присутствии одних только ЛОТСов.
– Но я не хочу бойкотировать бал! – возразила Фрэнки, думая о Бретте и поездке на теплоходе, которую они могли бы выиграть. – Я хочу на него пойти! Мне нужен бойфренд, а не бойкот! – сказала она, приплясывая.
– А как же тема бала? – спросила Лагги, не обращая внимания на пляски Фрэнки. – Разве тебя она не бесит?
Порыв ветра взметнул над тупичком листья и прочий городской мусор.
– Может, зайдете в дом? – предложила Фрэнки.
– Да нет, наверно, не стоит! – возразил Виктор, не выпуская дверную ручку. – У нас гости...
– А мы пойдем ко мне в комнату! – сказала Фрэнки.
– Да нет, как-нибудь в другой раз. – И Виктор грозно сузил глаза. – До свидания, девочки!
И он захлопнул дверь у них перед носом, не дав даже возможности попрощаться.
– Ты чего?! – Фрэнки оттянула от шеи удушливый воротник, замотанный шарфом.
– Виктор! – окликнула Вивека с другого конца столовой. – Как звали твоего сумасшедшего соседа по комнате, с которым ты жил в колледже? Ну, того, который сам себе аппендикс удалил?
– Томми Лассман! – ответил Виктор, все еще грозно глядя на Фрэнки.
– Вот-вот, он самый! – Вивека рассмеялась и продолжила что-то рассказывать гостям.
– Ты зачем нас изводишь в последнее время? – шепотом спросил Виктор.
– Да не извожу я вас! – Фрэнки впервые за весь вечер почувствовала, что томившее ее напряжение немного отпустило. – Я просто расстроена.
– Фрэнки, мы понимаем твои чувства, но устраивать сцены – это не выход!
– Да? А что тогда выход? – Фрэнки прислонилась к холодной бетонной стене и сложила руки на груди. – Подписывать непонятные заявления? Делать вид, что ты пытаешься изобрести то, что давным-давно изобрел? Пытаться получить деньги на исследования ради блага нормалов, в то время когда твой собственный народ...
– Довольно! – Виктор громко хлопнул в ладоши. Звук получился оглушительный, как удар грома. Фрэнки вздрогнула.
– Что это? Опять гроза? – спросила миссис Мэттис. – Дождь так и льет, так и льет!
В другое время Фрэнки с отцом дружно расхохотались бы. Но сейчас оба понимали, что ничего смешного тут нет.
– Можешь спокойно подписывать это заявление, на танцы ты все равно не пойдешь!
– Чего-о?! – Фрэнки топнула своим высоким сапожком «Pour La Victoire» по безукоризненно чистому белому полу. – Танцы-то тут при чем?!
– Потому что тебе надо сперва научиться держать себя в руках. А до тех пор я не могу на тебя положиться!
– Я буду держать себя в руках, честно-честно! – искренне ответила Фрэнки. – Можешь мне поверить!
– Извини, Фрэнки, но нет. Уже поздно.
«Он что, серьезно?!!»
– Зачем тогда было давать мне жизнь, если жить вы мне не даете?! – воскликнула она.
– Ну, хватит! – буркнул он.
– Нет, в самом деле! – настаивала Фрэнки. Ее достало, что ее все время затыкают. – Почему было не сделать меня нормалкой, а?
Виктор вздохнул.
– Потому что мы – не нормалы. Мы люди особые. Я этим горжусь. И тебе следует этим гордиться!
– Гордиться?!! – Фрэнки выплюнула это слово так, словно оно было вымазано жидкостью для снятия лака. – Как можно гордиться тем, что все требуют скрывать?
– Я требую от тебя скрываться ради твоей же безопасности. Это не мешает тебе гордиться собой! – объяснил он, как будто все и в самом деле было так просто. – Гордость должна исходить изнутри тебя и оставаться при тебе, независимо от того, что говорят другие люди.
«Хм!»
Фрэнки скрестила руки на груди и отвернулась.
– Я создал твой мозг и тело. А силу и уверенность ты должна обрести сама! – объяснил Виктор, словно чувствуя ее смятение.
– И где же мне их взять, а?
– В то утро, когда мы отвезли тебя в школу «Маунт-Худ», у тебя было и то, и другое, – напомнил ей отец. – До того, как ты позволила тем девчонкам-чирлидершам отобрать их у тебя.
– И как же мне их вернуть? – спросила Фрэнки вслух.
– Возможно, на это потребуется немало времени, – ответил он и взглянул поверх ее головы, проверяя, как там гости. – Но когда ты их наконец обретешь, держись за них что есть сил! И не позволяй их отобрать никому, как бы сильно они ни старались. Поняла?
Фрэнки кивнула, хотя на самом деле не поняла ничегошеньки.
– Вот и хорошо! – Виктор подмигнул ей.
Этот загадочный урок взбаламутил гнев Фрэнки, превратив его в странное чувство, которого она никогда прежде не испытывала. Оно было похоже на безе из эмоций: воздушное ощущение одиночества под твердой корочкой несправедливости. Однако на вкус оно было совсем не сладкое!
Виктор непринужденно, как ни в чем не бывало, направился обратно в столовую.
– Ну что, кто готов к десерту?
А Фрэнки убежала к себе в комнату. Ей было все равно, кто на нее смотрит и что о ней подумают. И ей было все равно, что ей все равно. Едва ухватившись за дверную ручку, она начала всхлипывать. Вбежав в комнату, она съехала по стенке, плюхнулась на холодный пол и закрыла лицо руками. Она думала о единственном человеке, который был способен разглядеть в монстрах истинную красоту.
Сентябрьский бал был для нее единственным шансом поближе познакомиться с Бреттом и дать ему возможность познакомиться с настоящей Фрэнки.
Фрэнки остановилась. Хватит мечтать и надеяться на лучшее будущее! Может, правильно отец ей не доверяет. Может, она уже не идеальная папина доченька. Идеальная папина доченька всегда делает то, что ей говорят. Она бы не пошла на сентябрьский бал и старалась бы научиться держать себя в руках.
