– Тут… никого нет… я думала, что ты… ты…
– Знаю, – прошептал Зигфинн. – Судя по всему, лишь мы с тобой остались в живых в этом замке.
Бруния постепенно взяла себя в руки.
– Что случилось?
– Если бы я только знал, – ответил Зигфинн. – Ночь будто породила не новое утро, а новый мир. Мертвый мир.
Зигфинн вновь прошел по затхлым коридорам замка, усеянным щепками и битым стеклом. В этот раз Бруния была рядом с ним, и они искали уже не людей, а что-то, что помогло бы им понять происшедшее.
В тронном зале принц указал на перевернутый стол.
– Это не стол моего отца, ведь ножки почти не украшены резьбой и более толстые.
Бруния указала наверх, на потолок. Оттуда свисал истлевший флаг Исландии, но вместо двенадцати корон, которые символизировали двенадцать предыдущих королей, были нарисованы только десять.
Зигфинн мрачно кивнул.
– И нет иконы.
– Вообще нет ничего, что относилось бы к христианству, – пробормотала Бруния.
Взяв Зигфинна за руку, она потащила его прочь.
Девушка хотела осмотреть часовню, чтобы подтвердить свои подозрения. И действительно, священная часовня королевской семьи теперь оказалась лишь складом, до потолка забитым каким-то хламом.
Дело близилось к полудню, однако свет солнца по-прежнему был не очень ярким. И Зигфинн, и Бруния изголодались, но знали, что утолить голод в замке нечем. Выйдя из замка Изенштайн, они отправились в порт. Тут тоже не было людей. Бруния осмотрела небольшие хижины с покосившимися стенами и провисшими потолками, Зигфинн же подошел к кораблям, на которых уже довольно долго никого не было.
Внезапно неподалеку послышалось какое-то шуршание. Бруния и Зигфинн инстинктивно прильнули друг к другу. Принца злило, что у него нет с собой меча, но он не стал просить Брунию отдать ему свой.
– Скажи мне, что не только я это слышал, – прорычал Зигфинн.
Бруния напряглась, сжимая в руке меч.
– Мы не одни, хотя я и не знаю, радоваться мне этому или нет.
Вновь послышались чьи-то шаги.
Из-за покосившейся хижины вышел мелкий – Зигфинну до плеч – и явно исхудавший дрык.
Принц немного успокоился.
– Странно. Животные обычно не забредают в наши поселения, ведь они боятся людей.
Бруния нахмурилась.
– Кто знает, как давно в этом поселении никого не было.
Зигфинн осторожно направился к дрыку. Животное не двигалось и не убегало.
– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась Бруния.
Через час они уже сидели перед костром на берегу моря и отрывали аппетитные кусочки от туши, жарившейся над огнем. Воду, чтобы утолить жажду, они брали из источника, и хотя вода била прямо из-под земли, на вкус она казалась застоявшейся.
– Нужно попробовать добраться до материка, – жуя, говорила Бруния. – Не мог же исчезнуть весь мир.
– Но почему? – возразил Зигфинн. – Вчера я мог бы поклясться, что замок не может опустеть за одну ночь. То, что тут происходит, не поддается объяснению.
Лишь через пару мгновений он понял, почему его ответ так опечалил Брунию.
– Я не говорю, что твои родители… Я хочу сказать, королевство твоего отца… – поспешно добавил он.
– Ладно, – отмахнулась она. – Посмотрим.
Было очевидно, что Бруния не хочет проявлять своих чувств. И эта взрослая, трезвомыслящая женщина совсем не походила на юную девушку, которую он вчера так страстно желал.
– Я думаю, что могу починить один из кораблей, чтобы мы доплыли до материка. При условии, что погода будет хорошей. Но прежде мне нужно отправиться в Гёранд.
– Но почему в Гёранд? – удивилась Бруния.
– Это самое крупное поселение в Исландии. Если и остались люди, то только там. Я должен хотя бы поискать их, ведь я, в конце концов, принц, а в отсутствие родителей – правитель.
– Но мы нигде не видели лошадей, – напомнила ему Бруния. – Придется идти пешком.
– Значит, придется, – кивнув, согласился Зигфинн.
Надежд встретить людей было немного, но Зигфинн чувствовал свою ответственность. И вообще, встретил же он Брунию, хотя и не верил в это.
Они отправились в путь, взяв с собой немного провианта. Зигфинн собирался перейти через холмы и направиться к самому большому селению острова. Многие короли уже думали о том, что следует перенести столицу ближе к Изенштайну, но это не имело особого смысла. Гёранд находился рядом с пастбищами, и туда легко было добраться из любой точки острова, к тому же ему не страшен был шторм на море. Отец Зигфинна, король Кристер, однажды сказал: «Замок Изенштайн является символом власти и силы Исландии, а Гёранд представляет собой гостеприимность и доброту людей нашего острова».
Они едва успели перейти через первый холм, как обнаружили, что там, где были луга, теперь… простиралось кладбище.
До самого горизонта чернели кресты, надгробные камни и холмики, отмеченные тяжелыми валунами.
Тут было больше могил, чем в Исландии жителей.
Зигфинн побледнел. Его стошнило, и он подумал о том, что оскверняет покой мертвых.
Бруния тоже была поражена этим зрелищем. Она прошла мимо ряда могил, читая надгробные надписи.
Последние из похороненных здесь умерли около сорока зим назад.
– Что это значит? – выдохнул Зигфинн, сплевывая остатки желчи.
– Я думаю, что в Исландии уже сорок лет никто не живет, – объяснила Бруния.
– Это неправда! – закричал Зигфинн, удивляясь собственной ярости. – Исландия – моя родина! А не какое-то кладбище! И ты это знаешь!
Вначале принцессе захотелось отругать Зигфинна за подобную вспышку ярости, но затем она подошла к нему и обняла его.
– Прости меня за эти необдуманные слова, мой милый Зигфинн. Я лишь хотела сказать, что в этом ужасном неправильном мире Исландия оказалась покинутой. Если мы хотим выяснить, что произошло, то должны смириться с этим.
Отодвинувшись от Брунии, Зигфинн только сейчас заметил, что плачет.
– Как я могу смириться с тем, во что не могу поверить?
– А как ты можешь не верить в то, что видишь собственными глазами?
На это у Зигфинна не нашлось ответа. Не было сил, чтобы этот ответ искать.
Бруния нежно опустила ладонь на его плечо.
– Давай не будем терять тут время. Пойдем в порт и попробуем найти какую-нибудь возможность попасть на материк.
Так они, не завершив начатое, вернулись в замок.
Нибелунги буйно праздновали свою победу. По всему миру, в высоких горах и глубоких долинах, они кричали о своем триумфе, и от их отвратительного пения листья на деревьях становились коричневыми, а птицы замертво падали с веток. Нибелунги не только вернули свою прежнюю власть, но и добились большего: они и стали властью. Все, что им потребовалось, так это одна темная ночь, когда боги не смотрели в сторону мира, и нибелунги взяли дело в свои руки, чтобы заново сотворить Мидгард. По собственному желанию. Прошло несколько часов, прежде чем они заметили, что их победа почти совершенна, но все-таки почти.
