— А потом нам придется расстаться. — Утвердительно сказал Эль.
— Да нет. Скорее всего, нет. Пока Донат не знает где я, он не сможет вернуть меня.
— Ты сама ему скажешь ведьмочка. — Не обвиняя, очень спокойно сказал Эль.
— Может и так, я сама пока не знаю и живу лишь сегодняшним днем. Кстати, а где Стан, почему он вышел? А ты же его уже научил и языку и показал принцип самого обучения? Его ты так же, кхм, не предупредил?..
— Чтобы не мешать, и да — на все твои вопросы. — Тихо сказал эльф. — Но сейчас он уже вернется и начнется шоу, ведьма! — в настроении Эля произошли резкие перемены, явив миру, то есть мне хитрющего и что-то задумавшего эльфа. — Встречай!
С последними его словами к нам в шатер вломилась шумная компания веселых маленьких людей.
— Лиарель! Мальчик мой! Как же я рад тебя видеть! Как у тебя дела? Как матушка, прекрасная Алинаэлия? Что вообще нового? Ой, да, и кто этот юноша, что так приветливо встретил нас у входа? — вопросы сыпались градом и без перерыва, даже когда гном полез к эльфу обниматься. Но тут заметили меня. — Женщина!? Эль! Ты привел к нам женщину! Да еще и красотку!? Да еще и в таких штанах!?
Ошалевшая, я не успела вякнуть даже слова, как ушлый гном подлетел ко мне, залез на ближайший стул и смачно поцеловал меня в губы. Тут же спрыгнул и кааак шлепнет меня по зад… эээ, пониже спины… Ну всё, держите меня семеро. Не раздумывая и со всего размаху я залепила этому гаду по его бородатой лыбящейся физиономии, но он лишь пошатнулся и возмущенно уставился на меня. Козел! На тебе!
На этот раз я пнула его ногой и одновременно с этим добавила немножко чистой Силы и он вылетел из шатра, где-то за кустами послышался сдавленный стон. Секундное замешательство его спутников сменилось отважным боевым кличем и вся толпа кинулась на меня. Только мне было по барабану, так как я была слишком зла. Первыми подбежала пара молоденьких гномиков, и в них полетело усыпляющее заклинание. Я толкнула их руками и об упавших спящих собратьев споткнулись следующие добровольцы на избиение. Тут же их постигла такая же участь — они уснули.
Нашла эльфов горящим взглядом, они стояли в стороночке и наслаждались шатровым побоищем. Вот сволочи! Они же знали!
Но тут мои мысли прервали очнувшиеся гномы, с негодующими воплями бросившиеся на меня, а возглавлял их вернувшийся из кустов помятый главарь. Блин, ну что ж мне так не везет. Не особо запариваясь, выкрикиваю пару слов и все, включая эльфов, вздернулись вверх к потолку и зависли вниз головами.
— Вот блин, она ведьма, братцы! — удивленно выкрикнул один из гномов.
— Попали… — Тихо вздохнул предводитель и загрустил.
А вместе с ним загрустили и все остальные.
— Эй, а мы то тут при чем? — возмутился хихикающий Стан.
Я, ругая себя за доброту, отпустила с трудом сдерживающих смех эльфов. Впрочем, глухой удар об пол прекратил такое обидное хихиканье.
— Вы что, предупредить не могли!? — накинулась я на братьев.
— Вот именно! — вякнуло сверху.
— Но так ведь интересней! Да и взбодриться тебе не мешало! — снова захихикал Стан.
— Гады, я вам отомщу.
Эльфы вздрогнули, но мужественно промолчали. Я взглянула наверх.
— Ну что, дорогие мои, есть еще кандидаты на поцелуи? — восемь побитых гномов слаженно замотали головами. — Претензии ко мне есть? — грозно спросила я, мне ответили дружным хором, что нет. — Вот и отлично.
Гномики плавно спустились на пол и стали приводить себя в порядок.
— Эй, а нас так не могла?! — начал вякать Эль.
— Нет! Вообще спасибо скажите что спустила.
Тот факт, что эльфы сами могли себя спустить, я старалась напрочь игнорировать.
