Она чувствовала, как громко бьется его сердце.
— Почему ты пришел? — спросила она, немного отодвигаясь от него.
Вместо улыбки на его лице появилось привычное угрюмое выражение.
— Здесь очень опасно. В лесах все еще полно людей Орвелла, поэтому я пришел, чтобы забрать тебя отсюда. Силой, если бы возникла необходимость.
— Какое счастье, что ты пришел!
— Если бы ты не была такой опрометчивой, ничего бы не случилось. Я вижу, что время не укротило твой нрав. — Прищурившись, Эдвин смотрел на нее.
«Замечала ли я раньше этот его взгляд, в котором смешались страх и нежность?»
— В таком случае хорошо, что я вернусь в свою страну прежде, чем наделаю здесь бед. — Она повернулась, надеясь, что он не уловит в ее голосе слез и не почувствует ее боли.
— Значит, ты хочешь выйти за него замуж, Мэдселин? — тихо и невыразимо печально спросил он.
Мэдселин быстро покачала головой.
— Я не смогу. Ничего хорошего из этого не получится.
Эдвин молча встретил ее признание. Наконец Мэдселин подняла на него глаза, вытерев слезы о рукав.
— А как ты? Тебе для твоей крепости понадобится жена. Наверное, много молоденьких девушек ждут своей очереди? — Она старалась говорить спокойно, но голос ее прозвучал слабо, как мышиный писк.
Он ничего не ответил. Лишь нагнулся и поднял новую ленточку Беатрисы, которая выпала из косы Мэдселин. Протянув ее девушке, он вопросительно поднял брови.
— Сомневаюсь, что ко мне подойдет какая-нибудь красавица, леди де Бревиль. Но я надеялся, что хоть сегодня мне повезет — ведь здесь столько ленточек повсюду. Может, какой-нибудь женщине нужен муж с совершенно пустой крепостью.
У него был такой серьезный вид, что Мэдселин не удержалась и громко рассмеялась.
— Эдвин Эдвардсон, я верю тебе, но думаю, что ты пытаешься заставить меня выйти за тебя замуж из жалости.
Он молча вытянул руки, и улыбка Мэдселин улетучилась. Сердце ее буквально грохотало, и она была уверена, что Эдвин слышит его стук. «Молчание между ними затягивалось. С трудом сглотнув, Мэдселин медленно обернула ленточку вокруг запястий Эдвина.
— Я выбираю тебя, если ты захочешь меня, — прошептала она.
— Только если ты пообещаешь покоряться мне.
Она нахмурилась.
— Честно говоря, я не уверена, что это возможно.
Эдвин тяжело и смиренно вздохнул, а потом пожал плечами, соглашаясь.
— Сомневаюсь, что у меня когда-нибудь будут мгновения мира и покоя.
Несмотря на непринужденность, с которой они об этом говорили, Мэдселин не совсем понимала, почему же он все-таки хочет жениться на ней.
— Тебе не надо делать этого, Эдвин. Я пойму тебя, если ты найдешь себе другую… Я хочу сказать, что я плохо обращалась с тобой и…
— Замолчи, женщина. Просто поцелуй меня. — Он обнял ее за плечи и притянул к себе. — Мне кажется, я хорошо сделал, что попросил отца Падрэга, чтобы он встречал нас на пороге церкви. — Щеки Эдвина горели. Он нежно оттолкнул ее от себя.
— Ты просил его ждать нас в церкви? — Она просияла. — Значит, поэтому ты пошел за мной?
Он отбросил с ее лица растрепанные волосы.
— Мне показалось, что это будет намного легче, чем похищать тебя, когда ты будешь возвращаться домой.
Мэдселин уставилась на него, раскрыв рот.
— Ты собирался это сделать? Но ведь тебя могли убить!
— Да. Но я бы умер счастливым. Он снова поцеловал ее.
— А ты уверен, что именно этого хочешь? — слегка задыхаясь, прошептала Мэдселин.
Он нежно улыбнулся ей.
— Я выбрал тебя в тот самый момент, когда впервые увидел. Я ждал именно тебя, и никого другого, женщина.
Глаза Мэдселин засверкали. Она дернула за ленточку, обвязанную вокруг его руки.
— Ну, разве я тебя не зря выбрала?
— Да, мы оба знаем, что делаем.
Эдвин наклонил голову, чтобы снова поцеловать ее. И у Мэдселин не было ни малейшего желания возражать ему.
