— Я со своей книгой, — Гондурас положил руку на грудь, — дома полезней буду. Кто знает, как она нам еще пригодится?..
— Резон есть, — одобрил Бабай. — Ты, юниор? Шуруп солидно высморкался сперва из левой ноздри, затем из правой.
— Остаюсь, — изрек он. — Малые дома остались. Как они там без меня?
Все дружно улыбнулись. Бабай хотел было сострить, но передумал.
— Ладно, дальше давайте.
Девчонки обе пожелали остаться, мотивируя это тем, что им тоже «влом» оставлять Снежану с малышней.
— Неохота их бросать, — вздохнула Тумбочка.
Бабай про себя подумал, что если они даже и вернутся в Уфу, то найдут ли там свой «детский сад» — вопрос, да еще какой... Но говорить вслух, конечно, не стал.
О-о без колебаний решил идти с Сергеем. Ну, он бродяга известный, никто поэтому не удивился... Дошла очередь до Кишки.
Тот хмуро задумался. Поводил взглядом по траве.
— Нет, — сказал наконец. — Это не по мне. Философия там... Тварей этих бить надо! Остаюсь.
Костя облегченно вздохнул.
— Ну, как хорошо! Я, правду сказать, боялся, что все рванут туда...
— И тебе придется остаться, — понял его Бабай.
— Точно. А теперь не боюсь. Я, если честно, хочу туда. В эту... как ее?
— Ноосферу, — подсказал Сергей.
— Да. Посмотреть. Любопытно. Я, пожалуй, пойду.
— Ясно. Ну, мои вроде бы все. За вами дело. — Бабай взглянул на Даню. Тот кивнул.
— Слушаю, — молвил он кратко.
Из его ребят изъявил согласие отправиться с Сергеем Муха. Прочие предпочли остаться. Даже Тэйки. Миры мирами, но и здесь ее ждало еще немало дел.
Даня как-то по-новому взглянул на Федю. Он чувствовал к маленькому пареньку необъяснимую симпатию. Как начальник, он, конечно, не имел права ее высказывать. Не сделал этого и теперь. Лишь спросил:
— Почему?..
Федор тряхнул головой:
— Это мой мир. Я знаю. Еще зимой угадал. Перед самым тем, как меня тогда эти захватили. Я картину одну нашел — там тоже такая лесная даль. И вот тогда я понял, что туда вернусь. И вот вернулся. Это для меня. Я знаю.
Даня смотрел на Федьку. В сердце появилась грусть — такая странная, не хотелось, чтоб она уходила... Она и не ушла.
— Ладно, — сказал Бабай так, будто подвел черту. — Давайте прощаться.
Сергей почему-то не думал, что это все выйдет так буднично. Бабай первым протянул ему руку, и он растерянно пожал ее. И тут протянулась к нему рука Конопатой.
— Бывай, — сказала она и шмыгнула.
— Слушай, — деловым тоном заговорил О-о. — А ведь нам там оружие-то и не понадобится, а?
— Оружие?.. — Сергей механически пожал плечами.
О-о удивился.
—
— Что?.. Ах да. Оружие? Да нет, конечно. Оставим ребятам все. Им нужно.
Разоружились. Но тут Костю огрела новая идея:
— Это... Серега, как ты думаешь, а жрать мы там что будем?
— Посмотрим. — Сергею уже не терпелось. — То есть скорее всего такой нужды у нас просто не будет. Там ведь другое все. Другой мир. Свет!.. — Он едва было не ударился в пафос, но вовремя спохватился. — Ну, все. Ребята! Мы не прощаемся. Думаю, поразведаем, что там, как, да будет возможность, вернемся. Поможем вам добить этих гадов, и тогда уж все вместе — в новую Землю...
— И новое небо, — закончил Даня. Где-то он слышал эти слова. Или читал. Попытался вспомнить где — и не смог.
— Все попрощались? — спросил Сергей. Оказалось, что все. — Ну, идем.
Четверо парней начали спускаться по склону холма. Оставшиеся смотрели им вслед.
— Не забывайте! — крикнула вдруг Гулька.
Сергей обернулся на ходу, помахал рукой.
— Если управитесь раньше, — крикнул он, — сами приходите сюда! Это — жизнь, помните! Здесь смерти нет! Вот главное!.. Смерти больше нет!..
Они уже отошли далеко. Расстояние гасило слова. Сергей вроде бы еще что-то голосил, но разобрать нельзя было. Он махнул рукой в последний раз и зашагал, взяв курс к церкви.
Тогда обернулись разом все его спутники — веселые, смеющиеся лица. Три правых руки взметнулись в прощальном салюте. Кажется, О-о воскликнул чтото... но что — этого, конечно, никто не услышал.
Все четверо пошли, больше не оглядываясь. Они шли быстрым, чуть притормаживающим шагом, как всегда бывает, когда люди идут под уклон. Солнце светило им в спины. Какое-то время трава за ними стелилась примято, а затем распрямлялась, и было уже совсем ничего не заметно.
— Ну, — нарушил молчание Даня, — пойдем и мы. Тэйки! Ты теперь наш главный поводырь. Дорогу найдешь?
— Без проблем, — был краткий ответ.
Глава 22
ПУТЬ ДОМОЙ
Обратный путь оказался заметно короче — всего одна ночевка. К переходу второго дня Тэйки привела команду к родимому юго-западу Москвы.
— Может, к нам зайдете? — предложил Бабай Дане и его ребятам. — Чаю попьем, отдохнете с дороги?..
Даня поколебался и отказался все же.
— Нет, спасибо. Расслабимся, еще хуже будет. Лучше уж сразу до дому.
Бабай не стал настаивать:
— Ну, как хотите. Тогда завтра свяжемся?
— Конечно.
На том распростились. Своим Даня приказал рассредоточиться: правила безопасности он соблюдал свято.
— Расходимся. Связь — как обычно. Пока!
— Пока, — ответил Гвоздь. Тэйки лишь кивнула.
Знакомыми тропами Даня двинулся домой. Иногда чуть-чуть менял маршрут, проверялся. Все было спокойно. Однако вплоть до самого дома генерал бдительности не сбавлял, ибо тем и живы.
Это совершенная правда. Осторожность и внимательность Дани обратились в чутье — вот и теперь на подходе к базе он без всяких вроде бы внешних признаков уловил то, что здесь кто-то есть.
Кто-то — либо человек, либо гоблин.