— Спасибо! — хором сказали братья и засмеялись.
Я не выдержала и засмеялась вместе с ними, и вскоре шатер сотрясался уже от смеха всей компании, как людей и эльфов, так и гномов.
Отсмеявшись, мы принялись знакомиться. Точнее знакомить всех начал Эль. Оказалось, что любвеобильного главаря зовут Ридий, он сын местного правителя и старый друг Эля, а гномы, сопровождающие его — так сказать, свита. Так же рассказал, что гномы, в знак уважения, когда знакомятся с женщиной, целуют ее и шлепают по… ну вы поняли куда.
— Ага, это еще хорошо, если девушка молодая и красивая, а то знаете как бывает… — грустно в пол голоса сказал один из гномов.
Я представила и не смогла сдержать смеха. Мда, традиции бывают разные… Хых.
Когда знакомство состоялось, Ридий подошел ко мне и протянул руку для пожатия.
— Ты это, не обижайся на меня, просто не часто приходится приветствовать красивых женщин!
— Не обижаюсь! — улыбнулась я ему и с удовольствием пожала протянутую руку со всей силы.
Гном уважительно хмыкнул.
— Мда, вот папка обрадуется, когда тебя увидит… — С предвкушением сказал он.
— Тоже приветствовать так начнет?
— А то!
Я содрогнулась, представив короля с подбитым глазом. Но фантазия пошла дальше — перед моими глазами возникла толпа гномов всех возрастов, желающих меня поприветствовать. Ужас какой!
— Эль, Стан, вам пионерское задание! Каждому встречному гному, за километр будете орать, что я злобная и стервозная ведьма! Ясно!?
И снова шатер потонул в здоровом мужском смехе.
— У меня есть идея получше! — отсмеявшись сказал Эль.
— Какая?
— Просто нужно чтобы каждый итак видел, что к тебе лучше не лезть.
— И что, мне резко состариться? — ехидно спросила я.
— Да нет, необязательно, нужно только чтобы ты…
Эль поведал мне свой план, и я на него с легкостью согласилась. Спаситель мой, не представляю, как я бы отбивалась от толпы гномов.
— Так, ладно, хватит тут болтать, пойдемте уже, там папаня пир закатить обещал в честь прибытия дорогого гостя! — потирая ручки, нетерпеливо сказал гном. — А уж узнав, что гостей трое, да еще каких, такую гулянку закатит — неделю трезветь будете!
— Уже страшно! — хохотнул Эль. — Ну пойдем! — и первый вышел из шатра.
За ним гурьбой вывалились ржущие веселые гномы, и в конце уже шли мы со Станом, для разнообразия под ручку.
Мне было ужасно интересно, что гном будет делать с этим камнем, чтобы он открылся. Я ожидала всего, но только не обычного пинка в серый каменный бок и словосочетания «каменюка ты дурацкая» (видимо ногу ушиб). После того, как гном совершил сие священное действо камень беззвучно ушел под землю и куда-то вбок, явив нам кучу узких ступенек, уходящих вниз.
Меня, как даму, пытались пихнуть вперед, но я вцепилась в Стана и кричала, что мне и здесь не плохо. Мда, с больными ведьмами гномы еще видимо не встречались, так что выпученные глаза были мне наградой. В итоге первым пошел Ридий, за ним Эль, далее семерка гномов, Стан, а за ним уже я. Как только мы опустились достаточно низко, камень встал на место, закрывая выход. Потолок оказался неожиданно высоким, даже эльфы шли, не стукаясь об него. Вопреки моим ожиданиям о спуске в полной темноте, как только «дурацкая каменюка» встала на место, вокруг разлился, сначала тусклы, а потом все более яркий свет. И через несколько минут мы уже спускались по достаточно хорошо освещенному проходу. Лестница вела далеко вниз, и только иногда от нее куда-то в стороны уходили другие туннели.
Стены, вдоль которых мы шли, были украшены различными, я бы сказала, наскальными рисунками. Один из них как раз привлек мое внимание и я решила немного отстать, чтобы получше рассмотреть его. О ребятах я как-то и не задумалась даже, мельком подумав, что догоню чуть позже.
