Алекс полулежал в роскошном кресле и рассматривал убранство комнаты, оно было ничуть не менее шикарным, чем в замке. Интересно только, на что они так гуляют? Он поднес руку к вышивке, которой были покрыты обитые шелком стены — крохотные золотые цветки были как живые. Скорее всего, остальные комнаты отделаны не хуже. Плюс прислуга, на такую махину, наверно, минимум пару тысяч человек, а скорее всего больше. Кто-то ведь должен все это оплачивать, да еще в таких количествах. Ну или все дворяне поголовно владельцы заводов, газет, пароходов.
Это было очень маловероятным: он немного общался с местной аристократией, но прожженных дельцов они не напоминали, скорее политиканов. Разговоры о делах и деньгах не велись, а вот о политике постоянно. Стало быть, угнетающая верхушка напрямую ест налоги и, судя по увиденному, ест с размахом…
Мысли Алекса о судьбах податного населения были прерваны появившейся Таэр.
— Милорд, к вам гвардеец с посланием от графини Дерларль, ее светлость просила напомнить, что вы обещали с ней повидаться. — После холодного душа специалистка посвежела и держалась намного бодрее.
— Ну идем, — тяжко вздохнул милорд.
В порядок они давно уже себя привели, а отмазываться необходимостью отдохнуть Алекс не видел никакого смысла. Поэтому, выйдя из комнат, отведенных для отдыха, и пройдя мимо гвардейцев, что охраняли их покой, они последовали за серьезным молодым человеком в черно-красной форме гвардии Дома Файрон.
Лорд Кассард рассеянно скользил взглядом по внутреннему убранству дворца, мысленно готовясь к общению с «невестой» и ее окружением.
Окружение и «невеста» ждали его в просторном зале, богато украшенном золотой лепниной, обивка мебели также была золотой с мелкой вышивкой. Там же присутствовала небольшая группа представителей Дома Файрон, в которой выделялись знакомые лица: графиня Дерларль, мило щебечущая с его потенциальной невестой, и лорд Атанд, который общался с каким-то грузным немолодым мужчиной. В общем, зал лучился золотом и пластмассовыми улыбками, которыми одаривали друг друга собравшиеся.
— Алекс! — воскликнула графиня, увидев вошедших, и, взяв под руку Валери Беллар, направилась навстречу. — Наконец-то ты пришел, а мы тебя уже заждались.
Подойдя к Алексу и Таэр, дейм Эста озарила их улыбкой:
— Ну, представлять здесь никого не надо, все ведь давно знакомы? — поинтересовалась она.
— Да, мы очень давно знакомы с лордом Кассардом, а с госпожой Дилтар я познакомилась во время прошлого «золотого сезона», — тихо, с легкой улыбкой, произнесла Валери.
Алекс, разглядывавший свою «невесту», предпочел отмолчаться: кто, где, когда и с кем был знаком, он просто не знал.
«Все могло быть намного хуже…» — еще раз пронеслось у него в голове. Леди Валери Беллар была довольно мила — огромные зеленые глаза, кукольное личико и немного полноватые губы. Пожалуй, даже красива, немного ниже Алекса и с неплохой фигурой, хотя было сложно сказать, где там заслуга природы, а где корсета. Ну и, наверно, не дура, хотя образ кукольной принцессы интеллект явно не подчеркивает.
— Ну, тогда отдаю вас на растерзание операторам, — с этими словами графиня Дерларль подозвала группу людей, скромно стоявших в дальнем углу.
Следующие пятнадцать минут Алекс провел с идиотской улыбкой на губах, держа за руки Валери Беллар. Операторы кружились вокруг, снимая их в разных ракурсах: «Лорд Кассард и леди Беллар держатся за руки», «Лорд Кассард и леди Беллар стоят возле окна и смотрят вдаль», «Леди Беллар смотрит на лорда Кассарда» и тому подобный идиотизм. К счастью, фотосессия довольно быстро закончилась, дальше по плану была «демонстрация для публики». Выслушав напутственные инструкции и продолжая безостановочно улыбаться, «безнадежно влюбленные» отправились романтично гулять по саду. Там же планировалось отснять часть материала «украдкой» — для пущей убедительности.
Судя по уже увиденному, различных садов во дворце было немерено, должно быть, император Тейл любил живые цветы. Конкретный сад, выбранный для гуляния влюбленных, располагался на открытом балконе размером примерно с футбольное поле. С него открывался вид на море или какое-то большое озеро, водная гладь которого сейчас играла алыми отблесками закатного солнца. Идеальная сцена для прогулки влюбленных лорда и леди.
«Влюбленная пара» чинно прогуливалась по узким песчаным дорожкам, густой сетью покрывающим сад, следом за ними, держась на почтительном расстоянии, прогуливались гвардейцы из охраны правящей леди, компанию которым составляла Таэр. Сад был довольно пустынен. Помимо «влюбленных» и их охраны по нему прогуливалось еще несколько пар и просто одиноких представителей аристократии. Увидев «влюбленных» лорда Кассарда и леди Беллар, они бросали на них многозначительные взгляды и спешили на выход.
«Либо из вежливости, либо из желания скорее поделиться новостью», — подумал Алекс, глядя вслед
